Сзади громко хрустнула ветка. От неожиданности я подпрыгнула на месте и обернулась. На меня смотрели абсолютно обалдевшие зеленые глаза.
— Извини, — медленно проговорил Риган. — Я… не знал.
Его голос вывел меня из ступора. Взвизгнув, мое нагое, аки Венера Милосская в Лувре, сиятельство схватило валяющийся у воды плащ и закуталось в него с головы до ног.
— И давно ты тут?! — придя в себя, рыкнула я.
— Минут десять… то есть мимо шел! — и не подумав отвернуться, выпалил рыцарь. — Собственно, я и не видел ничего…
— Ага, не видел?! Ты налицо свое посмотри! Слюни сейчас потекут!..
— Ну, прости меня, — покаялся нахал, — больше не буду. Честно!
— Рассказывай… — Я сдвинула брови: — А ну, отвернись!
Он повиновался. Я быстренько оделась и сунула ему в руки мокрый плащ:
— На, держи, это твой. Что мокрый — сам виноват, не надо подглядывать…
— Да я и не подглядывал.
— Угу, мимо шел. Ты говорил. Типа — верю.
— Но я и правда мимо шел! — Он развел руками и улыбнулся: — Просто это было выше моих сил…
Я даже покраснела. Не-ет, он кто угодно, но только не рыцарь! Даже Ил, при всей его дремучести, грохнулся бы в целомудренный обморок! А этому — как с гуся вода… и что самое странное — я ведь, кажется, вовсе на него не сержусь!
Наш небольшой лагерь уютно светил огоньками сторожевых костров. Озеро осталось позади.
— Ты извини, — сказал Риган, — что я тогда так вспылил. Просто… не очень хочется все это вспоминать.
— Нет уж, ты извини… что я пристала к тебе с этим Деймером, будь он неладен! Понимаешь, врага нужно знать в лицо! Вот я и…
— Он и тебе враг?
— Да не то чтобы… лично мне он (слава тебе, Господи!) ничего не сделал… это все ребята. И Ил тоже… ну, в общем, сложно все это!
— Да уж, действительно… Только зря ты у меня про его внешность спрашивала, Деймер всегда появляется в черном балахоне с капюшоном, и никто, никогда, кроме тех, кто выше его, не видел его лица…
— Урод, наверное… — предположила я.
— Впрочем, урод и есть, душевно, по крайней мере. На его совести столько загубленных жизней! Мне во дворце рассказывали — ужас!..
— Я знаю, — тихо ответил он и отвернулся.
Я погладила его по плечу:
— Извини, я опять не в тему…
— Ничего, я в порядке. С тех пор как мне удалось бежать из Темницы, все прошлое кажется страшным сном… Со мной в бараке жил младший сын герцога Эсберга. Это его документы я выдал Таврусу за свои. Ричард просил меня отдать их своему отцу… к несчастью, когда я нашел владения Эсбергов, отдавать их было уже некому.
— Забудь. Ты же не виноват.
— Не знаю…
— А Риган — твое настоящее имя?
— Да, — ответил он. — Помню, мама в детстве меня так называла…
Лицо рыцаря приняло отсутствующе-задумчивое выражение. Остаток пути шли молча. Ему, видно, совершенно не хотелось обсуждать больную тему, а я в душу не лезла. И без этого — что ни скажу, так обижу кого…
Всю ночь мне пришлось терпеть жуткий храп Спиртуса, поэтому поспать по-человечески не вышло. Разбудить эту полутора ста килограммовую тушу возможности не представлялось — куда там!.. Удивляюсь, как его до сих пор во сне не прирезали?.. Со здешними-то обычаями…
Утро я встретила злая, не выспавшаяся и полная праведной жажды мести. И не важно, что виноват был только Спиртус! Досталось всем…
— Значит, так! — командирским тоном вещала я, прохаживаясь перед выстроившимися в длинную шеренгу кочевниками. — Посмотрела я тут кругом, господа-товарищи, и ужаснулась! Грязь вокруг и пакость! Шатры дырявые, седла нечищеные, штаны нестираные!.. Нет! Так жить нельзя!
— Ты чего это, мать? — удивленно прошептал сидящий на плече Мыш. — Тебя ж раньше все устраивало!
— А теперь не устраивает… Короче, все! Начинаем новую жизнь! С холодной головой, горячим сердцем и чистыми портянками! Все все поняли?..
Кочевники разулыбались. Я вздохнула — нет, не поняли… Иначе так не радовались бы…
— Так вот, — подытожила я. — Сейчас дружненько, всем взводом — шагом марш к озеру!
— Зачем? — удивился кто-то из воинов. — Пока ты стираешь, мы и тут подождем!..
— Щас! — фыркнула я. — Разбежалась!.. Я вам не прачка, дорогие мои! Повторяю еще раз для тех, кто в танке, — ноги в руки и бегом к озеру!
— Да зачем?! — вылез из шеренги Спиртус.
— Мыться! — злорадно просветила моя светлость, наблюдая за вытягивающимися лицами воинов. Да, я знала, куда бить…
— За что?.. Не хочу!.. Мы месяц назад реку вброд переходили… — посыпались возмущенные выкрики кочевников.
Что, чистоту любить не желаем?.. Приде-ется!..
— А ну, тихо! — рявкнула я. — Кто будет выкобениваться — получит пять нарядов вне очереди!..
— Не буду я мыться! — заныл Спиртус.
— Десять раз упал-отжался!! — велела я. — Еще кто-нибудь желает высказаться?!
Варвары посмотрели на пыхтящего Спирта, подумали и, плюнув, побрели в указанном направлении.
.
— Не буду я мыться! — заныл Спиртус.
— Десять раз упал-отжался!! — велела я. — Еще кто-нибудь желает высказаться?!
Варвары посмотрели на пыхтящего Спирта, подумали и, плюнув, побрели в указанном направлении.
— Сурово… — признал Мишель. — Чем бедняги тебе так насолили?.. На них же лица нет…
— Чтоб знали! — самодовольно ответила я, любуясь мрачными физиономиями кочевников. Воистину — месть сладка и бескалорийна!..