— Мне идти с ними? — спросил Риган. Лицо у него было серьезное, но глаза улыбались.
Я махнула рукой:
— По твоему усмотрению… Хотя ты вроде чистый.
— Ну, это ненадолго! — радостно сообщил Мыш. — Еще одна хорошая потасовочка — и дело в шляпе!..
— Сплюнь, — посоветовала я. — Нам только этого не хватало…
— А чего? По-моему, мы их здорово отделали! Тех, синемордых…
— Это не мы, а они отделали. Мы с тобой, Мышель, в военном деле лохи зеленые…
— Это поправимо, — пожал плечами Риган, — если хочешь, я могу показать тебе несколько приемов.
— Покажи! — загорелась я.
Что война — не женское дело, я уяснила уже через пятнадцать минут. Меч выскальзывал из рук и совершенно не желал меня слушаться!.. Пару раз я чуть было не ткнула клинком моего «учителя», один раз сама чуть без руки не осталась… короче — ну их на фиг, эти военные премудрости! На худой конец, у меня есть кистень… Меч, конечно, куда солидней, и по эффективности ему равных нет… но он же неудобный, подлец! Хреновый из меня воитель, это точно…
— Стася! — На холм вихрем взлетел Иллан. — Засада!
— Где?! — дернулась я, роняя меч. — Кто?!
— Амазонки!
Пришла беда, откуда не ждали… Пока мы втроем неслись к озеру, Иллан коротко поведал, как все произошло… Парни, ничего не подозревая и поминая мою светлость по матушке, спокойно плескались в теплой водичке, когда из леса вылетел конный отряд женщин-воинов. Вооруженные до зубов амазонки, целясь из луков, взяли весь отряд без единого выстрела…
Сами посудите — что бедным варварам было делать, если их оружие и одежда остались на берегу? Больше сотни закаленных в боях мужчин были в этот момент более чем беспомощными. Да еще и абсолютно голыми… Короче, шустрые дамочки, воспользовавшись ситуацией, понакидывали моим бойцам на шеи лассо и, как стадо баранов, увели. Увели в неизвестном направлении, потому что Ил, следивший за всем этим вандализмом из кустов, помчался ко мне в лагерь за помощью. Вот уж, действительно, нашел к кому бежать… Что я могу-то?!
На берегу озера сиротливо валялась одежда и военная амуниция. И больше — ничего. И никого. Амазонок, конечно, и след простыл. Собственно, как и кочевников. Вот это вляпались…
— Стаська, да прекрати! — увещевал меня Мыш, пока я вопила на весь белый свет о подлых бабах, посягнувших на самое дорогое, что у меня было в этой жизни. — Стаська, ну сколько можно?! Да успокойся ты, ревешь, как маленькая!..
— Не успокою-юсь… — завывало мое осиротевшее командирство, обильно поливая слезами кожаный жилет Спиртуса.
— Миленькие мои, родные, люби-имые-е!..На кого ж вы меня покинули?! Что же я, бедная, делать-то теперь буду без вас?..
— Стаська! — Мыш схватился лапами за голову. — Заткни фонтан!.. Только что поганку им завернула в виде массовых омовений, а теперь с ума сходишь?..
— Отстань от меня, мышь серая, не видишь — страдаю?.. Одна-одинешенька как одиночная молекула…
— Щас тут всем дурно сделается, если ты не утихнешь наконец! — вышел из себя крыс. — Чего ноешь?! Ты командир или кто?..
Я шмыгнула носом и обиженно умолкла. В общем-то, хоть и хамло он порядочное, но — прав! Оттого что я тут на полчаса дольше прорыдаю, толку не будет. Надо что-то делать… Сейчас, сейчас, только с мыслями соберусь…
— Так, — окончательно успокоившись и взяв себя в руки, решила я. — Риган!
— Да?
— Оставайся в лагере и жди нас.
— Нет.
— Здравствуйте!.. Что значит — нет?
— Я тебя одну не отпущу!
— Гм… приятно, конечно… но ты пойми, балбес, я же о тебе беспокоюсь! Их там куча, а ты — один.
— И ты — мужчина, — веско добавил Иллан, садясь у моих ног. — Мы пойдем вдвоем.
— Ты, извините меня, тоже не женщина! — обиделся рыцарь. — Почему это ты пойдешь, а я — нет?!
— Он собака потому что! — разъяснил крыс. — Они же не настолько ненормальные, чтобы и животных по половому признаку вешать…
— А людей — вешают?! — ужаснулась я.
— Были случаи, — кивнул Риган.
У меня подкосились ноги.
Как это — вешают?.. Вот так просто, ни за что?!
— Ну нет! — тихо зверея, пробормотала я. — Больше они никого вешать не будут… Я этим идиоткам быстро объясню что почем! Я им такое устрою!.. Пожалеют, что на свет родились!
— Правильно, правильно, — поддакнул хвостатый. — А то взяли моду — в расход пускать без суда и следствия!..
— Где Кошмар?
— Пасется на лужайке, утроба ненасытная, где ж ему быть… Да ты свистни, прибежит!
Я последовала его совету, и через полминуты мой верный тяжеловоз, вопросительно фыркнув, встал перед нами. Я прыгнула в седло и повернулась к молчавшему рыцарю:
— Ты не дуйся, ладно?.. Ил же со мной.
— И я! — гордо выпятил пузо Мышель.
— Тоже мне, помощь… — с иронией ответил рыцарь. — Хорошо, я остаюсь. Но если вы к ночи не вернетесь… амазонки не доживут до утра.
— Да вернемся мы куда денемся! — с наигранной веселостью успокоила я. — Счастливо!
— Будьте осторожны.
— Будем… — Я легонько ткнула ботинками в бока Кошмара. Иллан побежал вперед, разнюхивая след.
— А парень-то запал! — заговорщицки подмигнул Мыш.
Я обернулась — Риган смотрел нам вслед, не трогаясь с места. Левая рука рыцаря лежала на рукояти меча.
Левая рука рыцаря лежала на рукояти меча. Надеюсь, женщины-воины не отличаются слабоумием и отпустят нас с миром, иначе… Я вспомнила спокойный взгляд зеленых глаз и ровный голос: «Не доживут до утра». А ведь и правда — не доживут. Если что…