— Вслед за мной должна была выступить армия Рашид-Балдея Четвертого. Он как раз ожидал прибытия последнего корабля с новобранцами, так что с минуты на минуту…
Из лесу глухо донесся стук барабанов. Главнокомандующий Королевства Трех Приливов не заставил себя долго ждать… Не знаю, кто как, но я бы на месте Деймера и иже с ним два раза бы подумала, прежде чем крошить батон на такую прорву народа!..
В моей палатке было тесно. Все говорили практически одновременно, стараясь перекричать друг друга…
— А я вам повторяю — утро вечера мудренее! — кипятился Кирий.
— Если мы хотим застать его врасплох… — загудел Таврус, но его перебил Иллан:
— Врасплох уже не выйдет! Он знает, что мы здесь! Поэтому…
— … валить надо, пока не накрыли! — надрывался Мышель.
— Это не по-военному! — возмущался Рашид-Балдей, бурно жестикулируя.
Царевна закивала, соглашаясь с ним:
— Мы никогда не покажем врагу спину! Дайте мне меч, и я…
— А ты — помолчи! — цыкнул на нее царь. — Я с тобой еще после поговорю…
— А что?!
— А ну, тихо! — не выдержала, наконец, я. — Прекратить разборы!..
Все удивленно замолчали. Я встала и заходила по шатру, то и дело спотыкаясь о руки, ноги и головы:
— Будьте любезны, граждане, загрустите на минутку!.. Здесь не второй съезд партии! Поэтому: а) сидеть и б) молча!..
Удостоверившись, что мое желание выполнено, я продолжала:
— Для начала — Иллан прав, врасплох мы уже никого не застанем. Это плохо. Но! Нас больше, чем они могли предположить, и это…
— Хорошо, — поддакнул крыс.
— Да. Только, опять же, — но. Мы с вами, друзья, нарвались на то, чего и не ожидали… Деймер — наш общий ночной кошмар — это только верхушка айсберга!.. Вы знаете, что у него есть родственники?..
— Точнее — один, но до того мерзостный!.. — снова вылез вперед Мышель. — Его папаша!
— Кто? — хором прошептали все.
— Билл Гейтс в пальто!.. Внимание — содрогаюсь от ужаса и содрогаю вас! — как я узнала, настоящим Властителем Подземелья является вовсе не Деймер, а нечто трехмордое в короне… Совершенно уголовная сволочь. Как по паспорту — не знаю, все называют его Повелителем.
— А Деймер?.. — разочарованно спросил Страж Тени.
— А Деймер — его сын. И делает то, что велит родитель. Этакий мальчик на побегушках… Его это, конечно, не оправдывает, но наши с вами неприятности волшебным образом удваиваются…
— Клянусь Аресом!.. — стукнул кулаком по полу Таврус. — Этого еще недоставало!
— Согласна, полковник. — Я сунула трубку в зубы. — Но мы уже здесь…
— И отступать теперь поздно, — нахмурился темнокожий вождь.
— А кто собирается отступать?.. — стояла на своем царевна. — Папа?..
— Еще чего! — Кирий выпрямился.
. — стояла на своем царевна. — Папа?..
— Еще чего! — Кирий выпрямился. — Я царь или кто?!
— Царь, — подтвердили мы.
— Вот! Рашид?.. — Правитель Мелиора посмотрел на главнокомандующего Королевства Трех Приливов.
— Мои воины долго шли, — невозмутимо ответил тот. — Я не могу лишить их такого удовольствия, как хороший бой…
— Кто с мечом к нам придет, — воинственно выкрикнул Спиртус, — тот в орало и получит!
Все поддержали его громкими возбужденными возгласами и посмотрели на меня.
— Станислава.
— Ну?..
— Ты с нами?
— Это вы — со мной. — Я широко улыбнулась. — Что за вопросы?! Мы ж с вами неразлучны, как… как осень и печаль, как Чип и Дейл, как фанера и Париж!.. Да мы этому мафиознику и его сынуле таких кренделей навешаем — их ни в одну больницу даже по блату не примут!
— Да-а!! — восторженно подтвердила общественность.
— Вот что значит — веское слово командира, — одобрительно шепнул мне в ухо Мыш. — Растешь, сестренка!.. Моя школа… Это вам не шубу в трусы заправлять!..
— Гм!.. — Я представила себе вышеозначенный процесс- Да уж, действительно…
…На ужин эти прохиндеи меня все-таки развели. Хотя — тоже правильно, куда теперь торопиться?.. Опять же, на сытый желудок сил прибавится, что бы там ни говорил полковник… Подумав, я решила, что Риган там и один не пропадет — если уж мне удалось сбежать, то человеку, который провел в Темнице всю свою жизнь, это — раз плюнуть! Убедится, что меня там давно и след простыл, — вернется. Уверена — вернется!..
Царевна, ускользнувшая от отцовского гнева в мой шатер, поведала захватывающую историю своего повторного бегства из родного дома…. Она прекрасно знала о том, что Иллан собирается вернуться в отряд, и никакие слезы ей не помогут. Государь, наслушавшись от Стража Тени последних новостей, тоже не утерпел и изъявил желание приложить руку к активной защите страны. Но дочерью рисковать не стал- и подслушивающую под дверью Аюну, несмотря на ее искреннее возмущение, заперли в башне… Наревевшись и сбив кулаки о дубовую дверь, красавица тихо страдала на балконе, мечтая о том, чтобы у нее выросли крылья, когда с неба слетела темная тень. О Поднебесных она, в отличие от меня, знала. Поэтому не испугалась, а, осознав всю полезность встречи, недолго думая перелезла через перила и спокойно позволила себя увезти… Это уже потом, в пещере у Марики (старушка жива-здорова и прекрасно себя чувствует), ей разъяснили связь моего амулета со светящимся шаром — если владелец медальона нуждается в помощи, сфера начинает пульсировать ярко-синим светом… Марика увидела это и послала Крылата на поиски, как она думала, — меня. Представьте ее удивление, когда он принес на своей спине нашу жемчужину Гринмора!.. Впрочем, дамы быстро во всем разобрались и между собой поладили… Результат — царевна во главе практически всей популяции Поднебесных полетела на наши поиски. Вскоре она нагнала армию Кирия и, не утруждаясь, следовала за отцом по пятам, особенно не светясь — понимала, что папенька не постесняется надрать уши при всем честном народе… Кроме того, она боялась, что царь прознает о ее замужестве. Это они, кстати, ловко провернули — не доскакав всего лишь каких-нибудь пары миль до столицы, осадили лошадей у старой сельской церквушки и спокойно поженились!.