— А смысл?
— По сути, для этого мы сюда и пришли. Прикинем: семьдесят шансов из ста — за то, что участником последней сделки был Зеро Худог: мы ведь знаем, что никто из постоянных обменщиков за последние две недели сюда не ходил и сделок не заключал. Тем более что сделка должна храниться в тайне. Дальше: пришёл он сюда не обычным путём — иначе охрана была бы в курсе. Вывод может быть один: существуют и другие входы с поверхности, о которых нам официально ничего не известно, но кто-то их знает. Теперь давайте вспомним, что для Зеро это второе посещение Марса; первый раз — полгода назад — он приезжал сюда как свободный исследователь. И накрутил в этом районе немало километров на марсбайке. Почему бы ему не найти один из неизвестных нам входов?
— Возможно, — согласился Тендер. — Но откуда у тебя уверенность в том, что именно эта тропа приведёт нас к тому, который мы хотим найти?
— Меня убедили в этом встреченные нами Нижние.
— Каким образом?
— Именно тем, что они сразу вышли на нас. Оказались поблизости. Почему? Это не грибные места, здесь, как все мы видели, никакой живности нет. А они вышли в эти коридоры — к тому же, поднялись в костюмах, то есть не случайно забрели, так высоко они вообще забираются только по серьёзной необходимости — ещё до того, как мы начали спускаться. Значит — ждали чего-то. Или кого-то.
— Но Зеро сейчас на Базе…
— Не забудь: представление о времени у них весьма слабое. И они наверняка стали поджидать его сразу же после того, как он поднялся после той сделки, и будут ждать до следующего прихода. А следовательно — он обещал прийти.
— Ну и что — мы тоже станем ждать его? — спросил Тендер.
А следовательно — он обещал прийти.
— Ну и что — мы тоже станем ждать его? — спросил Тендер.
Голенах усмехнулся:
— Репатриант боится просрочить медвизу.
— Может быть, и боюсь, — хмуро ответил Тендер.
— Ты бы тоже боялся, если бы тебя на Земле ждала любимая женщина, — уверенно сказал Усяго.
— Ну, я-то жду, когда они станут прилетать сюда, — сказал Голенах. — Надеюсь дожить до этих светлых дней.
— Ну, пошёл трёп, — констатировал Усяго. — Пошли. Мы-то знаем, почём нынче время. Включаем свет.
Они двинулись в том же направлении, в каком шли до встречи с Нижними, продолжая разговаривать на ходу.
— Зачем ему приходить ещё? — подумал вслух Голенах. — Если они уже сторговались…
— Сторговались — не значит «завершили сделку», — заметил Усяго.
— Ты думаешь? Но костюмы у них, мы видели…
— Конечно. Не таскаться же ему было с ними туда-сюда-обратно. Но это вовсе не значит, что он уже получил за них то, что хотел. Нижние ведь не ожидали этой сделки. А у них не скапливаются большие запасы их изделий: наши бизнесмены уже уловили ритм, у них-то с восприятием времени всё в порядке, они появляются тут тогда, когда очередная партия должна быть готова — и давно уже ни разу не ошибались. Так что здешним мастерам нужно было ещё поработать, чтобы набрать нужное количество фигурок. Он прикинул, сколько времени им на это потребуется.
— И сколько же, по-твоему?
— Если исходить из рыночной цены одного костюма, меновую стоимость трёх они могут произвести за неделю — ну, за десять дней. А до отхода борта — две недели.
— Вчера было две, — поправил Тендер. — Сегодня — тринадцать дней.
— Пусть так. Значит, до его второго визита — от недели до декады. И за это время мы должны со всем разобраться и решить, что и как будем делать.
— Вязать — чего же ещё, — заявил Голенах.
— Может быть, и так… Но эту проблему решим, когда она возникнет. А пока нам нужно найти выход. И по ощущениям — он не так уж далеко.
— Вряд ли, — не согласился Тендер. — Мы всё ещё спускаемся — а к выходу должен начаться подъём, разве не так?
— Не обязательно, — сказал Усяго. — Я не думаю, что выход этот лежит на поверхности.
— Где же ещё?
— В этих окрестностях, как ты должен помнить, — два глубоких кратера, и один из них — тот, что в километре от ближнего, — имеет глубину около километра. А тропа если и пойдёт вверх, то, думаю, непосредственно под ним — и круто.
— Ты считаешь, что выход именно там?
— Вот дойдём — увидим. Чем быстрее дойдём, тем скорее убедимся. Так что прибавим ходу.
— Что, у нас времени мало, что ли? — спросил Голенах, не любивший ходить быстро.
— Думаешь, там, у выхода, всё закончится? — спросил Усяго. — Скорее всего, только начнётся. А мы там окажемся без транспорта — во всяком случае, на первое время.
Поэтому давайте поторопимся. Ничего, там отдохнём.
Голенах недовольно проворчал что-то под нос, однако зашагал быстрее, поспевая за успевшими уйти вперёд коллегами.
— Пророк ты никудышный, — сказал Голенах Усяго. — «Там отдохнём»! Тут, что ли, ты собирался?
Но в голосе говорившего не прозвучало неудовольствия. Скорее наоборот.
— А невысоко он нас ценит, — заметил Тендер. — Иначе зарыл бы поглубже, и следы позаботился замёсти.
— Что удивительного: на Земле принято считать, что здесь оседает только то, что для Земли непригодно, — откликнулся Усяго. — И мы в том числе.
— Ну, Тендер-то не осядет, — сказал Голенах. — Он уже не днями, а часами считает, сколько ему здесь осталось терпеть.
— Что вы ко мне привязались? — спросил Тендер мрачно. — Давайте-ка займёмся делом.