— Отряд? Вы — женщина-воин? Амазонка? Непохоже…
— Бери выше! — снисходительно фыркнул крыс с моего плеча. — Плакали те амазонки, когда мы пришли!.. Это — сама Бешеная!
— Мыш… — сконфузилась я.
— А что? Страна должна знать своих героев!.. Так вот, парень, ты имел счастье лицезреть предводителя кочевников, ставленницу самого Ареса!
— А почему — бешеная?..
— Чтоб боялись! Кстати, я придумал…
— Мыш, заткнись, — буркнула я, краснея до ушей. Ну что за животное — в кои-то веки встретила симпатичного парня, а он?!
— Что это были за слизняки? — сменила я тему. — Жуть до чего противные!..
— Это шипоголовые пещерные троглодиты, госпожа, — пояснил рыцарь. — Сам удивился, когда их увидел. Раньше нечисть не осмеливалась переступать южные границы Мелиора.
— Времена изменились, — усмехнулась я. — Кое-кто из этой нечисти по стране разгуливает, как по Бродвею!..
— Я вас не понимаю.
— Ты что, иностранец?.. — Я даже приостановилась. — О Деймере не слышал?
— Ах, Деймер… — Он нахмурил брови.
Мы вышли из леса. Кочевники, увидев рыцаря, вопросительно посмотрели на меня. Подъехал Таврус:
— Приветствую тебя, рыцарь. Куда путь держишь?
— В Гринмор, — охотно ответил черноволосый. — Я слышал, что столица нуждается в хороших воинах. Поговаривают даже о возможной войне… Я подумал, что мой меч может послужить короне.
— Возможно. — Лицо бородача посуровело. — Ну что же, удачи тебе, рыцарь!.. Станислава, что ты так долго?
— Заблудилась, — соврала я, взбираясь на спину Кошмара. Ну его, скажу, что напали — будет хвостиком за мной ходить…
Полковник и зеленоглазый рыцарь церемонно поклонились друг другу. Таврус поворотил коня. Рыцарь направился к дороге. «Э!.. Подождите-подождите, он что, уходит?!»
— Стой! — крикнула я вслед моему спасителю, сама поражаясь собственной решительности. Он удивленно обернулся. — Ты действительно хочешь помочь его величеству?..
— Да, госпожа, — сказал зеленоглазый. — Но…
— Тогда айда с нами!
— С вами?!
— Стаська, обалдела? — изумленно прошептал Мыш. — На фиг он нам нужен?
— Он знаешь как дерется! Он же рыцарь! А нас мало…
— Ой, можно подумать, теперь — намного больше!..
— Все равно! — упрямо отрезала я. — Лишние люди не помешают!
— Ну, бабы… — протянул крыс.
— Лишние люди не помешают!
— Ну, бабы… — протянул крыс. — Тебе волю дай, так ни один смазливый типчик до города не дойдет…
— Заткни фонтан! — с досадой цыкнула я. — Совсем без меня обнаглели. Что хочу, то и делаю, понял?
— Где уж понятнее… — покорно вздохнул хвостатый и отстал.
Я повернулась к обескураженному рыцарю:
— Наш отряд выполняет задание его величества царя Кирия, и ваш меч может пригодиться здесь. Впрочем, воля ваша, я не настаиваю…
Те несколько секунд, что рыцарь молчал, показались мне вечностью! В голове крутилась фраза из песни: «Если он уйдет, это навсегда, так что просто не дай ему уйти…». Ну пожалуйста, соглашайся! Гринмор без тебя обойдется, а я…
— Почему бы и нет? — улыбнулся он. — Я в вашем распоряжении! Только у меня нет лошади…
— Рыцарь без коня?.. — недоверчиво пробормотал Таврус. — Подозрительно!..
— Его задрали волки, — сказал Риган. — Так что пришлось идти так.
— Отстань ты от человека, — попросила я бородатого. — У нас же есть сменные лошади! Не жалко…
— Ты так уверена, что…
— Полковник, этот человек едет с нами! — не терпящим возражения тоном отчеканила я, стараясь, чтобы предмет обсуждения нас не услышал.
— Как скажешь… — нахмурился варвар. — Возьми вон того жеребца, рыцарь!..
Судя по выражению лица бородатого кочевника, ему моя затея не нравилась. Да что там… сама в осадок выпадаю от своего поведения!.. Но… Да что же это со мной, а?..
Волчья Земля, Волчья Земля… столько разговоров, все этим названием друг друга пугают — а на самом-то деле и посмотреть не на что! Леса, реки, луга — ну ничего особенного! Из-за кустов никто с топором не прыгает, на деревьях птички щебечут… короче- скучно. А я-то думала!.. Наш отряд умеренной рысью направлялся в глубь страны. Солнышко припекало, небо слепило берлинской лазурью, на горизонте зеленела очередная лесополоса. Мыш, достав всех до печенок, с чувством выполненного долга тихо посапывал во внутреннем кармане моей куртки. Хорошо ему — спишь себе и спи! А мне думать надо, как дальше жить… Шучу. Думать было не о чем. Относительно возможности вернуться домой верховное божество варваров мне все популярно объяснило. Предсказатель несчастный!.. Мог бы промолчать, так нет же! Кому приятно знать, что все его попытки что-либо сделать заранее обречены на неудачу?! Один вопрос — если наш бунт бесполезен, зачем здесь я? Зачем все это было надо?.. Не понимаю…
Захотелось курить. Я потянулась за трубкой, потревожив Мыша. Он недовольно заворочался и зевнул:
— Опять?..
— Молчи, пожалуйста.
— Между прочим, — назидательно сообщил крыс, вылезая из кармана, — капля никотина убивает лошадь! Из этого вывод — не курите на лошади…
— Ничего ему не сделается, — отмахнулась я, набивая трубку.
— Вы курите?! — удивленно спросили сзади. Я чуть не выронила зажигалку и обернулась на голос. Черноволосый рыцарь поравнялся со мной.
— А, это вы… Совсем про вас забыла.
Задумалась, знаете ли.