На неплохо наезженную лесную тропинку мы наткнулись довольно быстро. Видимо, амазонки ни от кого особо не прятались. Оно и понятно — кто с ними по своей воле связываться захочет?.. И я бы не стала, да приходится. Ребята мои, конечно, воины что надо, но с психически неуравновешенными тетками особенно не повоюешь… тем более в костюме Адама. Черт, да если бы я только могла предположить, чем обернется моя маленькая подлянка!.. Да пусть бы хоть по маковку грязью заросли — и слова бы не сказала!.. Короче, как ни крути, а виновата во всем именно я…
— Стаська, — зашептал Мыш, — за тем кривым дубом кто-то прячется!
— Да вроде нет никого… — Я вгляделась попристальней, но стволы деревьев и лезущие в глаза ветки заслоняли обзор.
— Точно — есть! Вон и псина снизу сигналит!..
Я скосила глаза на Иллана. Морда пса была серьезная, значит, Мыш не зря волнуется… Елы-палы, и так нервы на пределе, а они со мной в прятки играют! Фигушки, сейчас мы вам кайфец обломаем!.. Я резко осадила коня и приподнялась на стременах:
— Эй, за деревом!.. А ну, вылазь!
Тишина. Это они меня на понт берут. Ха! И не таких видали…
— Я тебе, тебе говорю! Стоит, как памятник… Я долго тебя уговаривать буду, ты, коза брянская?!
— Сама такая! — выпалил возмущенный женский голос откуда-то из-за деревьев. Говорившая осеклась, но было поздно…
До меня долетел полный досады вздох, и на тропинку вышла девушка, на вид чуть постарше меня, в короткой кожаной юбке с разрезами по бокам, такой же безрукавке и зеленом плаще. В руках она держала короткое копье, а на ее плече висели лук и колчан со стрелами.
— Кто ты такая и что тут делаешь? — сердито спросила она, поигрывая копьем.
— А ты кто такая, чтобы мне вопросы задавать? — нагло фыркнула я. — Где ваша атаманша? У меня к ней дело…
— Эрина не позволяет беспокоить ее по пустякам, — презрительно оглядев мой мужской костюм, сморщила нос девица. — Поворачивай!
— Деточка, — я вынула трубку и шелкнула зажигалкой, — не буди во мне зверя! Уйди с дороги, по-хорошему прошу.
Вместо ответа амазонка решительно нацелилась мне в лицо острием копья. «Мужененавистницы, говорите?.. Да они, по-моему, в принципе человеколюбием не страдают!»
— Послушай, — вежливо предупредила я. — Правда, не стоит.
— Почему?..
— А потому, дорогуша, — я выдохнул а струйку дыма и кивнула Иллану, — что ты и «ой» сказать не успеешь, как эта милая собачка тебе в глотку вцепится…
Ил вытаращил на меня глаза, но душераздирающий рык с образцово-показательным оскалом все-таки выдал. Девушка оказалась впечатлительной… Глядя на мелькающую среди деревьев спину охранницы, я уважительно покосилась на Стража Тени:
— Ну, ты даешь!.. Она же сейчас по стометровке новый олимпийский рекорд поставит!
— Круто, — высказался Мышель.
— Не смей больше называть меня «собачкой»! — раздраженно рыкнул Иллан. — Кроме того, напасть на женщину…
— Как на меня кидаться — так это всегда пожалуйста! — проворчала я, трогая поводья. — А тут — «женщина», видите ли! Свинья ты, Ил… Ладно, не суть. Давай-ка за ней быстрым темпом! Пока из наших мужиков чучел не понаделали…
След лесной беглянки вывел на обширную круглую поляну в самом сердце леса. За трехметровым забором из деревянных отточенных кольев виднелись соломенные крыши, у ворот (изнутри, само собой) торчала смотровая вышка.
— Зона… строгого режима, — вынес вердикт хвостатый. — Только часового в тулупе и с винтовкой не хватает!.. Вместо него там такая очаровательная блондиночка… Эй, да она же в нас целится!
— Из винтовки? — поразилась я.
— Из лука, но от этого как-то не легче!..
— Что тебе нужно? — сурово крикнула девушка на вышке.
— Поговорить с вашей атаманшей! Ей-богу, ничего личного, чисто по делу…
— По какому делу?
— Об этом я буду разговаривать только с ней. И это не обсуждается!..
— Назови свое имя!
— Да пожалуйста, жалко, что ли?.. Станислава. Станислава Бешеная, если угодно. Удовлетворены?..
— А почему — Бешеная? — с чисто женским любопытством спросила блондинка.
— Все! — психанула я. — Еше пара идиотских вопросов, и ты увидишь почему! Достали по самое некуда! Я что, всю жизнь здесь торчать буду?! Открывай ворота — немедленно!!
— Хорошо… — Девушка стушевалась и махнула рукой кому-то внизу. Тяжелые дубовые ворота медленно открылись. Кошмар задрал голову и натуральным «Титаником» вплыл в поселок.
Нас встретили недоверчивыми тяжелыми взглядами и натянутыми тетивами изогнутых луков. Я спрыгнула с коня и огляделась:
— М-да… бедненько, но чистенько. Где тут ваша, как бишь ее… Эрина?
— Это я, — ответил мне властный женский голос. Лучницы расступились, как по команде, и к нам вышла высокая амазонка лет тридцати, с черными, как вороново крыло, вьющимися волосами. — Зачем ты пришла, Бешеная?.. Я слышала о тебе…
— Уже слышали?.. Это хорошо. Тогда не будем тянуть резину — зачем вам мои парни?
— Какие? — ничуть не удивилась атаманша.
— В основном голые! — отрезала я. — Нечего из себя дурочку строить, мадам! Вы прекрасно знаете, о ком я говорю!
— Кочевники? — усмехнулась она. — Эти рослые дебилы, которых мы взяли сегодня утром?
— Насчет дебилов — я бы попросила!.. Не тупее вас. Повторюсь — какого черта, Эрина?!