— Повелитель! — взвыло, захрюкало, закаркало и зашипело разномастное общество, падая ниц. Губы трехликого тронула мимолетная самодовольная улыбка. Он небрежно кивнул, и все поднялись. Ну и дисциплина! Хотя… с его-то харей!.. Брр…
— Где мой сын? — мертвым голосом сказал мужчина в короне. У меня по спине побежали мурашки — у этого… живого экспоната кунсткамеры еще и дети есть?!
По обеим шеренгам пробежал шепоток, головы повернулись в противоположную от трона сторону. Неспешно прогрохотали по каменному полу тяжелые шаги, и в зал вошел Деймер. Так это — его папаша?.. Неудивительно, что Черный Воин капюшон не снимает — небось яблочко от вишенки…
— Все готово ко Дню Полного Затмения? — спросил трехликий.
Деймер почтительно кивнул.
— Прекрасно! — ощерился черными зубами Повелитель Подземелья. — Это будет великий день!.. Кроме того, у нас в руках — сама Бешеная…
Так, обстановка не в нашу пользу… Если этот умник решит на меня полюбоваться, а вместо этого обнаружит в камере связанного чертилу — то-то будет шороху! Надо делать ноги.
— Ползи вправо, — среагировал Мышель. — Там объясню…
Я отодвинулась и ужом заскользила в указанном направлении.
— Как только месяц скроется за Темной Луной и на землю ляжет тень, — торжественно продолжал мужчина, — ты, с благословения Пророка, своими руками вырвешь ее сердце и положишь на Алтарь!..
Я подавилась пылью и с удвоенной энергией за-перебирала ногами. Размечтался, старый хрыч!..
— И когда кровь посланницы Ареса прольется на жертвенный камень, ты, сын мой, примешь от меня эту корону и станешь новым, всемогущим Властителем Подземелья!.. Мы поработим эту жалкую страну, а потом…
Чьи-то копыта застучали по полу, и истеричный голос крикнул:
— Господин наш!..
— Кто осмелился прервать мою речь?! — свистящим шепотом осведомился трехликий.
.
— Кто осмелился прервать мою речь?! — свистящим шепотом осведомился трехликий.
— Девчонка… сбежала!..
— Что-о?!
— Пощади меня, Повелитель! — В голосе вестника слышался смертельный страх. — Не уби…
Тихо звякнул металл, и вестник затих.
— Ты поторопился, сын мой, — недовольно сказал Властитель Подземелья. — За такой проступок наказывают мучительной смертью!.. Но он успел сказать самое главное… Что стоите, идиоты?! Немедленно разыщите ее!.. Бешеная не должна уйти!
Толпа внизу зашевелилась и грязным беспорядочным потоком хлынула из зала. Ах, япона мама!.. Подкузьмил, паршивец… Надо было вместо батистового платочка охраннику его собственный хвост в пасть запихать!
— Рви когти, Стаська! — не скрываясь, заголосил Мышель. Я обернулась — в проеме арки показались первые «ласточки». Нас заметили…
— Она здесь! — победоносно хрюкнул волосатый черт.
Я вскочила на ноги и что есть мочи припустила в конец галереи. Сзади стучали копытами преследователи. Где-то по коридору громыхали уже знакомые тяжелые шаги. Только Деймера мне сейчас не хватало!.. Я уж молчу про его несимпатичного папика… Опа! Стена. Дальше не побежишь.
— Мындер!!
— Веревки видишь? — деловито кивнул он. Я повертела головой — к перилам были привязаны концы двух толстых канатов, которые тянулись прямо под потолок и исчезали в вытяжном отверстии
— Ну?..
— Прыгай!
— Ты псих?! По веревкам?! Я же не обезьяна!..
— Хочешь жить — станешь!.. Давай, решайся, нам уже на пятки наступают…
Я плюнула и перекинула ногу через перила. Веревки качались из стороны в сторону, внизу угрожающе потрескивал костер, сзади в спину дышали черти… Моя светлость вцепилась обеими руками в канаты и, сжав зубы, полезла, стараясь смотреть только вперед. На троне бесновался чернозубый:
— Кретины! Олухи! Что вы встали?! Ловите же ее!..
— Мы сорвемся! — трусливо проблеяли рогатые, толпясь у перил. — Мы слишком тяжелые!
— Выродки! — взвыл он. — Тупицы!.. Остановите же ее! Где чистильщики?! Пустите их по следу!..
— Мать, поднажми, — посоветовал крыс, — видал я этих чистильщиков — мечта энтомолога-извращенца!.. Лучше уж сразу в костер…
Легко ему говорить — поднажми! У меня сейчас мышцы полопаются от напряжения… Одно только не может не радовать — черная дыра в потолке становилась все ближе. Соберись, Стасенька, еще каких-то двести метров — и мы успеем добежать до финской границы… Канаты подо мной мелко затряслись. Мыш подпрыгнул у меня на спине:
— Наддай!!
— Что там?! — перепугалась я.
— Не оглядывайся! — предупредил он. — Очередные уроды… ПРОСТО очередные уроды!..
— Мыш, — пыхтя, как паровоз, я с трудом одолевала последние метры, — а кто такие… эти… чистильщики?..
— Пауки-переростки, — нехотя ответил он, нервно подергивая хвостом, — так, ничего особенного.
Ты ползи давай…
Я не утерпела и оглянулась. Лучше бы я этого не делала… Следом за мной, легко скользя по веревкам, бежало такое!.. «Пауки-переростки» — это да… но с человеческими головами, да еще и подбородком кверху?! Чистильщики противно стрекотали, глядя на меня маленькими, налитыми кровью глазками… Первый плотоядно оскалился и, повысив скорость, нагнал нас. Я заорала благим матом и, не раздумывая, саданула его по физиономии тяжелой подошвой ботинка. Потеряв равновесие, существо сорвалось с каната и полетело вниз — прямо в пылающий костер. Второй слегка притормозил, и я, пользуясь секундной заминкой, рванула в закопченную вентиляционную шахту, поставив, кажется, мировой рекорд…