— Че-его?.. — Я вытаращила глаза.
. — Я вытаращила глаза. — Что за пошлые намеки, полковник?! Я девушка приличная!
— Ага, ага, он видел!.. — хмыкнул Мыш. — Все вы приличные… до поры до времени!
— Заткнись. — Я смахнула крыса с колен и положила руку на холку пса. — Кстати. Таврус, познакомься — это Иллан.
— Собаку завела? Ну и имечко…
Мышель в траве тихо захихикал и спрятался за меня — ну, так, на всякий пожарный… По вспыхнувшим голубыми молниями глазам Стража Тени было понятно, что сейчас кому-то здесь не поздоровится. Догадываюсь, кому именно…
— Свое вспомни, конь нечесаный! — рявкнул Иллан, вздыбив шерсть и оскалив немаленькие зубы.
Ей-богу, даже мне страшно делается, когда он вот так… а ведь как мужчина — весьма симпатичный!..
— Говорящи-ий… — прибалдел полковник, даже забыв обидеться.
Иллан глухо зарычал… Я быстренько встала между ними:
— Так, ребятки, брэк!.. Мне тут только рек крови не хватало. Ил, кончай злобиться, он же не в курсе!
— Наплевать мне… — рвался в бой обидчивый пес. — Будет тут каждая рожа кочевная тявкать!
— Ил!.. — Я вцепилась в густую шерсть мертвой хваткой. — Прекращай!.. Таврус, это не собака! То есть не совсем! Понимаешь, он и так и так…
— Как?
— Он еще и кошкой может… гы-гы-гы!.. — заливался Мыш, от греха подальше зарываясь в густую траву. Что, неоспоримо, спасло его от неминуемой расправы…
— Иллан, — взмолилась я, — ну будь человеком, а? От того, что ты его цапнешь, радости тебе не прибавится!
— Прибавится… — прохрипел пес, активно вырываясь.
— Да ну, брось! — отсоветовал голос Мыша. — Они же моются раз в год, в сезон дождей! Гадость — жуткая, я пробовал…
— Все равно я ему морду набью! — упрямо дергался Иллан. Вот ведь беда на мою голову!..
— Набей! — сдалась я. — Бога ради, кто же спорит?! — Только как человек набей, а то нечестно получается- он-то тебя за… за ногу укусить не может!
— Ладно. — Страж Тени крутанулся на месте… Хоть бы предупредил! Я бы руки отпустила… А в результате мы оба грохнулись в траву живым бутербродом. Причем, прошу заметить: Иллан в людском варианте — это вам не собака, хоть и крупная. Тяжелый, гад…
— Ну? — кротко поинтересовалась я, взирая на блондина снизу вверх. — Доволен?..
— Извини. — Осознав, в каком мы оказались положении, Иллан смутился. — Я не хотел… То есть хотел, но не…
— Чего ты хотел?.. — игриво хлопая ресницами, мурлыкнула я.
Кто же знал, что он шуток не понимает? Красный, как рак, Иллан вскочил на ноги:
— Я… ничего не хотел! Ты сама вцепилась!
— Ого! Я еще и виновата!
— Я извинился, — буркнул он, отворачиваясь. Таврус, доселе молчавший, обрел дар речи:
— Ты — Страж Тени?.
. Только они так могут! Прости, не знал. — Кочевник добродушно улыбнулся и протянул Иллану ладонь. Тот машинально пожал ее и только потом сообразил, что хотел кому-то тут начистить физиономию… Глубочайшее, почти детское разочарование на его лице просто надо было видеть!.. Не дали мальчику подраться…
Откуда ни возьмись, вылез Спиртус с кожаной флягой в руках:
— Дык, может, за встречу?!
— За знакомство, — машинально поправил Таврус.
— И за знакомство! — еще больше воодушевился варвар.
Таврус пожал плечами — почему бы и нет?..
— А мне? — запоздало чирикнула я, все еще сидя на земле.
Ответом мне было абсолютно возмутительное равнодушие — вся троица, склонив головы, не спеша удалялась к рощице за ручьем. Вот, тебе, Стасенька, и Юрьев день!.. И кто кем командует?..
— Алкаши, — резюмировал подкатившийся Мыш. — Да ладно, Стаська, плюнь и разотри! Подумаешь!.. Между прочим, у нас тоже есть с кем выпить за встречу… намек просекаешь?
Просекаю. Еще бы не просекла! За что люблю Мыша — умный, просто зависть берет!.. Я поднялась, стряхнула со штанов приставшие травинки и, засунув руки в карманы, прогулочным шагом направилась к скучающему Ригану. В конце концов, действительно, не дело — сидит парень, как не пришей кобыле хвост! И вообще… он мне нравится.
По мере приближения к «объекту» моя решимость таяла. Ну что я ему, так и скажу: «Выпить хошь?» Некультурно как-то, у них небось, у дворян, так не принято. Но как все это сложно… Ну вот. Дошла. Сейчас я чего-нибудь как скажу!..
— Ты это… — начала было я и сбилась с мысли, когда на меня взглянули зеленые глаза рыцаря. — Ты… ел?
Тьфу ты! Так и знала, что глупость сморожу!..
— Нет, госпожа, спасибо, я не голоден.
— Ну… хорошо…
— А пил?! — с намеком поинтересовался Мышель, свесившись с моего плеча. Всегда он меня спасает!
— В смысле? — поднял бровь Риган.
— Ну, в том самом!.. — подмигнул крыс. — А то не по-людски как-то — ты теперь в команде, а на брудершафт с боссом ни разу не выпил…
— А надо? — Он с готовностью поднялся с камня. Я открыла было рот — запротестовать, но Мыш уже увлекся:
— Конечно! Спрашиваешь!.. Ты, парень, имей в виду — непьющих мы у себя не держим!.. У тебя есть или сбегать?..
— Есть. — Он снял с пояса флягу: — Вот. Вино подойдет?
— Вполне… — одобрительно, кивнул длиннохвостый, спускаясь в траву по моей штанине. — Ну, вы тут общайтесь, а я пойду, с Кошмаром побазарю…
Моего серого сводника как ветром сдуло. Так. Замечательно. А мне с ним теперь — пить?.. Нет, самочувствие уже почти в норме, так что это мы — запросто! Только вот с брудершафтом крыс слегка переборщил… не целоваться же мне с ним, ну, право слово?! Люди ведь кругом!..