— Что ты притащил?
— Что я притащил??
— То, что там около тебя стоит. Что это?
Миля опустил взгляд. Рядом с ним на полу действительно находилось нечто непонятное. Никогда ранее не виданное. Хотя что-то и напоминавшее, пожалуй.
— Понятия не имею. Я вообще ничего не приносил. Ты же сказал, что для ужина у тебя всё есть. Надеюсь, не это вот? Я не ем морских ежей, а ты? Но, может, ты объяснишь…
Зенон Птич вздохнул.
— Проходи, — сказал он. — Только осторожно. Садись. Похоже, тут стало твориться странное. Можно сказать, я во что-то влип. Да и ты, кажется, тоже. Слушай. Я тут поставил было «Крейцерову». Расслабился. И вот…
— Интересно, — пробормотал Миля, внимательно выслушав. — Хорошо закручено. И глубоко, почти как «Крейцерова». Это она тебя вдохновила на такую выдумку? Нет, глубоко, глубоко. Ты, друг мой, открыл в себе новый талант. До сих пор за тобой страсти к сочинительству не наблюдалось. Ну, а дальше что будет?
— Идиот, — сказал Птич уныло.
— Идти — от чего? Откуда и куда?
— Ах, перестань. Выдумки тут не больше, чем у тебя волос на голове. Факты. Одни только факты.
— Потрясающе. То есть ты хочешь сказать, что морского ежа, что на столе, нашёл в роще в обледенелом состоянии, а это не знаю что даже и не находил — оно пришло своим ходом?
— Или твоим. Потому что оно возникло тут вместе с тобой. Скажи честно: ты его притащил? У тебя игривое настроение?
Эмигель Какадык с полминуты молчал, внимательно и серьёзно всматриваясь в лицо Птича. И лишь после этого молвил:
— Поклянись, что не врёшь. Самым святым.
— Клянусь нашей дружбой!
— Зенон, это просто насилие. Ты вынуждаешь меня пожертвовать здравым смыслом. Но такой клятве я не могу не поверить. Что же получается? Я вошёл — и вдруг из ничего возникла эта вот хренация…
— Миля, фи!
— Пардон. Или, на языке системы Казиушшсмюк…
— Миля!!
Но было уже поздно. Потому что свет снова погас, а когда через секунду включился, то рядом с уже имевшейся хренацией…
7
— Итак, будем думать систематически, — сказал Миля, подперев собственный подбородок кулаком.
Оба лингвиста сидели друг против друга за кухонным столом, на котором возвышались все три предмета неизвестного происхождения, и ещё три, не вызывавших никаких вопросов, а именно — бутылка и два стакана, вещи, как известно, стимулирующие творческое мышление.
— Для системы фактов не хватает, — пробормотал Зенон, подливая, на правах хозяина. — Не попробовать ли ещё раз-другой? Чтобы не возводить случайность в ранг закономерности.
— Опасно, — не раздумывая, возразил Какадык.
— Для системы фактов не хватает, — пробормотал Зенон, подливая, на правах хозяина. — Не попробовать ли ещё раз-другой? Чтобы не возводить случайность в ранг закономерности.
— Опасно, — не раздумывая, возразил Какадык. — Количество возьмёт да и перейдёт в качество, а оно может оказаться таким, что от нас и мокрого места не останется. Я считаю, что на основании двух… даже трёх фактов можно уже анализировать и делать выводы, хотя бы предварительные. Давай начнём с инвентаризации: что именно мы можем утверждать без сомнений? Каковы бесспорные факты?
— Ну, пусть будет по-твоему. Во-первых, я нашёл эту…
— Назовём это ежом — для простоты.
— Я нашёл ежа.
— Притом не случайно.
— Разумеется, нет. Был свет и звук, и я совершенно намеренно пошёл посмотреть — что там такое произошло. И нашёл. В совершенно замороженном состоянии. Да я всё это уже рассказывал.
— От повторения истина не тускнеет. Итак, ты нашёл ежа. И он на тебя отреагировал.
— Прилип ко мне как банный лист.
— Возникает вопрос: прилип бы он к любому приблизившемуся — или сыграла роль именно твоя личность? Иными словами — была ли посылка адресной или нет.
— Для ответа хорошо бы знать отправителя. Но на еже нет обратного адреса.
— Тонкое замечание. Но, может быть, он сам и есть обратный адрес? То есть он сам себя отправил?
— Проблема. В таком случае он должен быть или живым существом, или сложным электронным прибором…
— Грань между одним и другим достаточно расплывчата. Во всяком случае, он должен быть очень хорошо информированным. Осмотр убеждает, что ёж относится, по нашей терминологии, к неразборным, так что заглянуть в него мы не можем. Разве что вскрыть. Но лично я на такое действие не решусь. Потому что на грубость он может отреагировать ещё более грубо.
— Да уж наверное. Вообще-то чем дальше, тем больше он меня тревожит. Зря я во всё это ввязался. Надо было его там и оставить. Пусть его обнаружил бы кто-нибудь другой.
— Зенон! Я тебя просто не узнаю! Произошло уникальное событие…
— Почему бы ему не произойти с кем-нибудь другим?
— Потому что их — или его — заинтересовал именно ты. Хотя и не знаю — какими твоими качествами. Вроде бы…
— Да с чего ты взял, что именно я?
— Вывод напрашивается. Если бы ему был нужен любой человек, он не стал бы возникать тут, а выбрал бы, скажем, городскую улицу, где народу на порядки больше.
— А мы что: уже окончательно решили, что имеем дело с существом, способным ставить задачи и выполнять их?
— Мы это принимаем как рабочую гипотезу. Куда это он?
— Кто? А, Кузя. Ты же знаешь: он большой аккуратист. Никогда не позволит себе напачкать в доме.