— О предсказании, да? — проницательно заглянул мне в лицо Страж Тени.
— Да. — Я опустила плечи. — Понимаешь, Ил, с тобой или без тебя — Деймера нам не одолеть. Это в любом случае и при любом раскладе… А так — по крайней мере, у вас с Аюной есть пара недель. При нынешних условиях и это неплохо…
Он залился краской, как институтка на первом свидании. Я заулыбалась и легонько пихнула его локтем в бок:
— Да ладно смущаться, все же свои!.. Честно говоря, я не думала, что ты такой влюбчивый…
— Я сам не думал!
Мы рассмеялись. Я поймала себя на мысли, что первый раз вижу, как Иллан смеется. Любовь… это вам не баран накашлял!..
— А вы как же? — уже серьезно спросил он.
— Забудь!.. — Я взяла под уздцы Кошмара. — Бери царевну, езжай с ней в Гринмор, проследи, чтобы Кирий сдержал свое обешание, и оставайся там, пока… ну, в общем, оставайся…
— Пока вас не убьют?! Но… я так не согласен!
— Слушай! — обозлилась я. — Ты уж реши, что для тебя важнее!.. Идеальных условий не бывает!
— Я… отвезу ее, — сказал он, — и сразу вернусь.
— Ну вот. — У меня камень с души свалился. — Теперь — молодец!.. Давай бегом — туда и обратно! Встречаемся прямо на месте, у Южных Пещер!.. Если поторопишься, как раз успеешь под раздачу… Счастливо!
— И вам! — Он улыбнулся мне в ответ и поспешил к стоящей возле потушенного кострища царевне.
— Так-так-так… — задумчиво процокали у меня под ухом. — Я, кажется, что-то пропустил?..
— А нечего шляться бог знает где! — ухмыльнулась я.
— Должна же у меня быть личная жизнь!
— О-о-о! Ну, Мышель… у меня нет слов!.. Если Эрина польстилась на такое сокровище…
— Тьфу, да ты чего?! — аж подпрыгнул у меня на плече хвостатый. — Я же не про нее говорю!..
— А про кого?!
— Стаська, кончай ухмыляться!.. Что ты обо мне думаешь?! Я же про полевок — их тут целая колония. И все — просто загляденье!.. Стройные такие, с изящным хвостиком… Слушай, поедем обратно, так ты мне напомни — я тебя с такой мышкой познакомлю!..
— Мне-то оно зачем?! — Я прыгнула в седло.
Крыс легонько куснул меня за ухо:
— Язва! Я ей, понимаешь, душу раскрываю, а она хохмит… ох, женщины!..
Мертвая Пустошь свое название оправдывала. За все мое пребывание здесь, честно скажу, ничего более пустынного и мертвого я еще не видела. Даже в Каменоломне было больше жизни — клянусь Мышом!.. А тут — где это видано? — третий день скачем, а пейзажик все тот же — бескрайняя серая равнина высохшего вереска, раз в километр — какой-нибудь чахлый кустик, да… собственно — все! Из движущихся объектов — перекатиполе.
И мы.
Во всеоружии…
На лошадях…
Сотня…
А смысл?!
Тишина — полнейшая! Только что ветер дует… Одним словом, место — жуткое.
Во всеоружии…
На лошадях…
Сотня…
А смысл?!
Тишина — полнейшая! Только что ветер дует… Одним словом, место — жуткое. И тоску навевает такую, что хоть плачь…
— Тут, наверное, даже тараканы не выживут, — хмуро констатировал Мышель, перелезая с моего плеча в карман куртки. Ему тоже было не по себе.
— Не знаю, как насчет тараканов, но если мы пробудем здесь еще хотя бы день — я утоплюсь!..
— В чем?..
— М-да… ты, как всегда, прав… Черт, здесь даже утопиться негде! Я уж не говорю про повеситься…
— Что за мысли, Стася?! — ужаснулся скачущий как всегда по левую руку Таврус.
— Да это я так… — кисло успокоила его моя светлость. — От нечего делать. Полковник, когда уже это кончится, я скоро выть начну?!
— Думаю, — помедлив, сообщил кочевник, — что завтра к вечеру…
— К вечеру?!… — простонала я. — Все… не могу… Ведь мы уже чуть ли не неделю в седлах…
— Три дня.
— Да при здешних красотах это все равно, что три года! Я и так с головой не дружу, а после этого совсем…
— …озвереет! — вставил Мыш.
— Вот-вот! — поддакнуло мое командирство. — К тому же — я не высыпаюсь!
— Так ведь никто не мешает, — удивился Таврус. — И тихо…
— Вот именно! — Я нервно поерзала в седле. — Эта жуткая тишина мне на уши давит!..
Он пожал плечами, мол, женские бредни, и пустил коня вперед… Ага, конечно, ему, гиппопотаму толстокожему, хоть бы хны! А я мучаюсь!.. Улучив момент, когда полковник отвернулся, я скорчила ему в затылок гримасу. Мыш фыркнул… Ладно. Сейчас уже вечереет, одну ночь я уж как-нибудь переживу, а завтра… Знаете, я, кажется, готова обнять и расцеловать каждую гидру из Илистого Озера, лишь бы свалить отсюда поскорее!..
Солнце — такое же пыльное и серое, как все вокруг, медленно садилось за горизонт. Я дремала в седле, размышляя о том, успешно ли Аюна с Илланом добрались до столицы. По идее, в данный момент они должны были достигнуть ворот Гринмора… За царевну я не волновалась — с Илом ей не грозит абсолютно ничего. Ох, как я ей завидую-ю!.. Вечно у других все срастается быстренько-скоренько… а я?.. Риган, с тех пор как мы пересекли границу Волчьей Земли, вообще старается на меня не смотреть! «Доброе утро», «доброй ночи» — и вся радость… Что это с ним? Может, я опять что-нибудь невпопад брякнула?.. Это я могу… А вот возьму и спрошу у него — прямо сейчас! Чего теряться, один раз живем!..
Я подняла голову, полная решимости задать рыцарю вопрос «в лоб», но вместо этого вытаращила глаза — впереди, освещенные последними лучами угасающего солнца, высились руины Колизея!..