— Чтоб мне пропасть! — ахнула я, привстав на стременах. — Риган!.. Иди сюда!
— Что случилось? — Зеленоглазый рыцарь подъехал ко мне.
— Ты тоже это видишь?.. — с подозрением спросила моя светлость. Ну а мало ли — может, меня на почве нервного расстройства повело в глюки?!
— Что вижу? Колизей?.
Ну а мало ли — может, меня на почве нервного расстройства повело в глюки?!
— Что вижу? Колизей?..
— Ф-фу, господи!.. — с облегчением шумно выдохнула я. — Я уж решила, что это… мм… мираж! Откуда он здесь?.. Тут даже и камней-то мало!
— Если расскажу — не испугаешься? — подколол он. Ну вот, узнаю прежнего Ригана…
Я помотала головой:
— Нет! Расскажи!
— Давняя история, — задумчиво глядя на Колизей, начал рыцарь. — Когда-то, когда черные и белые маги боролись между собой за обладание человеческой душой, был обычай — шесть раз в год собираться в одном месте, чтобы похвастать перед собратьями своими темными делами…
— Это ты про черных магов или про белых?.. — перебила я.
— Про черных, разумеется… Они собирались раз в два месяца, в новолуние, но, поскольку когорта черных магов была достаточно многочисленной, незаметными эти сборища, как правило, быть не могли. Чернокнижников выслеживали и уничтожали. Когда их осталось немногим больше сорока, они решили не рисковать и собираться в таком месте, куда никто за ними не пошел бы.
— Здесь?!
— Здесь. Мертвая Пустошь овеяна зловещими легендами. Случись здесь заблудиться пешему — он обязательно сходит с ума. Вот потому и выбрали черные маги эту проклятую землю. Они возвели на ней Колизей, и с тех пор им уже никто не мешал…
— Как?.. Они что, и сейчас…
— Нет, — усмехнулся Риган, — сейчас в развалинах гуляет только ветер… Чернокнижники переоценили свои силы, восстав против тогдашнего властителя Подземелий: в одно из новолуний заговорщиков растерзали на куски его слуги. Такая вот… сказка на ночь.
У меня побежали по коже мурашки. Брр!.. Еше и таким зловещим голосом рассказывал, паршивец, — я теперь точно не засну!..
— Привал! — громко объявил Таврус.
Риган вздрогнул от неожиданности и пришпорил коня.
Я напрягла слух, но до меня долетали только обрывки их разговора:
— …дальше! — говорил рыцарь.
— Не понимаю… — басил варвар, — не все ли равно…
— …нечистое место… здесь опасно…
— …никакой опасности!.. Тут вообще ничего нет!..
— …не смыслишь! — повысил голос рыцарь. Чего это они?.. Того и гляди, поругаются!.. Сейчас мы поближе подъедем…
— Ну и катись ко всем чертям, ежели тебе тут так не нравится! — рявкнул Таврус. Кошмар шарахнулся в сторону, а я чуть не вылетела из седла. Да что они, оба с ума посходили?! Из-за ерунды…
Кочевник и рыцарь в бешенстве смотрели друг на друга, тяжело переводя дыхание. Отряд приостановился, наблюдая за перепалкой. Нет, определенно, эта пустошь на мозги действует далеко не лучшим образом! Я выпрямилась и. дернув поводья, вклинилась между забияками.
— Спокойно, граждане! Так мы чего доброго друг друга поубиваем… Риган, место и правда мерзкое, но через пару километров лучше не будет!.. А вам, полковник, должно быть стыдно — орете как оглашенный!
— Извини, — покаялись оба.
— Да я-то при чем, вы друг перед другом извиниться должны.
— В гробу я видел его извинения! — отрезал рыцарь, сверкнув зелеными глазами, вонзил в коня шпоры и умчался вперед.
— Да я тебе!.. — взревел кочевник, намереваясь пуститься в погоню, но я успела схватить его за пояс:
— Таврус!.. Да что с вами со всеми?!
— Прости, вспылил. Но этот молокосос…
— Полковник!
— А?
— Ага. Ти-хо! Нервные клетки не восстанавливаются. Успокойся… Ну вот хочешь, — от всей широты души предложила моя светлость, — я даже, даже, суп сварю?!
— Не надо! — мигом пришел в себя варвар, меняясь в лице.
— А что?..
— Просто… это… ты и так устала, — с фальшивой улыбочкой прощебетал он, — иди лучше, у огонька посиди, покури, Спиртус сам все сделает!..
Я спрыгнула с лошади, недоуменно пожимая плечами. В кармане заливался Мыш.
— Чего хихикаешь? Очень смешно, да?!
— Знаешь, — давясь хохотом, крыс вылез из куртки и взобрался ко мне на плечо, — он даже самого Деймера так не боится, как твоей стряпни!..
— Я что, плохо готовлю?!
— Плохо — это не то слово, мать! Ты и кухня — сочетание, прямо скажем, небезопасное… Он, видно, до старости то твое жаркое из медвежатины помнить будет!
— Ну, ладно, ладно… — недовольно забурчала я, вспоминая эту злосчастную историю… Ну а кто же знал, что медвежий желудок перед варкой нужно хотя бы выпотрошить, а еще лучше — выкинуть?! И что желчный пузырь в пищу не годен… Вместо этого я бухнула в котел все, что подвернулось под руку, включая вышеуказанные органы, для пущей наваристости, и шарахнула туда же куски мяса пожирнее!.. В общем, пришлось выбросить даже котелок… ну не умею я готовить! Не умею! Вон, пусть Спиртус этим занимается, у него гораздо лучше выходит…
Лагерь мы разбили неподалеку от развалин Колизея. Ярко горели костры, переговаривались оживленные воины — еще бы, это все-таки последняя ночь на пустоши! Не одной мне здесь не нравилось… От ужина я отказалась. Вот посижу лучше на камушке возле амфитеатра, трубочку покурю, подумаю о вечном…
— Скучаешь, сестренка? — Неугомонный Мышель, с раздутым от съеденного пузом, не без труда взобрался ко мне на колени. Угу… Подумаешь тут, как же!..