«Ну прямо Цицерон! — подумал Кромин невольно. — Чешет и чешет без единой запинки, а ведь не простые предложения, сложные. Славно их тут обучают…»
— Мы обещаем тебе и клянёмся, — продолжал между тем юный наюгир, — что усвоим каждую крупицу твоего знания, а когда придёт наше время — так же, как ты сейчас, передадим его другим, тем, кто придёт после нас. И никогда не забудем, от кого мы получили это знание: от тебя! Твоё имя, выбитое на Колонне Славы, никогда не окажется забытым. Да гремит оно вечно!
Продекламировав всё это, мальчик с натугой поднял цветочную корзину. Горбик наклонился и перехватил её. И одновременно все собравшиеся подняли над головой букеты, которыми, оказывается, запаслись заблаговременно. Послышался одобрительный гул. Говорливый мальчик рысью сбежал по лесенке — и тотчас же, один за другим, на эстраду стали подниматься все остальные, и большие, и малые, каждый кланялся и клал свои цветы к ногам профессора, так что вскоре перед Горбиком возник целый холмик.
«Как на похоронах», — подумал Кромин.
На экране всё происходило быстро; лишь две-три минуты прошло, и наверху осталось лишь двое: Горбик — и ещё один, в котором Кромин без труда узнал ректора. Ректор взял Горбика под руку, они неторопливо спустились по лесенке; собравшиеся разделились, образовав живой коридор, по которому двое прошли под всё тот же одобрительный гул, пересекли лужайку и направились к зданию.
На этом запись кончилась.
— Переключи на старую, быстро!
Оператор не возражал, и сразу можно стало увидеть Изольда, как и вначале, в лицо.
Изольд улыбался.
— Ну, как вам это понравилось, доктор?
Спрашивал ректор.
— Это впечатляет, — ответил Изольд. — Трогательно. Я бы сказал даже — чудесно.
— Ну, вот видите!
— Но я ведь, собственно…
Он говорит свободно, непринуждённо, понял Кромин. Похоже, что не находится под давлением. Но к чему всё это вообще?
— Вы хотите сказать, доктор Изольд, что не находите в этом ничего страшного? У вас нет возражений? Вы сами готовы пройти через подобный ритуал?
— Не вижу причин для отказа. Но я хотел бы увидеть и продолжение: вы показали мне, как я понял, ритуал перед передачей знаний; а как происходит сама передача?
— Вы увидите и это; но не сразу. Мы ещё дадим вам время, чтобы все новые впечатления улеглись в вашем сознании; что же касается всех деталей — то, если не возражаете, мы передадим их вам по той же нашей методике.
— Я хотел бы, собственно, своими глазами увидеть весь процесс: начиная от добычи эногара, затем — обработки, технологии применения; ведь именно такими были условия контракта?
«Чёрт, — подумал Кромин, — опять этот эногар? Ах, Изольд, хитрейший муж…»
— Сейчас могу сказать вам лишь одно: всему своё время. Порядок ознакомления с нашей методикой проводится по давно и хорошо разработанной схеме; так что вам придётся ещё потерпеть. Что касается вашего коллеги, доктора Кромина, то с ним дело обстоит непросто: его ещё нужно найти.
Потому что в помещении его нет. Возможно, он снова захотел прогуляться… Но мы найдём его в ближайшие несколько минут, и в дальнейшем вы с ним будете проходить все процедуры вместе.
* * *
— Всё ясно, — проговорил Кромин невесело. — Хорошо: выключай всю музыку. И быстро уходим.
— Куда? — спросил оператор нерешительно.
— Там видно будет. Обстановка покажет.
И Кромин повернулся к выходу, не забыв подхватить оружие.
Оператор окликнул его:
— Смотрите…
— Ну, что там ещё у тебя? — И Кромин оглянулся.
Левый экран засветился. На экране виднелся ректор. Теперь он был уже в своём кабинете — сидел за столом. Встретившись взглядом с Кроминым, осуждающе покачал головой:
— Это всё совершенно излишне, доктор Кромин. Хотя бы потому, что вам и вашему коллеге тут ничто не грозило и не грозит.
— А доктору Горбику? Кажется ведь, что и ему ничего не грозило?
— Видите ли…
— Ещё нет, — сказал Кромин. — Но хочу обязательно увидеть. Своими глазами. Так что извините — у меня нет времени на содержательную беседу. Потом как-нибудь…
Он отвернулся. Взял за плечо оператора, не перестававшего кланяться изображению ректора, и вытолкнул его в прихожую и дальше — в коридор.
— Доктор Кромин, послушайте… — донеслось до него из комнаты, где ярко светились оба экрана. — Вы неправильно воспринимаете увиденное вами…
— Да заткнись ты, — пробормотал Кромин. — Эй, парень! Загрузи мне план здания. Хочу понять, как отсюда выбраться.
Оператор без особой охоты сел за компьютер в малом расширении, как это тут называлось. Пробежал пальцами по клавиатуре. Схема возникла на дисплее.
— Молодец, — похвалил Кромин. — Теперь обозначь все выходы.
— На уровне поверхности?
— Есть и другие?
— Есть подземные. И ещё верхние — но для них нужен транспорт, на котором можно улететь.
— Заманчиво, но не годится. Куда ведут подземные?
— По-разному. Почему бы вам не воспользоваться выходами на поверхность?
— Время ушло. Не сказать, что напрасно, и тем не менее… Ближайшее воинское подразделение далеко отсюда?
— По воздуху добраться можно за пять минут.
— Считай, что они уже здесь. Так что с подземными?
— Есть несколько подземных постов — на разных расстояниях. Но ими не пользуются уже очень давно; они возникли, когда в мире было ещё беспокойно — пока всеобщая власть не утвердилась. Не знаю, есть ли там энергия, да и вообще выходы, может быть, давно выведены из строя.