Вождей не выбирают

— Думаю, что неплохо.

— Не знаю, не знаю, Иллан у нас такой скромняга…

— Зато Аюна своего не упустит! — с одобрением хмыкнула я. — Он и «мама» сказать не успеет, как р-раз: колечко на пальчик, дамскую сумочку в зубы и трое детей на шею…

— Жуть какая! — охнул Мышель. — Да ты что, он на такое в жизни не пойдет!

— Да кто его спрашивать будет?..

— Страшные вы существа, женщины… — с опаской протянул крыс.

Я самодовольно улыбнулась — а вы чего хотели?! Вот такие мы… загадочные…

К вечеру погода начала портиться. На лес опустились тревожные сумерки, резко похолодало — пришлось доставать теплые плащи. Мышель перебрался с моего плеча в карман куртки.

— Буря надвигается, — сообщил Таврус, глядя на свинцовое небо через просветы в верхушках деревьев. — Надо бы где-нибудь переждать. С минуты на минуту начнется ливень.

Вдалеке, как будто подтверждая его правоту, загрохотали раскаты грома. Я огляделась:

— Негде прятаться, полковник. Лес вокруг… Эй, ребята! С местностью кто-нибудь знаком?!

В веренице кочевников произошло шевеление.

— Есть один! — сообщил Спиртус. — Говорит, у него тетка в Заозерном когда-то жила, и он тут каждый кустик знает!..

— Сюда его!

Ко мне подошел совсем молодой кочевник.

— Местный? — сурово спросила я.

— Так точно, предводительница!

— Знаешь, где тут можно от дождя укрыться?

— Есть одно место, — кивнул он. — Если взять немного влево от тропы, то там будет Змеиный Колодец…

— Зачем нам колодец?

— Это просто здешнее название, — смутился парень, — на самом деле — обычная пещера. Большая! Там поместятся даже лошади…

— А-а… ну тогда давай скоренько, показывай дорогу — что-то я сегодня мокнуть не расположена!..

В общем, до того как хлынул дождь, мы успели добраться до места. В беспорядочном нагромождении скал, поросших зеленым мхом и диким кустарником, открывалась узкая каменная шель — только-только коню протиснуться. Это и был так называемый Змеиный Колодец. Я вошла внутрь следом за нашим проводником, ведя под уздцы Кошмара, и присвистнула. Ничего себе — «колодец»! Да сюда не то что лошади, сюда небольшое стадо слонов легко поместится! Причем без лишних неудобств… В пещере было холодно. Кочевники, стреножив лошадей, развели костры. При их колеблющемся свете стало немного уютнее… Рыцарь тихо посапывал на полу возле одного из костров, по самую макушку завернувшись в плащ. Он заснул прямо на лошади, когда не было еще никаких намеков на грядущую грозу, да так его и сняли с седла… Бедняга! Жертва моей заботы… Я огляделась по сторонам и потихоньку направилась в темный, самый дальний угол. Ну… надо мне! Мы со Спиртусом, накануне отъезда, в честь моего выздоровления, пива нахлебались, а его, знаете ли, в животе не утаишь… На улице — дождь стеной, так что деваться некуда. Мышель тихо спит в кармане куртки…. Щас мы за во-он тот валун спрячемся… Темнотища-то какая, прости господи… собственных ботинок не вижу!.. Я завернула за кривой обломок скалы и остановилась как вкопанная — из-под земли столбиками пробивался слабый зеленоватый свет. Ого! Моментально забыв про насущную необходимость, я на цыпочках прокралась поближе и принялась разгребать мелкие камешки. Расчистив вокруг себя достаточно места, я ахнула — стеклянный люк! Ей-богу, чтоб мне пропасть!.. А внизу — далеко внизу, очень-очень глубоко — зал с мраморными колоннами и переливающимся в свете зеленых факелов полом.

— Ух ты! — пробормотала я, прильнув лбом к стеклу.

— А?.. — раздалось из кармана, и зевающий Мышель высунул голову из-под куртки.

— Ты меня звала?..

— Тсс! — Я приложила палец к губам. — Смотри! Красиво, да?..

— Ничего… — Он взглянул вниз. — Пол какой-то странный… будто живой. Ого! Гляди, гляди скорее — там что-то золотое блеснуло!

— Где?! — Я распласталась по стеклу.

— Да вон же, вон! — С него слетели все остатки сна. — Слушай, может, там в натуре — драгметаллы?! В горных породах это запросто!

Где-то в моей душе жарко полыхнула волна золотой лихорадки… Нет, в самом деле, а вдруг Мындер прав?!

— Вот, вот, опять!.. Стаська, зови народ, хвостом чую — что-то там есть…

Я уперлась ботинком в какой-то камень сзади, чтобы подняться со скользкой поверхности люка. Камень хрустнул. Стекло вздрогнуло… и перевернулось! Не успев даже крикнуть, я полетела вниз. Сверху глухо щелкнула крышка…

Плюх!

А пол-то не каменный!.. Я, все еще не открывая глаз, пошарила вокруг рукой — такое ощущение, что лежу на гигантском ковре, сплетенном из гладких шелковых канатов.

— Сы-сы-стась-ка… — раздался рядом голос Мыша.

Я открыла глаза и посмотрела по сторонам. Мой длиннохвостый стоял столбиком на дрожащих лапах. Шерсть дыбом, глаза как блюдца и в каждом — ужас! Что такое?.. Я подхватила его на руки:

— Мыш! Мыш, ты чего?!

— Са-сама по-посмотри!.. — заикаясь, предложил он, в мгновение ока исчезая во внутреннем кармане.

Я почувствовала, что он дрожит. Посмотреть?..

— Куда?.. — начала было я и осеклась — прямо из «ковра» поднимался гибкий, блестящий чешуей шланг с треугольной головой на конце… Змея зашипела, высовывая дрожащий раздвоенный язык. Я заорала дурным голосом и шарахнулась назад. Оттуда тоже послышалось шипение. И слева… и справа… и отовсюду! Мама-а!.. Граждане, никакой это был не ковер! Это же змеи! Куча, чертова куча змей — больших, маленьких, зеленых, желтых, черных, в крапинку и без… они вставали и вставали, глядя на меня неподвижными холодными глазами. Господи, да их же тут тысячи!..

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93