— Ммм?! — закатила глаза царевна.
Страж Тени фыркнул.
— Давай ее сюда. — Я расстелила на земле плащ, и мы с почетом усадили на него нашу малахольную гостью. Она, поняв, что никто ничего с ней делать не собирается, успокоилась.
— Ум! — потребовала царевна, глядя на меня.
— А выступать не будешь?
Она, подумав, помотала головой. Я вынула у нее изо рта кляп:
— Вот и славно. Есть хочешь?
— Хочу…
— Держи. — Я протянула ей кусок хлеба с копченым мясом. — Извини, другого ничего нету. Походные условия!.. Сейчас вода закипит — чаю попьем. Одно название, конечно, а не чай — так, травки всякие… но бодрит. Ил! Иди сюда, я тебе косточку дам!..
— Сама ее и ешь! — огрызнулся тот.
— Я протянула ей кусок хлеба с копченым мясом. — Извини, другого ничего нету. Походные условия!.. Сейчас вода закипит — чаю попьем. Одно название, конечно, а не чай — так, травки всякие… но бодрит. Ил! Иди сюда, я тебе косточку дам!..
— Сама ее и ешь! — огрызнулся тот. — Лентяйка. Сварила бы похлебку.
— Иди в тень! — насупилась моя светлость. — Не хочешь — я не заставляю!
— Давай… — Он уселся рядом. Минут пять было слышно только увлеченное чавканье…
После «легкого обеда», плавно перетекшего в серьезный ужин, я набила трубочку и, потягивая из Спиртусовой фляжки вино, приступила к разговору о наболевшем:
— Итак! На повестке дня обсуждение наших неприятностей…
— Ваших! — не удержалась царевна.
— Нет, дорогая, теперь уже — наших! — с нажимом повторила я. — Ибо мы теперь с тобой в одной упряжке. Потому что положение таково — либо мы его… того, либо он — нас.
— Кто — он?
— Деймер. Да-да, милочка, твой жених…
— Никакой он мне не жених! — сверкнула глазами строптивая дочь Кирия.
Иллан покосился на девушку, и в голубых глазах промелькнуло уважение. Вот с ним всегда так — сначала напугает до смерти, а потом…
— Ну, хорошо, — согласилась я. — Не жених! Вот была бы парочка…
— Что?! — задохнулась Аюна.
— Стася! — укоризненно сказал Ил.
«Не поняла — он на чьей стороне?! Ладно… после разберемся… перебежчик!..»
— Короче. Дело к ночи… — Я запыхтела трубкой. — И надо срочно вытаскивать парней из местного бабьего царства. Но. Одна проблема… Вот эта!
Мой указательный палец уперся в царевну.
— С собой ее не потащишь, всю маскировку только сорвет. Надо где-то оставить… Одну, опять же, нельзя — не дай бог, кто позарится, так ведь нам потом только голову под топор… Значит, надо охранять. Кроме тебя, Ил, больше некому. Я очень рассчитывала на Ригана…
— Найду, — хмуро пообещал пес, — в землю закопаю!..
— Перестань, — поморщилась я. — Что ты, ей-богу, кровожадный такой?.. Он человек свободный — хочет-приходит, хочет — уходит… может, случилось что?
— Ничего не случилось. Сам он ушел! — проворчал блондин.
— В общем, — подытожила я, — ты остаешься в лагере сторожить вот ее, а я…
— Нет.
— Молчать!
— Нет, я сказал!
— А я сказала — останешься! — с металлом в голосе рявкнуло мое командирство. — Если мы вернем принцессу в целости, царь даст армию!.. А люди нам нужны, ты хоть это понимаешь?!
— На ночь глядя, одна, в этот гадюшник, ты — не пойдешь!
— Пойду! — Я стукнула кулаком по колену. — И больше никаких «не» даже слышать не желаю! Все!
Иллан стал похож на грозовую тучу, но спорить не стал.
— Я одна с ним не останусь, — жалобно пролепетала царевна, — загрызет ведь!..
— Больно надо, — пренебрежительно отозвалась я. — Ему не твое горло важнее, ему кого поавторитетней подавай… так, Ил?
Он ничего не ответил, встал и ушел в шатер, угрюмый. Обиделся, что ли?.. А разве я неправду сказала?
— Почему он такой злой? — помолчав, спросила царевна. — Я ведь никому ничего плохого не сделала!
— Да ты тут ни при чем. Просто… долго рассказывать, но совсем мальчиком он остался сиротой, после набега этих самых Ночных Шакалов. Кстати, их описание — точь-в-точь как у тех захватчиков, про которых мне рассказывал Таврус… интересно… одни и те же?.. По времени совпадает. Около двадцати лет назад… Но ты-то тут каким боком?!
— Обыкновенным, — грустно сказала Аюна. — Я теперь поняла… Видишь ли, я очень похожа на маму.
— Я тоже… Это что, плохо?
— В моем случае — да. Она была одной из них. Давно, еще до моего рождения… Потом в какой-то очередной стычке Ночных Шакалов с королевской конницей она впервые увидела моего отца. Это была любовь с первого взгляда! Мама поставила крест на своем темном прошлом, приняла нашу веру и вышла за него замуж.
— Ух ты… сплошная романтика…
— Только из-за этой романтики твой друг меня чуть не съел!
— А, забудь. Это у него вечная тема… Импульсивная натура! А вообще-то он парень хороший. Ты его не бойся, если сразу не убил — больше не тронет…
— Вы вернете меня во дворец?
— Само собой. Ты уж извини, но придется. Твой отец обещал мне армию, если я сумею найти тебя и вернуть.
— Но я не хочу замуж за Деймера! — чуть не заплакала царевна. — Я вообще не хочу замуж!
— Почему? В браке есть свои… гм!.. плюсы…
— Нет! Я выйду замуж только по любви!
— Это похвально. Но домой тебе вернуться все-таки придется…
— Я убегу!
— От Иллана не убежишь, — философски заметила я. — Это невозможно в принципе… Догонит, еще и кренделей навешает!..
— Мне?! Царевне?! Дочери повелителя Мелиора?!