Я молча уткнулась лбом в грудь слегка опешившему рыцарю, стараясь не разреветься — так мне стало всех нас жалко!.. Ну за что нам все это, а?! Что мы все такого сделали?.. Черт бы побрал Ареса, харю уголовную, с его предсказаниями! Ну кто его просил, кто?..
— Стасенька, — растерялся Риган, и в его голосе прорезались незнакомые ласковые нотки. -Да что стряслось?! Если этот зубастый тебя обидел…
— Это я его обидела… — шмыгнуло носом мое командирство. — Я не хотела, правда! Но ведь так будет правильно!
— Конечно, конечно, — проговорил он, гладя меня по волосам, — не надо так переживать… Царевну надо вернуть домой для ее же собственной безопасности. Иллан сам это поймет, когда успокоится.
— Безопасность… — невесело ухмыльнулась я. — Какая там безопасность… Нет. Я так не хочу!
— Ты о чем?
Я отстранилась от него:
— Видел, куда он пошел?
— Иллан?.. — Он пожал плечами: — Я так подозреваю, искать царевну. А что?
— Ничего. Все в порядке, — с мрачной решимостью ответила я. — Скажи Таврусу, чтобы отдал приказ седлать лошадей. Я сейчас…
В моем шатре тем временем разворачивалась целая средневековая трагедия… Обливаясь слезами, импульсивная дочь Кирия висела на шее у Иллана, кляня на чем свет стоит меня, любимую, а Страж Тени шептал ей на ухо что-то утешительно-неразборчивое… И когда спеться успели?! Знакомы-то два дня!.. Особенно если еще вспомнить обстоятельства первой встречи…
— Извиняюсь! — громко сказала я. Влюбленные обернулись. — Мы сворачиваем лагерь, так что пора закругляться…
— Я домой не поеду! — выкрикнула царевна. — Слышишь, Бешеная?! Ты меня не заставишь, я никуда не поеду!
— Поедешь.
— Нет!
— Да. А будешь дергаться — свяжем и доставим личным багажом…
— Стася!.. — набычился Иллан, прикрывая собой Аюну.
Тоже мне, защитник…
— А ты помолчи, — одернула его я. — Ваше высочество, вы, собственно, чего от меня добиваетесь?..
— Я поеду с вами!
— Зачем?
— Ну, как… — замялась красавица, краснея до кончиков ушей. — Помощь… э-э… родине — мой священный долг, и…
— Да неужели?.. Много ты о родине думала, когда из дому сбежала?.. — Я покачала головой: — Брось чушь нести. Все с вами понятно… Собирайся, царевна. Лошадей сейчас приготовят.
— Не-ет… — снова зарыдала она, — не хочу… не поеду!
— Все! — не терпящим возражений тоном рыкнула я. — Дебаты кончились! Ты отправляешься в Гринмор — и точка!!
Она испуганно умолкла, глотая слезы.
— Дебаты кончились! Ты отправляешься в Гринмор — и точка!!
Она испуганно умолкла, глотая слезы. Я перевела дух и добавила:
— Ил, пошли выйдем.
— Но я…
— Успеешь наобниматься.
— Когда я успею?! — вырвалось у блондина. Я обернулась уже на выходе:
— Тогда и успеешь!.. Царевна поедет домой, а повезешь ее — ты!
— Я?.. — тихо отпал Иллан.
— Он? — восторженно пискнула Аюна, в приступе неуправляемой радости кидаясь уже на шею мне.
Мое командирство остановило ее мрачным взглядом. Царевна смутилась и замерла посреди палатки, не зная, куда себя деть… Ох, грехи наши тяжкие! Как же все это утомляет. Не первый раз замечаю, кстати, — влюбленные почему-то всегда раздражают окружающих!.. Особенно не столь успешных…
Я вышла из шатра. Лагерь сворачивали в соответствии с моим приказом. Погрустневшие амазонки, несмотря на кипящую от возмущения атаманшу, помогали хмурым кочевникам увязывать добро. Одним словом, радости на лицах присутствующих я не заметила, как ни старалась… Сунув трубку в зубы, пошла искать Кошмара. Палатку и без меня соберут, а все необходимое должно быть в седельной сумке… И где, кстати, Мыш? В последний раз я его видела в руках у Ригана…
— Бешеная! — окликнул меня знакомый голос. Я обернулась — а, на ловца и зверь бежит!.. Ко мне приблизилась Эрина с блаженствующим Мышелем на руках.
— Мы проводим вас до Мертвой Пустоши, — сказала она, машинально поглаживая крыса по шерстке. — Дальше пойдете одни — я не хочу лишний раз подвергать девочек опасности…
— Понимаю.
— И еще. — Она посмотрела мне в глаза: — Если тебе понадобится наша помощь… в общем, рассчитывай на нас!
— Эрина!.. — поразилась я. — Что с тобой?! Это же мужчины! Которые свиньи и все такое прочее…
— Но ты-то женщина! — ловко отвертелась амазонка. — Так ведь?.. Значит, мои принципы не пострадают! Увидимся!..
Она передала мне Мыша и пошла собирать своих товарок.
— Какая женщина! — восхищенно глядел ей вслед хвостатый. — Кстати, заметь — я ей понравился!
— Как домашнее животное — вполне возможно… — Я углядела пасущегося невдалеке Кошмара и зашагала по направлению к нему.
— Между прочим, — надулся Мышель, — она сказала, что я приятный собеседник!
— Ага, конечно…
— Не веришь?!
— Верю, — кивнула я, — потому что ей не приходится слушать тебя с утра до ночи!..
— Злая ты, Стаська! — окончательно обиделся серый приятель и утих.
— Станислава! — раздалось слева.
Я знаю только одного человека, который умеет так тихо подкрадываться…
— Ил! — рассердилась я. — Ну просила же — не ори в ухо! И так нервишки пошаливают!..
— Извини… — Он помолчал. — Ты действительно хочешь, чтобы я сопровождал царевну?
— Это не я хочу, — буркнула моя светлость.
— Это ты хочешь!.. Честно говоря, ты мне и тут нужен позарез. Просто я подумала…