— Эй, умники, ничего, что я здесь?.. — обиделась моя светлость. — В чем дело? Зачем нам идти в обход?
— Смотри, — показал Таврус, проведя рукой по карте, — Волчья Земля, где мы сейчас находимся, тянется до Мертвой Пустоши. А Пустошь, в свою очередь, подступает почти вплотную к Илистому Озеру…
Я посмотрела на ржавое пятно на карте, зачем-то обведенное красными чернилами:
— Ну и что?.. В чем проблема?
— На озере сейчас неспокойно… — осторожно проговорил варвар.
— Черта с два — неспокойно! — перебил его Риган. — Таврус, не темни!
— А что я?!
— Так! — Я грохнула кулаком по карте. — Прекратить базар!.. Внятно, доходчиво и короткими предложениями — что не так с этим водохранилищем?!
— Там опасно, — ответил рыцарь. — Даже нечисть не рискует лишний раз ступать на территорию Илистого Озера! Мы не пройдем!
— И что же нам помешает?..
— Гидры, — пояснил Таврус- Четырехголовые скользкие гады размером с громадного быка. Риган прав.
— Но некоторые проходили… — вставил Иллан.
Рыцарь сверкнул на него глазами:
— Это слухи! Ты сам хоть раз видел тех «некоторых»?!
— Нет, — признал Страж Тени.
— Значит, договорились? В обход так в обход… — радостно решил бородатый, складывая карту.
«Обратите внимание — полковник решил за меня!.. Ну нет, извините…»
— А ну, положь! — велела я.
— Что?
— Карту положь! Ишь, быстрые какие!.. Кто-то, мне помнится, здесь сказал, что если мы пойдем обходными путями, то однозначно опоздаем?
— Но…
— Заглохни, бородатый!.. Ну и объясните мне теперь — за каким фигом такие предосторожности, если в результате, когда мы наконец доползем до Пещер, Деймера там уже не будет?!
— Мы пойдем за ним по пятам, и в конце концов… — попытался встрять Риган, но я его перебила:
— И в конце концов воевать с ним нам будет уже не из-за чего!
Все пристыженно умолкли.
Я в полной тишине задымила трубкой и, подумав, постановила:
— Никаких «обходов»! Пойдем напрямик. Если уж на то пошло — кто-то же смог пройти через это болото…
— Озеро, — педантично поправил Таврус.
— Один фиг. Стало быть — разгоняем весь этот дом свиданий, что снаружи, и берем с места в карьер. Время дорого…
— Как? — посмотрел на меня полковник. — А подкрепления от его величества ждать не будем?!
— Не будем. Я пошлю в Гринмор гонца с письмом… Пусть они вместе с Рашид-Балдеем Четвертым подгребают сразу к Пещерам. То, что до Дня Полного Затмения еще есть время — это, конечно, хорошо… только не верю я гаду этому! Не верю! Чего это он вдруг на дно залег?.. Подозрительно! Не иначе, как очередную пакость задумал. Надо держать руку на пульсе… Ну? И что сидим? Кого ждем? Быстро, быстро, нечего штаны просиживать!.. — Я бодрым шагом вышла из палатки. Следом за мной вышел Иллан, уже в образе человека. Быстро у него это получается — р-раз, и готово дело! В кабельном ТВ я разочаровалась окончательно. Врут…
— Стася, — сказал Страж Тени. — Ты, конечно, права, в этом я с тобой согласен, обход — это ни в коем случае!.. Но… напрямик слишком опасно. Ведь царевна…
— Ах, вот ты о ком беспокоишься! — усмехнулась я, смерив его насмешливым взглядом. — Не волнуйся, о ней я тоже подумала. Будь любезен, выбери на свое усмотрение двух парней покрепче — ее высочество возвращается в Гринмор!
— Как? — ахнул блондин. — Зачем?
— Нечего ей здесь делать! У папы под боком целее будет… Что? Что ты смотришь?..
— Так нечестно, — уставившись в землю, сказал Иллан. — Ты это назло, да?..
— Я?! — У меня отвалилась челюсть. — Да ты в своем уме?’
— Она тебе не нравится. Я не вижу других причин…
— Ну так раскрой глаза пошире! — У меня лопнуло терпение. — Ты с собой ее тащить хочешь? Чтобы при первом же атасе из нее гуляш сделали?.. Запомни, родной, Аюна — царевна! А у нас тут не светский раут, тут война!.. Пойми, Ил, так будет только лучше. Тем более царь обещал помошь в том единственном случае, когда его дочь переступит порог отчего дома. На слово он нам не поверит. Нет царевны — нет армии. А нет армии — сам понимаешь…
— Да, конечно, — проронил он, не глядя на меня. — С твоего позволения, я пойду…
— Иди… — Я смотрела ему вслед, чувствуя себя распоследней жестокосердной стервозиной, хотя видимых причин у меня на это вроде бы не было. Нет, в самом деле — мы что, так и будем ее с собой возить, как бесплатное приложение?.. Это же глупость… И вообще, что я тут раскаянием мучаюсь?! Был договор с Кирием — вернуть дочь? Был. Я обещала — пожалуйста, нате, берите, нам не жалко!.. А у нашего влюбленного песика будет лишний шанс не лезть на рожон, если хочет по возвращении обнять свою ненаглядную… Боже, что я несу? Какое «возвращение»?.. « Нет!» на вопрос о победе — вот оно, то, что нас ждет. Мы проиграем эту войну. Она уже проиграна, потому что противниксильнее нас. Значит, не судьба нам всем — ни Илу, ни мне?.. Как страшно-то, господи…
— Стася, — тронул меня за плечо незаметно подошедший Риган.
. « Нет!» на вопрос о победе — вот оно, то, что нас ждет. Мы проиграем эту войну. Она уже проиграна, потому что противниксильнее нас. Значит, не судьба нам всем — ни Илу, ни мне?.. Как страшно-то, господи…
— Стася, — тронул меня за плечо незаметно подошедший Риган. — Что с тобой?.. Тебе нехорошо?