— То-то я гляжу, парни так раздухарились!.. — протянул Мыш. — Понятненько… кому ж охота?!
— Да нет, — улыбнулся Риган, которого Мышелевы намеки ничуть не смутили. — Я ведь говорю — им ничего такого не нужно. Убить, конечно, могут… Им волосы нужны, вот и все.
— Для чего? — поразился Мыш.
— Они от природы лысые, — пояснил рыцарь. — И завистливые. У них лучшим охотником считается тот, у кого больше скальпов. И чем длиннее волосы, тем почетнее. А если учесть, что твой, Стася, цвет волос, мягко говоря, встречается нечасто…
— Так они волосы хотели?.. Тьфу, блин… Я-то уж, грешным делом, не то подумала…
— Что, расстроилась? — подковырнул крыс. — Ну давай, попробуй этому, в шапочке, искусственное дыхание сделать! Может, еще откачаешь… То-то будет радости!
— Перестань, а? — Меня аж скукожило от таких предложений.
— Ну давай, попробуй этому, в шапочке, искусственное дыхание сделать! Может, еще откачаешь… То-то будет радости!
— Перестань, а? — Меня аж скукожило от таких предложений. Рыцарь улыбнулся мне и пошел искать свою лошадь.
— Стаська… Стаська! Станислава-а! Да очнись ты!
— А?
— Хватит глазеть, дырку парню в спине прожжешь! — ревниво одернул меня крыс. — И чего ты в нем нашла? Обычный рыцарь… Даже Ил, хоть и собака последняя, не при нем будет сказано, симпатичнее!
— Да ну его, злой он. — Я отвела взгляд от Ригана и подозвала Кошмара. — И вообще, Мындер, не читай мне нотаций, я уже совершеннолетняя. А сердцу — не прикажешь! Вот.
— Да бога ради, — фыркнул хвостатый. — Твое дело, конечно… кстати, как брудершафт?..
— Никак, — вздохнула я. — Эти лысые недоделки так и не дали оторваться!.. Не могли пять минут подождать, что ли?..
— Они ж не знали… — хихикнул Мыш. — Ладно, успеется! Погнали, вон, Таврус уже рукой машет…
…Остаток дня прошел спокойно. Если, конечно, не считать, что мне влетело от Тавруса по полной программе…
— Станислава, — сурово отчитывал он меня, — кто тебя просил лезть в эту потасовку?! А если бы, не дай бог…
— Полковник, но все же нормально! — попробовал урезонить его длиннохвостый, за что тут же получил:
— А ты не суйся, крыса, не с тобой разговор!
К моему удивлению, Мыш моментально утих. Таврус снова посмотрел на меня:
— И вот что, Станислава, впредь чтобы никаких самовольных действий без согласования со мной! И еще…
— Так, — медленно сказала я. — А ну-ка, полковник, помолчите секунду… Поправьте меня, если я не права… Кто здесь предводитель — ты или я?!
— Ты. Но…
— Никаких «но»! Если уж я удостоилась такой «чести», то я, кажется, вправе решать куда и когда мне лезть! И запомни, любезный, — если от моего поведения будет зависеть еще кто-то, я посоветуюсь с тобой, но своей конкретной жизнью я распоряжаюсь сама!..
Я ударила пятками в бока ни в чем не повинного Кошмара и пустила его в галоп, кипя от злости. Да кто он такой, черт возьми?!
— Зря ты его так, мать, — осторожно заметил Мыш. — Он же как лучше хотел.
— Я сама знаю, что для меня лучше! — огрызнулась я, хотя в глубине души мне, конечно, было стыдно. Заботятся обо мне, оберегают, как могут, а я веду себя, как свинья…. Но, с другой стороны, какой из меня воин, если я всю жизнь буду за спинами прятаться?.. Ладно, потом извинюсь…
На ночлег остановились в чистом поле, памятуя об опасности лесной» засады. Нет, деревья где-то на краю поля были — местность лесистая, никуда от этого не денешься. Зато все просматривается прекрасно. Кроме того, Иллан, все кругом обнюхав (хорошо иметь в отряде собаку!), доложил, что в низине есть небольшое озеро с теплой (!) водой. Это радовало. Вот дождусь, когда все улягутся спать, пойду искупаюсь. Денек выдался жаркий во всех смыслах, а вода — она расслабляет… Пока в котелках варилась похлебка, я, с Мышом на плече, чинно прогуливалась между шатров, попыхивая трубкой.
На небе загорались звезды, мои волосы шевелил пахнущий травами ночной ветерок, и душа прямо-таки просила романтики…
— Стаська, хватит шляться, пошли ужинать! — раздалось возле уха.
Ну вот! И так — всегда!.. Все настроение испортил… Я сердито сняла с плеча вечно голодного Мышелиуса и ссадила его на землю:
— Иди сам. Я позже подойду…
— А позже ничего не останется! — предостерег меня хвостатый и испарился в направлении одного из костров.
Уверена — к Спиртусу побежал. Они хоть и собачатся почем зря, но оба — абсолютно родственные души!..
У крайнего шатра на камне сидел Риган и чистил меч. Вид у него был задумчивый. Поколебавшись, я подошла поближе:
— Привет. А ты почему не ужинаешь?
— Не хочется. — Он пожал плечами и расстелил на траве свой плащ. — Садись.
Я воспользовалась предложением и пристроилась рядом.
— Таврус говорил, ты сын герцога?.. — поинтересовалась я, любуясь породистым профилем рыцаря. Он помолчал и вдруг покачал головой:
— Нет.
— То есть как это? — удивилась я. — А документы, типа — герб и все такое…
— Это не мои. — Он убрал меч в ножны и посмотрел на меня: — Я ему солгал.
— Зачем?
— Затем, что иначе мне не позволили бы здесь остаться. Ваш Таврус — человек строгих правил… Одно дело — потомственный аристократ, и совсем другое — человек неизвестного происхождения…
— Да брось ты! Таврус и сам-то из крестьян! Ему на это наплевать. Я тоже не графиня, между прочим…