— Да чего ему сделается? — ворчливо ответил крыс- Жрет за троих, а толку от него — чуть. Всех, окромя вашей светоносной особы, возить отказывается наотрез. Зазнался… Опа! А это что за фрукт?..
— Он разговаривает? — удивился Иллан, стоявший за дверью и, видимо, поджидавший меня.
— Постоянно.
— Постоянно. Если не ест или не спит…
— Замучили… — вздохнул Мыш. — Хоть бы кто для разнообразия о погоде, что ли, спросил!.. Стаська, ты где этого красавца подцепила?
— Я не цепляла, он сам!
— Ага-ага… верю.
— Ты обещала представить меня вашему вожаку, — напомнил Страж Тени.
— Так ты все-таки хочешь?..
— Да.
— Но это же — кочевники!.. — ехидно поддела моя светлость.
— Ты была права, — неохотно признал блондин. — Это не те. Это — другие. Те были южные… малорослые и узкоглазые. Не похожи.
— Вот. А крику-то, помнится, было…
— Что было — прошло. Ты обещала…
— Обещала… — кивнула я и на секунду задумалась. — Сейчас мы едем во дворец, вернемся — тогда поговорим.
— Хорошо, — кивнул он, пропуская меня вперед.
— Слышь, мать, — почесал за ухом длиннохвостый, — что-то я не въезжаю — он в курсе, ху из ху, или ты такая скромная?..
— Приступ феминизма! — не объясняя, буркнула я, спускаясь по лестнице в зал.
О-о… разгуляево удалось на славу, видно невооруженным глазом!.. Хмурый хозяин наводил порядок — выметал на улицу осколки. Тут же два типа знакомой наружности сколачивали покосившийся стол. Увидев меня, мальчики слегка побледнели и с удвоенной энергией застучали молотками по столешнице. А-а, узнаю, узнаю! Да это же ночные ухари из темной подворотни! Только их вроде бы трое было?.. Ответ на мой мысленный вопрос явился незамедлительно — третий бандит, прихрамывая, появился с заднего двора, таща на себе вязанку дров. Ага, узнаю руку Тавруса — небось ни гроша не дал трактирщику, а за ночлег отблагодарить решил таким вот оригинальным способом… Ну что же, мудро и всем на пользу. Особенно этим умникам. Надолго зарекутся приста-вать к одиноким девушкам с неприличными предложениями!..
Я вышла из трактира. У-у, да здесь все! В переулке не развернешься — наши, все довольные до ушей, хоть и с помятыми физиономиями после вчерашнего, уже на лошадях — ждут. Тут же — воины Рашид-Балдея Четвертого, с ним во главе. У входа, вытянув шею, нетерпеливо переминался с ноги на ногу мой Кошмар. Увидев меня, он радостно фыркнул. Я потрепала его за гриву:
— Здорово, приятель!.. Покатаемся? Только не тряси, я сегодня не в форме…
Конь понимающе подмигнул. Я влезла в седло и оглянулась на остальных. «Так, взгляд непроницаемый, подбородок волевой, вчера ничего не было…» Кивнула Таврусу:
— Ну, трогаем, полковник! А по пути вы меня просветите кое в чем…
Все потянулись вперед попереулку, вслед за нами.
— Спрашивай.
— Первое — почему в городе траур? Второе — судя по всему, Деймер еще не успел напасть на столицу? И третье — что ему помешало?..
Растянувшись на добрую сотню метров, кавалькада кочевников вместе с небольшим мобильным отрядом Рашид-Балдея Четвертого двигалась в сторону дворца. Горожане благоразумно уступали лошадям дорогу, женщины с любопытством высовывались из окон, вслед восторженно улюлюкали мальчишки. Темнокожий вождь ехал по правую руку от меня, Таврус — по левую, сзади грохотал копытами массивный коняга Спиртуса.
Толстощекий варвар, пользуясь всеобщим вниманием, строил глазки каждой второй местной красотке.
— Деймер ушел дальше, — рассказывал между тем Таврус- Столицу он почему-то не тронул. Но ходят слухи, что царю Кирию доставили от него какое-то послание, прочитав которое он велел объявить траур…
— Интересно, что же такого там было написано? — задумалась я. — Или ваш самодержец отличается паникерством?..
— Кирий — благородный муж и мудрый правитель, — опроверг мои сомнения Рашид-Балдей. — Просто так он ничего не делает, мне ли не знать — мы не первый год поддерживаем межгосударственные связи.
— Значит, отпадает… Ладно, о причине сих загадочных действий спросим напрямую у его величества. Только спинным мозгом чувствую — не зря он вас, ваше благородие, в гости позвал!
— Да уж, не на чай с пряниками… — вставил Мыш и, увидев ползущие вверх брови вождя, раздраженно добавил: — Да, да, разговариваю я! Все! И без вопросов, ладно?!
— Мындер! — сквозь зубы шикнула я. — Не зарывайся, между прочим, не с дворником разговариваешь, а с особой королевской крови!
— Миль пардон, вашество! — расплылся в подхалимской улыбочке крыс- Не признал сразу!.. Ей-богу, не со зла!
Африканец улыбнулся и махнул рукой. На Мышеля сердиться невозможно в принципе…
Впереди, за площадью, как-то внезапно нарисовался дворец, белокаменный, высокий, по углам — резные остроконечные башни, слепящая золотыми пластинами крыша, флагшток с развевающимся флагом: два меча, крестом перекрывающие золотое солнце на алом фоне. Красиво…
— Типичный ДК, — откомментировал длиннохвостый. — Значит, это и есть резиденция царской фамилии? А что, я бы тут покантовался с месячишко!..
— Подъезжаем, — предупредил Таврус и строго добавил: — Серый, будешь трепаться — покантуешься… в каземате!
— Ладно, ладно тебе!.. — болтун сморщил нос и с деланным безразличием принялся чистить усы. Ничего себе! Ну, Таврус, ну, молодец! Моего собственного крыса выдрессировал — с полуслова понимает! Даже у меня так не получается…