— Себя?!
— Я… видела его! Понимаешь — видела!..
— Кого?
— Деймера! — Я горестно обхватила голову руками. — Ну почему у меня не хватило ума его догнать?! Догнать и убить, убить, убить…
— Стася…
— Что?! — Меня трясло в истерике. — Они же все умрут — не сегодня, так завтра! Все, понимаешь?! А я ничего не могу сделать! Полковник едва богу душу не отдал, Ил дышать нормально не может — все ребра переломаны, от моего отряда ничего не осталось… а они на меня надеются, Риган! В глаза смотрят… Да мне повеситься хочется!
— Перестань. — Он тряхнул меня за плечи. — Слезами горю не поможешь.
— А чем ему можно помочь?.. — Хлюпнув носом, я посмотрела в сторону лагеря, больше всего напоминавшего сейчас передвижной госпиталь.
— Послушай. — Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. — Вы победите. Иначе Арес не послал бы тебя сюда. Боги не ошибаются.
— Да-а, кто бы сомневался…
— Не спорь со мной!
— А я не спорю. Боги не ошибаются. Мы проиграем. Я — проиграю.
— Да кто тебе это сказал?!
— Арес.
Он замолк. Потом медленно поднялся и, заложив руки за спину, уставился на солнце. Мыш, чувствуя напряженность момента, деликатно свинтил в палатку к Спирту су.
— И давно… Арес тебе об этом сказал? — деревянным голосом спросил рыцарь.
— Давно. Еще в Гринморе, мы с тобой и знакомы тогда не были. Какая разница?..
— Теперь уже никакой. — Он повернулся ко мне лицом: — Стася, я не хочу тебя потерять.
— Я тебя тоже. И их не хочу. Но разве у нас есть выбор?..
— Он есть всегда, — с какой-то обреченной уверенностью, непонятно ответил Риган. — Вопрос — хватит ли у нас духу сделать то, что мы должны сделать…
— Ты о чем?
Он промолчал. Я ласково погладила рыцаря по щеке:
— Откуда такой бланш?..
— В Темнице наградили, — без улыбки ответил он. — Попался, так сказать, на месте преступления… Еще легко отделался.
— Вот козлы.
— Не без этого… — Он помолчал, раздумывая, и быстро сказал: — Стасенька, уходите отсюда!.. Прямо сейчас!
— Куда?!
— Куда угодно!.
. Сегодня — День Полного Затмения, и на закате… Деймер должен вернуться. Со свежими силами.
— Знаю. — Я покачала головой: — Куда бы мы ни спрятались — он нас все равно найдет… Мыш один раз сказал хорошую фразу — чем глубже прячешь голову в песок, тем беззащитнее становится твоя задница!..
— В его духе…
— В нашем. Мы никуда не уйдем.
— Но вас же убьют!
— Это все знают и без тебя! Тем более что нас — тех, кто выжил, кот наплакал… Половина из оставшихся ходить нормально не может… Ты предлагаешь мне их бросить?..
— Нет…
— Вот видишь… Слушай, хватит об этом! До заката еще есть время. И я намерена потратить его… с пользой!
— То есть?..
— То есть — с тобой! — решительно заявила я, тихо балдея от собственной смелости. — Или ты против?
Черные брови рыцаря поползли вверх:
— Ты с ума сошла!..
— Не хочешь — как хочешь. — Я независимо вздернула нос и зашагала к своей палатке. Ну и мужик пошел — ты ему самое дорогое предлагаешь, а он?! Не жизнь, а… песня неспетая!..
Оскорбленное в лучших чувствах, мое командирство, сопя от негодования, влетело в шатер и с размаху плюхнулось на шкуры. Сейчас вот выпрошу у Спиртуса фляжку и напьюсь… Нет, а что?! Я же не прошу на мне жениться?!
За моей спиной качнулся кожаный полог:
— Стася…
Не буду оборачиваться. Чтоб знал!..
— Обиделась?..
Скажите пожалуйста! Он еще спрашивает?!
— Стасенька. — Он сел рядом и взял меня за руку: — Ну посмотри на меня.
— Не буду, — пробурчала моя светлость. — Глаза б мои тебя не видели!.. Я тут, понимаешь… что тебе, жалко, что ли?!
Риган тихо рассмеялся и осторожно прижал меня к себе:
— Дурочка ты моя… любимая…
День неумолимо клонился к вечеру. Солнце в небе наливалось красным и медленно опускалось к горизонту. Я стояла возле палатки с трубкой в зубах и тихо злилась. Ну что за люди?! Только что битый час уговаривала их оставить здесь меня и уйти!.. В конце концов, Деймер — это мое дело, для того меня Арес сюда и послал!.. И что? Ни один, слышите — ни один не согласился. На упертого, как баран, Ила не подействовали ни слезы (да, я даже на это пошла!!), ни заклинание именем любимой супруги, ни боль в ребрах. Обе августейшие особы — Кирий и Рашид-Балдей, в ответ на предложение вернуться в Гринмор наградили меня такими взглядами, что я от стыда чуть сквозь землю не провалилась… А Спиртус вообще заявил, что всю жизнь мечтал возродиться в хвалебных сагах павшим героям!.. И кто из нас после этого псих?.. А ведь я им предлагала — садитесь на Поднебесных и отправляйтесь в Гринмор! Крепостные стены выдержат не один день осады… Так ведь нет! Им непременно хочется красивой, возвышенной и сугубо героической смерти! Тьфу, блин…
— Солнце садится. — По моей штанине вскарабкался Мышель. — Как думаешь, скоро он явится?..
— Без понятия! — Я выпустила в воздух красивую струйку дыма. — Как эти мурзики, не передумали?
— Размечталась… — хихикнул он, оглядываясь на лагерь.
— Как эти мурзики, не передумали?
— Размечталась… — хихикнул он, оглядываясь на лагерь. — Настроение у всех приподнятое, оружие начищают… готовятся пострадать за Отечество!
— Весело.
— И не говори, мать… А ты это серьезно, ну, чтобы всех в столицу сплавить?..