— Они всего лишь мужчины… — Атаманша пожала плечами.
— Они всего лишь мои друзья! — завелась я. — И я не позволю какой-то своре оголтелых феминисток воровать их у меня из-под носа! Своих мужиков заведите, нечего чужих тыбрить!!
— Это все твои мужчины?! — округлила глаза амазонка.
— Зачем тебе так много?..
— Для разнообразия! — не утерпел Мыш.
Эрина воззрилась на него с неприкрытым удивлением:
— Зверюшка разговаривает?
— Сама ты зверюшка, дура крашеная! — оскорбился хвостатый. — Ты от темы не увиливай! Где наши?!
— Я не крашеная! — вздернула точеный подбородок атаманша.
«Ничего я в этой жизни не понимаю — женщина ведь просто «ах!», да и остальные не хуже, а все туда же!.. Чего им неймется?»
— Послушай, — перейдя на «ты», сказала я. — Поставь себя на мое место — если бы сейчас не мои ребята, а твои красавицы сидели в чем мать родила в холодном погребе…
— Они не в погребе! — дрогнувшим голосом перебила Эрина. — Они в сарае…
— Не важно. — Я посмотрела ей в глаза: — Что бы ты сделала на моем месте?..
— Не дави на жалость. — Амазонка отвела взгляд, — Это — мужчины! И в сарае этим свиньям самое место!
— Да за что вы их так ненавидите?!
— За все! — с убеждением воскликнула женщина. — За грязь, за пьянство, за глупость, за разврат…
— Ага! Вот на этом поподробнее пожалуйста! — с видом опытного психолога перебил крыс. — Я все понял! Ваш муж изменял вам, и вы с горя решили…
— Я никогда не была замужем! — отрубила Эрина. — И слава богу!
«Мама миа, как все запушено!.. Ладно, как говорил Владимир Ильич Ленин, — мы пойдем другим путем…»
— Но согласись, иногда без мужской помоши не обойтись — ну, никак! Вот, к примеру, починка крыши…
— Глупости! — раздалось из кучки лучниц (которые, кстати, опустили свое оружие и, увлеченные нашей беседой, расслабились). — Делать там нечего!
— Ну, хорошо… а лошадь подковать?
— Смеешься, что ли? — фыркнула невысокая коренастая девушка с мускулистыми плечами. — Да мне на это не больше получаса надо!..
— А если на вас нападут?! — Я вытащила последний козырь, хотя надежда на счастливый исход спора таяла, как мороженое при плюс тридцати.
— Мы сами нападаем! — гордо сказала атаманша. — И для этого нам мужчины не нужны!
Ее поддержал одобрительный гул голосов.
— Если они вам НАСТОЛЬКО не нужны, — взмолилась я, — так отдайте их мне!
— Нет. — Эрина покачала головой. — Варвары — хороший товар на невольничьем рынке, За них дадут большие деньги…
— Сколько? — решительно выпалила я. Женщина рассмеялась:
— И не надейся, Бешеная, тебе я их не продам.
— Почему?!
— Из принципа. Нельзя так любить мужчин. Они этого не стоят.
Я вспомнила папашу Тавруса, вечно пьяного и забавного, как медведь в цирке, Спиртуса, зеленоглазого рыцаря, Иллана, наконец!.. Да что эта кукла мне здесь мозги пудрит?!
— Стоят! — заявила я.
. Да что эта кукла мне здесь мозги пудрит?!
— Стоят! — заявила я. — Очень даже стоят! А вы все тут — дуры набитые!
— Что-о?!
— А то! Посмотрите на себя — женщины, называется! Слона на ходу остановят и хобот ему оторвут!.. Нашли чем гордиться… Курам на смех! Крышу они сами чинят — то-то удовольствие! А в гамаке позагорать, пока это же за тебя муж делает — это нет, это не для нас, мы легких путей не ищем…
— Да, ну и что?! — с вызовом выпрямилась атаманша. — Мы со всем справляемся сами, зачем нам мужчины?!
— Ангидрит твою перекись марганца! — взревела я. — Вы смерти моей хотите?! Зачем, зачем… да чтоб был!.. В конце концов, вы что, почкованием размножаетесь?! ‘
К моему безмерному удивлению, атаманша залилась краской и не нашлась с ответом. Опаньки. Кажется, я поняла… Дети по поселку не бегают, беременных тоже не видно… Не может быть?!
— Красавицы… — офигев от собственного предположения, пробормотала я. — А КАК вы вообще размножаетесь?!
— Никак… — стыдливо проговорили из толпы. — Мы просто пришли сюда и остались, как другие…
— А детей вам никогда не хотелось?..
— Хотелось… — тихо сказала блондинка с башни. — Но воровать младенцев как-то… не очень!.. Нельзя так!
— Да зачем воровать-то? А родить — в лом?
— Родить? А как? — На меня смотрели два десятка до такой степени невинных глаз, что у меня дар речи пропал напрочь. Что значит — как? Да они издеваются?..
— Для этого, — с отвращением на лице объявила Эрина, — мужчина действительно нужен…
— Вот! — победно завопила я. — Вот!! Кто тут спорил битый час, а?!
— Но для этого, — добавила амазонка, — с мужчиной надо… спать!
— Какая гадость! — охнуло целомудренное общество.
«Где она таких Дюймовочек откопала?»
— Гадость? — Я воздела руки к небу. — А вы пробовали?
Такой тишины я не слышала с тех пор, как разбила любимую мамину вазу…
— Е-елкин дрын… — на одном дыхании выпалил Мыш. — Монастырь на выезде!
— Ну, знаете!.. — выдавила я. — Ну уж чтобы так… просто слов нет!
— Во-во… — печально качнул головой крыс.
Я посмотрела на атаманшу:
— Эрина, верни мне моих людей, и разойдемся по-хорошему.
— Нет.
— Это твое последнее слово?
— Да!
— Жаль. Я хотела решить дело миром… Пойдем, Ил.
Страж Тени, сидящий у моих ног, недоуменно воззрился на меня.
— Ты поднимешь на нас меч, Бешеная? — усмехнулась Эрина.
Я покачала головой:
— Я — нет. С женщинами и душевнобольными не связываюсь… Наш отряд выполняет личное поручение его величества царя Кирия, правителя Мелиора, и при любой попытке нам помешать, царь не поскупится на…