Паренек спал с лица и почти перестал выделяться на фоне белой церковной стены:
— Н-не надо м-меня резать!..
— Ой, да кому ж ты нужен?! Мне всего-то и надо — спросить одну вещь!
— Ты не получишь мою душу! — забубнил непонятливый. — Я христианин!
— Я тоже! — рявкнула моя светлость, вконец выведенная из терпения. — И что теперь?! Что ты мычишь?.. А ну, встать смирно и на все вопросы отвечать членораздельно!.. Что покраснел, это термин такой…
— Одно слово — деревня! — пренебрежительно брякнул с плеча Мышель.
И зря он вообще пасть раскрыл… Потому что психика у паренька оказалась ни к черту. Он побледнел еще больше, если такое вообще было возможно, и мешком рухнул на крыльцо, закатив глаза.
— Мыш, блин! — выругалась я. — И какого?! Кто мне теперь ответит?.. Эй, девушки!..
— Сгинь, нечистый! — ответил дрожаший голосок из-за двери.
— Почему — нечистый?.. Я умывалась… утром… Ну подумаешь, запылилась чуть-чуть! Сразу обзываются… Короче — не видали вы тут случаем небольшой отряд кочевников?
Из-за двери послышалось перешептывание, и уже другой женский голос радостно доложил:
— Видели! Они в кабаке гуляют! Туда иди!..
— А нас не трогай, — торопливо добавил второй голос, — зачем мы тебе? Их же больше!
— И все — язычники!
— Вот спасибочки, — облегченно вздохнула я и отошла от дверей. Прав Мыш — деревня она и тут — деревня! Ничего толком от них не добьешься… и почему эти балбесы обзывают меня «нечистым»? Рогов у меня нет, хвост по земле не волочится… а что лицо черное — спасибо Кошмару, любит почем зря пыль поднимать. Похоже, мне попалась лошадка с завышенным самомнением и любовью к дешевым спецэффектам…
— Ну-с, — я взяла коня за повод и огляделась, — и где тут у них кабак?..
Мыш тренированно принюхался и сообщил:
— Строго налево!
— Ну и нос у тебя! — восхитилась я.
— Да что там… — засмущался хвостатый, — подумаешь, пустяки… А вот, к примеру, хочешь — скажу, что они там пьют?
— Ну?..
— Пиво!
— Пи-иво?! — У меня аж дух захватило. Значит, я тут одна-одинешенька скитаюсь, непоенная-некорм-ленная, а эти… мягко выражаясь, грубо говоря, предатели там пиво хлещут?! Ну, все. Пришел конец моему ангельскому терпению!.. То, что они меня в лесу бросили, еще можно было бы простить, а вот то, что на пиво не позвали — вот за это, граждане присяжные заседатели, в песок с головой закапывают!
Кабак мы отыскали быстро — гогот, женский визг и стойкий сивушный аромат за сто метров оповещали о наличии в этих краях питейного заведения. Заведение сие было одноэтажным, приземистым, с маленькими слепыми окошками и немного покосившейся (видимо, от частого открывания) деревянной дверью. Во дворе, привязанные к бревну, стояли лошади. Те, что не поместились, стреноженные, щипали травку за оградой. Я отпустила Кошмара, похлопав его по спине:
— Ну, малыш, вперед! Выбирай любую, отдыхай, развлекайся… Кстати, вон та блондинка как раз от остальных отбилась!.. Соображаешь?
Конь с самым похабным выражением морды подмигнул мне и развязной рысцой потрусил к хорошенькой снежно-белой кобылке.
— Ну и кобель! — одобрительно высказался Мыш.
— Какой же он кобель? Он — мерин…
— Хрен редьки не слаще… — фыркнул серый приятель, — он длиньше!..
— Фу, Мыш, пошляк неприличный! — Я ухмыльнулась и зашагала к кабаку. Так, где тут друзья дорогие?..
Дверь услужливо распахнулась под ударом моего ботинка. Я остановилась на пороге, оглядывая злачное место. Замечательно, девушки меня не обманули — вся честная компания, во главе с бородачом Таврусом, находилась здесь! Сквозь пелену табачного дыма я разглядела воинов, глотающих пиво из больших глиняных кружек, несколько девиц явно не тяжелого поведения — причем две из них сидели на коленях у того здоровенного балбеса, которого мы с Мышом отметелили сегодня утром… как же его зовут? Имя такое… алкогольное.
А! Спиртус!..
Девицы визгливо хихикали, со всех сторон гремел хохот, солдатские плоские шуточки… «Веселимся, значит, да?.. Ну-ну…»
— Таврус!! — заорала я. Гомон стих, все головы повернулись в мою сторону
— Рады видеть… — приподнялся тот.
Я шагнула внутрь:
— Рады, говоришь?! А ну, иди сюда, скотина бородатая!.. Рад он мне, видите ли! А кто мне свинью подложил?! Кто меня в лесу бросил?!
Сжав кулаки, я неотвратимо надвигалась на изменника. Он сполз с лавки и попятился:
— Так ты ведь… это самое…
— Я тебе сейчас покажу — «это самое»! Какого черта?!
— Дык… — промямлил он. — Ты все равно живая!
От такой наглости у меня даже дар речи пропал. Я зажала Тавруса в угол и вцепилась обеими руками в пышную бороду:
— Ты тут, значит, пиво трескаешь, а я должна за всех отдуваться?! Пусть меня эти зеленолапые загрызут, да?!
— Их было всего около полусотни, не больше! — отбивался он. — Ничего же не случилось!
— Так ты… знал?! Знал, гад?! — взревела я. — И смылся?!
— Но ведь я же…
— Молчать, когда с тобой начальство разговаривает! Что, вождей у вас много, да? Избавиться решили?! Мыш, держи меня, или я его сейчас убью…
— Убивай, других найдем, — процедил крыс. — Контракт не подписывали, аванс не получали… чего терять-то?..
— Тоже мне!.. — раздался нетрезвый бас справа. — Вождь!.. Девка подзаборная!
Та-ак… Я отпихнула Тавруса и медленно повернулась на голос. Ах, вот мы как заговорили, недобитый ты мой?.. Варвар по имени Спиртус нагло ухмылялся в усы. Остальные, изрядно подогретые местными коктейлями, заржали. А напрасно… Я и так была не в лучшем расположении духа, а теперь!..