— Почему?
— Потому. Нас всего-то ничего, даже со столичной кавалерией. Через три недели Деймер пойдет на Мелиор, если мы не вернем царевну. А даже если и вернем — ты-то сам веришь, что он слово сдержит? Столько про него слышала — а еще сволочь!..
— Согласен.
Я невесело усмехнулась:
— Вот такие пироги, друг мой! Мы по уши в… пардон! Просто нервы не выдерживают…
— Значит, войны не будет? Значит, Черный Воин просто придет и возьмет Гринмор… всю страну…
— Ну… просто так мы ему фигу что отдадим! — решительно сказала я.
— Да и выбора нет. Тут, понимаешь, просто замкнутый круг какой-то! Царь хочет вернуть свою дочь. Таврус хочет отомстить за своего вождя. Ты хочешь перегрызть горло Деймеру. Деймер хочет Мелиор. Мирное население этого самого Мелиора хочет спокойной старости. А я… а я домой хочу-у! Какой из меня солдат?
— Ты что?.. — опешил он.
— А то!.. Я — не отсюда, все, к чему я привыкла, осталось там… далеко! Не хочу я воевать! Я женщина, в конце концов!.. Меня кто спрашивал, когда облекал полномочиями? Воля богов… Да, конечно!.. И где эти ваши боги, я тебя спрашиваю?!
Пламя в камине вспыхнуло алым цветом.
— Здесь! — раздался властный громоподобный голос, и из огня на меня взглянуло резко очерченное мужское лицо. Я взвизгнула и, мигом прекратив истерику, спряталась за спину окаменевшего Иллана.
— Ты усомнилась в моей воле?! — прожигая меня огненными глазами, взревело лицо. — Я — Арес, бог огня и войны!.. Как ты посмела?!
— А вы не кричите! — чувствуя себя в относительной безопасности, возразила я. — Конечно, вам там, наверху, на все начхать! Не разобрались, сунули ни в чем неповинную девушку в самое пекло, и я же теперь крайняя!
— Что?.. — слегка оторопел бог.
— Никого другого под руку не подвернулось? — Со страху я перестала соображать, с кем говорю. — Где это видано, чтобы мирное дитя двадцать первого века таким кошмарам подвергать?.. Если уж так хотелось, нашли бы кого покрепче!.. Книжку-то небось тоже вы мне подсунули?..
— Молчать! — пришел в себя Арес- Здесь говорю Я! Люди не вольны выбирать себе предназначение!.. Не перебивать!!
— Ой, больно надо…
— Ты смогла прочесть Книгу. Ты несешь в душе гнев! Ты — посланница! И ты пойдешь до конца!
— Не хочу! — дернулась я. — Нашли Жанну Д’Арк!.. Верните меня назад!
— Нет.
— Что значит — нет? Вы бог или кто? Я же тут всех под монастырь подведу! Я же… я же не умею ни черта! Верните немедленно!!
— Не верну, — сумрачно ответило божество. — Не могу я…
— Это… как это? — Ага, открываются новые захватывающие подробности… Кажется, самое время падать в обморок.
— От меня зависело только одно — дать людям Воина.
— Но я не воин, сколько можно повторять?.. — В полном отчаянии я выскочила из-за спины Стража Тени. Горящее лицо невозмутимо проговорило:
— Не тебе судить.
— А кому? Я же не хотела… я же случайно…
— Это ты так думаешь! — усмехнулся он. — Вы, люди, наивны и себялюбивы…
— Я хоть смогу вернуться?!
— Сможешь; Как только исполнишь возложенную на тебя миссию, вернешься… Это я тебе обещаю!
— Значит, — я испытующе заглянула в глаза Аре-су, — мы победим?
Он несколько секунд молча изучал меня взглядом.
— Нет, — наконец проговорило лицо.
— Что-о?.. — Мне как будто со всей силы врезали под дых.
— Нет, — наконец проговорило лицо.
— Что-о?.. — Мне как будто со всей силы врезали под дых. Я молча протянула руку к огню. Поздно… Лик божества начал терять очертания, тая в пламени. Секунда — и он исчез. Огонь по-прежнему весело потрескивал в камине. Как будто ничего и не было…
— Это что же получается?.. — потерянно пробормотала я. — Это как же? Что значит — не победим?.. Умрем?.. Так, что ли?..
Все. Убили. Сейчас буду плакать, и наплевать, что обо мне подумают!.. У-у, бедная я, несчастная…
— Не надо, — смущенно сказал Иллан. — Без толку ведь.
— Сама знаю! — раздраженно дернула плечом моя зареванная светлость. — «Без толку»… Спасибо, успокоил! Конечно, не тебе помирать, мне… А за что?!
— За жизнь, — негромко сказал он. — Значит, так надо.
— Фаталист нашелся…
— Когда мы выступаем?
— Завтра, на рассвете… — Я даже слезы лить перестала: — Стоп! Что значит — «мы»?
— Я иду с вами, — он пожал плечами. — Ты не против?
— Да бога ради… только зачем тебе это? На верную смерть?..
— Не важно. — Он посмотрел на огонь. — Я рожден, чтобы защищать. И сейчас для этого самое время.
— А как же жена, дети?.. Не жалко? Кто семью будет кормить?! — фыркнула я, постепенно успокаиваясь. Вот ведь упертый, так и лезет грудью на амбразуру… мужчины… инопланетяне!.. Я посмотрела на него, и улыбка сползла с моего лица — вы бы его видели!.. Стал, как каменный, губы сжаты, взгляд неподвижный…
— Нет у меня семьи, — отрывисто сказал он. — Ни жены, ни детей. Спасибо Деймеру.
— Иллан…
— Увидимся утром. — Он отвернулся и бесшумно исчез за дверью.
Вот черт!.. И кто меня за язык дернул? Бедный… Теперь-то понятно, почему ему так дался этот Деймер! Вон оно как… Я задумчиво взяла со стола подсвечник и покинула библиотеку. Ладно. Ничего хорошего меня впереди не ждет, так что воспользуюсь хотя бы парой часов спокойствия и попробую уснуть… если смогу…
Несмотря на жуткую рань, — было, наверное, около пяти утра — провожать наш отряд вышел весь Гринмор. О сбежавшей царевне и нависшей над страной угрозе знали, по-моему, даже грудные младенцы!.. Что поделаешь — это называется «сарафанное радио»…