— И вы их не догнали?! — увлекшись рассказом, ахнула я, приподнявшись на ветках. — У вас на глазах зарубили вождя… а вы позволили этим выродкам сбежать?!
— Не сбежать, а уйти, — тяжело вздохнул Таврус- Деймер никогда не убегает. Тем более вести нас в бой было уже некому…
— Испугались, да? — завелась я, — Небось ваш Торосар — не единственный достойный воин! Нечего лапки было опускать! Он же не испугался!
— Он был предводитель! Ему не положено!
— Никому не положено! Вы солдаты или кто?!
— Мы не трусы!!
— Ага, конечно, — аж в глаза бросается! — Я схватилась за сигареты. — Вы все — ходячие комплексы неполноценности!.. Молчать! — Я топнула ногой, когда он попытался что-то сказать. — Я не закончила! Значит, говоришь, этот Деймер весь из себя крутой и неслабый? Конечно, мирное население топтать — особого ума не надо! Но вы-то, вы — воины! Позор!
— Это было бесполезно! Мы просто полегли бы под его натиском! Нас было всего около трехсот человек…
— А их?
— Две тысячи!!
— А… Сколько?.. — Я сбавила обороты. — Две… тысячи?..
— Да!
— Так ты мне, значит, предлагаешь эти две тыши догнать и…
— Нет.
— Он помотал головой: — Я же не сумасшедший! Сначала мы пойдем в Гринмор и попытаемся попросить подмогу у его величества царя Кирия. С помощью его армии еще возможно остановить Деймера, пока он не дошел до Южных Пещер. В противном случае…
— Стоп-стоп-стоп! Поняла, дальше пугать не надо…
Я в отчаянии задымила «Мальборо». Ой, как все плохо, оказывается! И злодей этот вселенский — ну совершенно некстати… Не знаю даже, что и делать, но… могу сказать сразу — одна теперь в этой зоне вооруженного конфликта я ни за какие коврижки не останусь!.. К царю, говорите? С превеликим удовольствием! А там, глядишь, все как-нибудь утрясется…
— О’кей! — преувеличенно бодро наконец проговорила я. — Мстить так мстить! А то, правда, зарвались совсем. Люди гибнут!.. Пора брать коня за рога…
— Спокойно, сестренка! — заволновался Мыш, взбираясь по одежде ко мне на плечо. — Это ты под впечатлением… это пройдет… вон, у самого аж хвост дыбом и уши чешутся!.. Ну куда ты полезешь? Ты даже тараканов на кухне вывести не можешь…
— Отвали! — сердито сказала я. — Что хочу, то и делаю! И вообще, может, я давно мечтала кому-нибудь морду набить…
— И объект подходящий?.. — с издевкой прошипел хвостатый. — Да ты в своем уме, Стаська?
— В своем! — не желая признаться перед Таврусом в своем истинном отношении к проблеме, отрезала я, щелкая крыса по носу. — А если тебе что-то здесь не нравится — свободен…
— Куда я свободен? — взвыл тот. — В чистом поле кинешь?..
— Сам решай.
Он надулся, как мышь на крупу, и буркнул:
— Крысы — они верные, даже если хозяева у них с левой резьбой по всему периметру головного мозга.. Довольна, да? Че улыбаешься?!
Я ласково пощекотала ему шею и повернулась к варвару:
— Ну, что? Седлайте коней, полковник. Уломали…
— Вы с ума сошли! Я на него не сяду!.. Здоровенный, рыжий в белых пятнах тяжеловоз, всхрапывая, топтался на месте, кося на меня карим глазом. Под лохматой шкурой буграми перекатывались мышцы. Он прядал ушами и дергал тяжелой мордой, выгибая шею. Страсть господня!.. Да такой мастодонт меня копытом пришлепнет, а потом скажет — так и было! Не подумайте, я лошадей люблю, я даже в средней школе конным спортом занималась… но это же ужас! Я его просто боюсь!
Таврус, что держал коня под уздцы, развел руками:
— Других лошадей нет, эта — единственная свободная. Сам Торосар не брезговал…
— Слушайте! — возмутилась я. — Прекращайте при каждом удобном случае тыкать мне в лицо вашим покойным вождем!.. И так понятно, что мне до него- как до Африки пешком. А насчет лошадки — увольте!.. Вон, как смотрит…
— Вы не любите лошадей?
— Обожаю! Но конкретно на эту особь мои чувства не распространяются!..
— Слушай, — зашептал мне в ухо Мыш, — а может, и ну их?.. Дубье дубьем, никакой культуры, кроме проблем ничего от них не дождешься! И это копытное… что-то оно мне не нравится…
— Таврус, — предложила я, — а может быть, как-нибудь без жертв обойдемся?.
. Ну, пусть меня кто-нибудь вторым пассажиром к себе возьмет!
— Вождю не пристало!..
— Понятно…
Я втянула голову в плечи и шагнула к коню. Он оглушительно заржал, взрывая копытами землю, клочья травы полетели в разные стороны… Собрав остатки воли в кулак, моя светлость сделала еще один шаг вперед. «Спокойно, Стася, спокойно… не съест же он тебя, ну?.. В крайнем случае — затопчет…» Полумертвый от страха Мыш, зажмурив глаза, замер у меня на плече серым облачком. Таврус сунул мне в руку поводья и… смылся, оставив бедную предводительницу один на один с этим ужасом! «Ужас» выжидательно смотрел на меня сверху вниз. Я положила ему руку на шею и сказала, глядя прямо в глаза:
— Давай по-честному. Я тебе не нравлюсь, ты мне тоже. Но придется потерпеть! Я теперь тутошний предводитель, и если ты меня сбросишь…
По наглой рыжей морде было видно, что сбросит. Причем — не без удовольствия… Сзади послышались смешки. Так, издеваются… Все надо мной издеваются — даже лошадь!.. Я сдвинула брови и дернула повод на себя:
— Короче, так — стоишь смирно и не дергаешься. Попробуешь возникнуть… сам виноват! И не говори потом, что я не предупреждала.