— Пусти! — вырывался хвостатый, норовя цапнуть меня за палец. — Не имеете права!..
Я сунула отчаянно сопротивляющегося зверька в ручищи варвара.
— Держи крепко. Головой отвечаешь!
— Будет сделано… — Бледный кочевник сгреб Мыша в кулак.
— И… Спирт!
— Да?..
— Ты — молодец. Все — молодцы. Ты им передай, что я ими горжусь… Это — если что… ну, ты понял?
— Понял, — совсем сник он жалобно моргая.
— И не смотри на меня, как сирота из сугроба! — не выдержало мое командирство. — И так сердце разрывается!..
Я быстро отвернулась, чтобы не видеть убитых лиц за спиной. Может, я и Бешеная, но уж точно не железная…
— Вперед, Кошмар!
Конь нагнул шею и не спеша потрусил к замершему черным идолом одинокому всаднику. Я выпрямила спину. Господи, дай мне сил!..
Никогда не видела Деймера так близко… Нас разделяло не больше метра, когда Кошмар остановился. Я незаметно вцепилась скользкими пальцами в рукоять секиры. Страшно, ох, как же мне страшно!.. Главное — виду не показывать…
— Ну?.. — переборов себя, хрипло сказала я. — Явился, да?!
Черный Воин поднял закованную в металл руку и сдернул капюшон:
— Да.
Земля вокруг закачалась… Или это мне только кажется?.. Так странно…
— Не смотри на меня так, Стася, — устало сказал Риган. — Тебе нужен был Деймер? Он перед тобой.
— Нет… — У меня пересохло в горле. — Ты… ты?!
— Я.
— Но это… невозможно!
— Все возможно, — криво усмехнулся зеленоглазый рыцарь. — Я этого не хотел. Так вышло.
На мгновение в воздухе повисла гулкая, бьющая в виски тишина.
— Не верю. — Мой голос сорвался. — Ты же был с нами! Ты дрался бок о бок со мной… это какая-то нелепая шутка!..
Он молчал. Значит, не шутка. Значит, правда. Мы прошли через всю страну в погоне за Деймером, а он все это время был рядом…
«Черное станет белым, а белое — черным, — вспомнила я слова женщины-змеи. — И хуже, чем есть, не будет…»
— А ведь Нагира знала, кто ты такой. Знала!.. Почему она не сказала об этом мне?..
— Потому что она — моя мать, — ответил рыцарь — И она любит меня, кем бы я ни был.
Он моргнул, и зрачки зеленых глаз стали вертикальными. Они с королевой очень похожи, теперь-то я поняла, где я могла видеть ее лицо… и глупо было бы удивляться, что она ни о чем и словом не обмолвилась.
Она его любит… и что самое страшное — я тоже,
— Не следовало затевать всю эту авантюру, — хмуро сказал Риган.
-Да что там! Мне не следовало даже встречаться с тобой, Стася. Пророк говорил, что это кончится плохо. Если бы я тогда знал, что он имел в виду! А теперь… Отец ждет, что я принесу ему ваши головы. Время убивать. Затмение близится…
— Меня ты уже убил, — глухо сказала я. — Так что давай, не затягивай…
Он стиснул зубы:
— Я никогда не подниму на тебя руку. И ты это знаешь.
— Я уже ничего не знаю… Я не знаю, что я здесь делаю, я не знаю, зачем сегодня ночью гибли люди, я не знаю, кого я любила все это время… — Я подняла голову: — Не мучай меня больше. Ты ведь хорошо управляешься с мечом, Черный Воин. Тебя ждет корона…
Лицо всадника потемнело. Он рывком вынул из ножен длинный меч и с силой швырнул его на землю. Острый клинок вошел в рыхлую почву по самую рукоять…
— Мне не нужна эта корона! Мне не нужно это Подземелье, будь оно проклято! Мне вообще ничего не нужно без тебя!
— Я тебе не верю.
— Поверишь. — Он всадил кованые шпоры в бока лошади и обернулся к своей армии: — Бросить оружие!
Нечисть недовольно зашипела… Рыцарь сжал левую руку в кулак, так, что погнулись металлические пластины перчатки:
— Всем бросить оружие! Я не повторяю два раза!..
Зазвенели, падая, копья. Что он делает?!
— Убирайтесь туда, откуда пришли! — рявкнул Риган-Деймер таким голосом, что первые ряды его войска пригнулись. — И да падет проклятие, более вечное, чем мое, на голову того, кто ослушается!..
Разномастное войско дрогнуло и, толкаясь, хлынуло обратно в ущелье… Я застыла в седле. Рыцарь обернулся:
— Уходите. Боя не будет.
— Но…
— Прощай, Стася!
Он дернул повод, бросая коня в галоп. Минута — и только стелющееся по земле мутное облако пыли осталось колыхаться в неподвижном воздухе. Деймер ушел.
Я сползла со спины Кошмара и, опустившись на колени, выдернула из мягкой земли меч Черного Воина. Полированная сталь холодила ладони.
— Он оставил меч, — тихо сказал незаметно подошедший Иллан, — значит, вернется. Они всегда возвращаются. Не надо плакать.
Я подняла на него ошарашенный взгляд:
— И это ты мне говоришь?.. Ведь он же… это же…
— Я видел. — Он, морщась от боли, сел рядом со мной на землю. — Все видели.
— Я до сих пор не могу поверить…- У меня на глаза снова навернулись слезы.
— Честно говоря, — покачал головой Иллан, — я его давно подозревал. Он чересчур много знал о Пещерах для простого пленника. И никогда не ел с нами. Нечисть не должна принимать пищу из рук врага, потому что тогда она уже не сможет убить его.
— Так он только поэтому нас не тронул?!
— Вряд ли, — Страж Тени с улыбкой потрепал меня по плечу: — Уж в этом не сомневайся!.. Хоть он и нелюдь, но, видно, не совсем еще пропащий, раз может любить…
— Так ты догадывался, что он… это Он?
— Нет, то, что это сам Деймер, мне и в голову не могло прийти!.
. Но… было в нем что-то чужеродное. Всегда было. Я думал, что он шпион. И пытался объяснить тебе…