— В комнате лежит… — без всякой задней мысли ответила я, — под кроватью… Что ты ухмыляешься?!
— Да так… и далеко, говоришь, твои апартаменты?
— Как с галереи выйдешь, по коридору и направо… Риган! Ты куда меня тащишь?!
— По указанному адресу… — Хохочущий рыцарь ловко увернулся от моего кулака и повернул в пустынный коридор.
— Нахал! — делано возмутилась моя светлость. — Я девушка приличная!..
— Не сомневаюсь… особенно если вспомнить, какие мне недавно делала соблазнительные предложения…
— Это была чрезвычайная ситуация! Мне, может, до сих пор стыдно…
— Да шучу я, шучу… — улыбнулся он. — Не сердись. Эта дверь?..
— Ага… Ты так и будешь меня на руках носить?
— Буду, — серьезно сказал Риган, торжественно переступая через порог и плечом закрывая за собой дверь. — Я бы очень хотел когда-нибудь вот так же перенести тебя через порог нашего дома. Если бы это было возможно…
— А… что, разве это так трудно?.. — Я почувствовала, как у меня за спиной буквально вырастают крылья… Нашего! Он сказал — нашего!..
Рыцарь осторожно поставил меня на ноги.
— Зло всегда остается злом, Стася, — негромко ответил он. — Не забывай, кто я.
— Риган…
— Деймер.
— Нет никакого Деймера! — Я топнула ногой: — Нет! И не будет!..
— Но был, — твердо сказал он. — И этого мне никто не простит. Прежде всего — я сам. Девочка моя, моим именем детей пугают!.. А вот этими руками я убивал людей, не испытывая никаких угрызений совести. И твоего предшественника, Торосара, тоже убил я. Я и тебя бы убил…
— Но не убил же!
— Нет. Но должен был. Пророк предсказал, что величию Пещер придет конец от руки предводителя самого малочисленного племени — племени степных северных кочевников. Это звучало как абсолютная чушь!.. Но предостережениями Пророка нельзя пренебрегать. И я пошел в степи, нашел это самое племя и в бою уничтожил предполагаемого врага… Откуда мне было знать, что это — не тот?.. Я со спокойной душой вернулся в Подземелье и вскоре узнал, что Арес послал варварам нового вождя. Не выбрал среди них, как у них заведено, а именно послал. Мало того — женщину!.. Это просто ни в какие рамки не вписывалось… И отец велел мне убить тебя как можно скорее. Думаешь, я этого не хотел?.. Ошибаешься! Хотел!.. Ты нам мешала. И тебя надо было убрать. Поэтому я возвратился в Мелиор, никем не замеченный. Подстерег тебя в лесу…
— И не убил!!
— Не убил. Хотя момент был подходящий, никто бы не узнал… Не буду врать, что ты меня с ума свела с первого взгляда…
— Спасибо! — чуть не обиделась я. — Вот как раз тут можно было!..
— Мне просто стало интересно. — Он пожал плечами. — Передо мной был предводитель кочевников, и у него не было даже оружия, чтобы защитить себя хотя бы от слабосильных троглодитов! «И вот ЭТО должно меня убить?!» — подумал я. Полнейшая ерунда! — Но таких, как ты, я никогда не видел… Кроме того, ты так замечательно материлась!..
— Перестань ты… — смутилась я. — Просто я была не в духе!..
— Это я сразу заметил… Но убить тебя ничего не стоило. Днем позже, днем раньше… я подумал, что все равно успею. И решил посмотреть, что будет дальше. Вот любопытство мое меня и сгубило…
— Жалеешь, да?
— Нет.
Вот любопытство мое меня и сгубило…
— Жалеешь, да?
— Нет.
— Почему?.. Такая блестящая карьера псу под хвост…
— Вот что, любовь моя! — Рыцарь посмотрел мне в лицо, в зеленых глазах вспыхнули опасные искорки: — Чтобы больше подобных речей я от тебя не слышал!..
— Это же шутка!..
— Не смешно! — отрезал он. Помолчал и сказал:- Ты просто не понимаешь… Мое тогдашнее состояние можно сравнить только с состоянием слепого, который прозрел. Я привык убивать людей. Я привык, что меня ненавидят и боятся. Я привык к темноте ночи и затхлости Темницы. И внезапно я оказался совершенно в другом мире! Люди, которых я презирал как расу, оказались совершенно не тем скотом на убой, как мне внушали с детства. Они были такие же, как я, только разве что руки у них были чище… Прошел день. Потом два. Я врал, мне верили. Не все, конечно… Но они верили тебе! А, значит, мне ничего не угрожало. И я снова решил подождать. Все откладывал и откладывал… Но отцу ждать надоело. И он послал мне четкий приказ — убить предводителя и немедленно возвращаться. Я дождался ночи и пришел к тебе в шатер. Все спали, ты — тоже… И я… я не смог! Я уже поднял меч и тут вдруг понял, что завтра утром скажу тебе «Здравствуй»… Я отослал отцу письмо, что у меня поменялись планы. Теперь я врал ему, с каждым днем все отчетливее понимая, что завяз по уши! Мне не было пути назад без твоей головы, но и тебе признаться в том, кто я, было невозможно. И я шел вместе с отрядом, надеясь, что успею что-нибудь придумать. Отговорить вас от войны у меня не получилось. Пытался заставить идти в обход — чтобы оттянуть неизбежную встречу — не вышло… Я не знал, что делать, а вы неотвратимо приближались к Пещерам. Ночами, когда темная сторона моей души брала верх, особенно — на Мертвой Пустоши, я был уже близок к тому, чтобы прекратить свои метания и попросту перерезать вас всех! Это был какой-то кошмар… А потом, после всего, что случилось на Илистом Озере, я к ужасу своему понял, что люблю тебя. И что смерти твоей отец не дождется. И он, к сожалению, тоже это понял… Он подослал шпионов, и, когда меня не оказалось рядом, они тебя забрали. Пришлось возвращаться. Отец говорил о Великой Жертве, мол, это мой шанс!.. Он вознесет меня так высоко, что дух захватит… Еще месяц назад я бы с радостью поддержал его. Но все изменилось. Мне больше не хотелось убивать. И уж совсем не хотелось терять тебя!.. Я решил сделать вид, что согласен, и ночью, тайком освободив тебя, спрятать в безопасном месте. Ты меня опередила, справившись со своим освобождением самостоятельно… Отец совершенно взбесился и велел, не дожидаясь Дня Полного Затмения, разбить вас. Я колебался… но только из-за того, что там была ты. На остальных мне было наплевать…