— Но это же варварство! Жестокость!..
— Вы — очень богатый мир, как нельзя лучше пригодный для жизни. И потому у вас была возможность объявить главной ценностью вашей цивилизации — человека. Личность. О, вы далеко не всегда придерживались этого правила — но во всяком случае оно провозглашалось. А у нас главной ценностью всегда было — и сегодня остаётся — сохранение всей расы. Всех наюгиров. Вот почему каждый из нас со всеми нашими личными интересами — исчезающе малая величина по сравнению с миром, с нашим человечеством. Вот почему всё законодательство и всё воспитание у нас исходит из того, что наюгир рад, счастлив принести свои собственные интересы, самого себя в жертву ради блага всех. Мы обучаемся мгновенно; вы, кстати, тоже — не случайно ведь вы сразу же заговорили на наюгире. Такая методика применяется у нас более двухсот лет; и за это время мы стали жить вдвое дольше. Наше число умножилось. И надеемся на дальнейшие улучшения… Вы уже могли увидеть: наша сегодняшняя технология если в чём-то уступает вашей, то очень ненамного. А дальше…
— Но ведь если один убитый обучает одного живого…
— Кто вам сказал? Один преподаватель позволяет обучиться теперь уже двадцати наюгирам.
— Так что теперь террану у вас усвоило двадцать?
— Пока — да. Но не менее пятнадцати из них уже возведены в ранг преподавателей.
— Так что теперь террану у вас усвоило двадцать?
— Пока — да. Но не менее пятнадцати из них уже возведены в ранг преподавателей. И каждый из них…
— Да, да. Я понял. Скажите только: к чему вам такое количество владеющих терраной? Не думаете же вы, что Терра, узнав обо всём этом, захочет вести с вами дела? Что мой мир простит вам убийство профессора Горбика и доктора Изольда?
— Доктору Изольду ничего не грозит. Он уже начал заниматься тем делом, ради которого его сюда прислали: технологией добычи и транспортировки эногара — того самого вещества, которое вы так и не смогли синтезировать у себя дома и который вам так нужен; у нас же он — естественный, и залежи его велики.
— Доктор Изольд?..
— Что, вы даже не знали, что он прислан сюда именно с этим заданием? Удивительно. А впрочем — он ведь тоже не знал о вашей миссии. Вы разведчик, если не ошибаюсь.
— Да чёрт с ним… Но Горбика-то вы убили! От этого вам не отвертеться!
— Дорогой доктор, — в голосе ректора прозвучало едва ли не сожаление. — В вашей профессии такая наивность непростительна.
— Хотите сказать, что и Горбик жив? В таком случае — органы какого же человека изучали ваши врачи?
— Его, его. Нет, его нет более в живых, к моему глубокому сожалению. Но неужели вы думаете, что мы предварительно не получили на это согласия тех, кто послал вас сюда?
— Вы хотите сказать, что Терра знала…
— Именно это. Я ведь не напрасно сказал вам: и у вас человек и сегодня приносится в жертву интересам всего мира; просто у вас не хватает смелости или честности сказать об этом прямо. Так, как это делаем мы. Хотите спросить ещё о чем-нибудь?
— Идите к дьяволу, — устало сказал Кромин.
— Есть у вас какие-либо другие пожелания?
— Есть, — кивнул Кромин. — Я хочу домой.
— С нашей стороны нет никаких препятствий этому. Кстати: когда за вами прилетят, обратите внимание: это будет не катер, а капсула, рассчитанная лишь на одного пассажира. Чтобы не тратить лишней энергии.
— Ясно… — пробормотал Кромин. — Могу я сейчас переговорить с кораблём?
— Безусловно. Но если вы хотите вызвать с борта транспорт, то мы уже позаботились об этом. Капсула сядет примерно через полчаса.
— Больше вопросов нет, — сказал Кромин. Он поставил оружие на предохранитель и швырнул его в угол. Наюгиры не сделали попытки подобрать его.
* * *
— Как самочувствие? — спросил Кромина Муллавайох в салоне «Лилии Простора», экспедиционного корабля с Терры.
— Такое, что охота напиться. Это возможно?
— Для тебя — вполне. До Терры успеешь и опохмелиться, и выспаться. Но туда ты должен прибыть в лучшей форме: ученики уже ждут тебя.
— Какие, к чёрту, ученики?
— Те, которым ты будешь преподавать наюгиру. Нам нужно много людей, владеющих этим языком. Надо полагать, тут начнётся та ещё торговля, и такие люди будут нарасхват.
— Надеюсь, что меня не заставят передавать им знания по наюгирской методике?
Муллавайох помолчал прежде, чем ответить:
— Надо полагать.
— Надеюсь, что меня не заставят передавать им знания по наюгирской методике?
Муллавайох помолчал прежде, чем ответить:
— Надо полагать. Но всё-таки пари на это я заключать не стану. Ты ведь знаешь: у нас на Терре любят перенимать опыт.
— Хочешь сказать, что мы такие же сволочи, как и эти?
— Почему сволочи? Просто прагматики. Жить-то надо?
И Муллавайох, отвернувшись к экранам, стал мурлыкать себе под нос весёлую песенку, выводя корабль на обратный курс.
Триада куранта
1
В комнату вошла пара башмаков.
Нет, не то слово. Пара модных элегантных туфель с закрученными штопором носками и семигранными каблуками. Туфли ступали легко, слегка даже пританцовывая, хотя несли на себе пару толстых ног. На них в свою очередь держалось весьма массивное тело, обладавшее полным набором рук (две) и головой, чьи волосы остались где-то в незабвенном прошлом. Голова была укомплектована парой глаз, чей взгляд не назвать было иначе, как нахальным, а также губами; последние в данный момент активно шевелились, заставляя воздух вибрировать так, чтобы возникали более или менее различимые слова: