Он расстегнул левый поясной карман костюма. Вынул «Сезам» — так называлось у профессионалов устройство, отпиравшее практически все современные запоры. Осмотрел, вернул на место. Впрягся в салазки и медленно, по сантиметру, стронул их с места. Салазки заскользили без скрипа, даже без шороха: таким был сплав, из которого изготовлялись полозья. Очень хорошо.
Тридцать метров. Две минуты.
Без происшествий. Вот и ворота таможенного склада. А в одной их створке — небольшая калитка. Для него — вполне достаточная.
Он остановился. Извлёк «Сезам». Нашарил выход замка. И включил.
Прибор возился с запирающей системой почти целую минуту. Это долго. Но всё же отпер совершенно бесшумно.
В складе было темно. Однако дорогу к своему контейнеру Зеро помнил. Ещё в первое посещение склада были скрупулёзно подсчитаны шаги и намертво вписан в память каждый поворот.
Салазки скользили за ним по-прежнему бесшумно. Слава их изготовителям.
Наконец он остановился. Контейнер должен был находиться тут — на стеллаже, на уровне пояса. Зеро не включал света: дежурный в зале мог — чёрт его знает — случайно заметить.
Он осторожно повёл рукой. Сделал ещё полшага и снова пошарил. А внутри уже ёкнуло: а если его всё-таки переложили?
Не переложили, нет. Вот и он, знакомая на ощупь крышка. И таможенный ярлык на месте — тот самый, удостоверяющий, что багаж досмотрен и его разрешается без проволочек грузить прямо в трюм.
«Ура!» — мысленно прокричал он. А руки, тренированные профессиональные пальцы, вооружённые ножичком с лезвием толщиной едва ли не в одну молекулу, осторожно отделяли ярлык от крышки, прихватывая с ним и тонкий слой краски. Зеро недаром позаботился, чтобы крышки его контейнеров были выкрашены как следует.
Готово. Всё сделано по высшему классу.
Теперь: снимаем первый контейнер. Прямо на пол. На его место водворяем только что доставленный сюда. Дальше: первый — на его место, на салазки. Из кармана извлечён маленький, меньше мизинца, тюбик с клеем. Пара капель (сила движения заранее рассчитана) выдавлена на обратную сторону бандероли. И вот багажный пропуск уже наклеен на второй контейнер — с точностью, Зеро готов поручиться, до миллиметра. Хотя и в темноте.
Почти всё. Осталось только исчезнуть — так же деликатно, как он и появился здесь.
Хотя и в темноте.
Почти всё. Осталось только исчезнуть — так же деликатно, как он и появился здесь. Вместе с салазками и контейнером, разумеется.
Снова — отсчёт шагов и поворотов. Ворота с калиткой. Высунув голову — осторожно осмотреться, включив на мгновения инфрасвет. Всё чисто, и байк по-прежнему в трёх десятках шагов.
В двух. В десятке. Рядом.
Контейнер — в багажник. Салазки — поверх. Самому — в седло. Осторожно сдвинуться с места. Покинуть стартовое поле…
Это тоже прошло наилучшим образом. Уф.
Всё-таки зря они не придумали такой штуки, чтобы вытирать пот, не снимая шлема. Зря.
— Почему бы нам было не взять его сейчас? — спросил директор таможни. — С поличным, на месте преступления. Со всеми доказательствами. Запись получилась образцовой — прямо для учебника.
Он всё ещё смотрел на экран инфрамонитора, на котором теперь воспроизводилась только что законченная запись. И в самом деле, каждый шаг, каждое движение Зеро Худога были зафиксированы отчётливо и недвусмысленно.
— Да, — поддержал его инспектор. — Очень хотелось бы полюбоваться выражением его лица, когда мы… В самом деле, ребята — почему?
— Губернатор позволил мне отсутствовать на совещании только потому, — продолжил директор, — что я пообещал повязать ловкача и дать власти возможность устроить хорошенький процесс — в назидание всему жулью, которого становится всё больше.
— Вот в следующий раз и устроите, — сказал Усяго. — Это не последний жулик на Марсе.
— Но такого материала нам больше не видать! Подумайте только: удалось предотвратить попытку лишить Марс его самого ценного исторического и культурного достояния: вывезти не какие-нибудь изделия из марстекла — новоделы, произведенные хотя и уцелевшими от вымирания туземцами, но сделанные в наше время, всего несколько дней тому назад; но украсть — иначе не назовёшь — то, что мы называем подлинниками, предметы, изготовленные вымершей расой, может быть, десятки или даже сотни тысячелетий тому назад! Представляете, какой резонанс получил бы судебный процесс?!
— Может быть, такого громкого дела и правда не удастся состряпать, — кивнул Усяго. — Однако есть у этой медальки и оборотная сторона. Вы её пока просто не заметили, а если и заметили, то не приняли во внимание. А между тем это дело, получи оно огласку, могло бы обернуться совсем другой, неожиданной для вас стороной.
— И неприятной, — добавил Голенах с усмешкой.
— Для нас? — директор покачал головой. — Таможня, я считаю, была на высоте. Мы ведь только действовали по предложенной вами схеме — с первой минуты до последней.
— Претензии будут не к вам. А к власти и лично к губернатору. Полагаете, ему это понравилось бы?
— Не понимаю, какие к нему могут быть претензии? — несколько встревожился директор.
— Самые простые. Вот обстоятельства дела: выжившие аборигены планеты, в какой-то мере наследники и, бесспорно, хранители памятников исчезнувшей культуры, обладают набором предметов, представляющих колоссальную ценность не только для них, но и для земной науки. Вы ведь не хуже моего знаете: подобно тому, как из клетки можно клонировать целый организм, так из крохотного осколка погибшей культуры можно постепенно восстановить, шаг за шагом, весь её облик — особенно если учитывать, что предметы эти относятся не к одному и тому же времени, но, по-видимому, к разным эпохам; во всяком случае, так мне показалось, хотя осмотрели мы их весьма бегло, как вы понимаете.
Руководству «Освоения», то есть губернатору с его командой, известно, что эти реликты существуют; им даже удалось однажды их увидеть — но на этом всё и кончилось. Были попытки купить, выменять их у обладателей, но они кончились почти полным крахом: получили, как вы знаете, всего шесть раритетов, но после этих переговоров весь набор был Нижними спрятан в каком-то тайнике, обнаружить который нашим следопытам не удалось. А ведь условия, которые предлагались Нижним, были для них весьма привлекательны; и тем не менее — полный отлуп. И вот на этом фоне появляется некий жулик, которому удаётся если не в одно, то в два касания и за ничтожную по сравнению с предлагавшейся властями плату получить бесценный клад из рук в руки. Доброжелатели губернатора и всего «Освоения» на Земле немедленно истолкуют ситуацию таким образом: можно ли вообще говорить об успешной реализации проекта, а в частности — о компетентности губернатора и его соратников, если один жулик оказывается и умнее всех их, и удачливее — одним словом, со всех точек зрения бьёт их, как маленьких? Не пришла ли пора, по меньшей мере, заменить всю эту бездарную компанию? Ну, и так далее. Думаете, директор, губернатор был бы благодарен за такой подарок?
— М-да. Думаю, что это ему не понравилось бы, — признал директор. — Но послушайте, Джокеры… А и в самом деле, как это ему удалось? Вы не пытались понять это?