— Это не срамотища! — оскорбилась я. — Это — «Дикая Орхидея», последняя коллекция! Много ты в женском нижнем белье понимаешь…
Я закуталась в лоскутное покрывало и взялась за ручку.
— Орхидея помоечная… — хихикнул у меня за спиной крыс.
Я сделала зверское лицо, и он хохотал дальше уже из-под подушки.
За дверью обнаружился грязный, мокрый, но счастливый Таврус.
За дверью обнаружился грязный, мокрый, но счастливый Таврус.
— Полковник!.. — радостно взвизгнула моя светлость, бросаясь ему на шею. — Давно здесь?..
— С полчаса. — Он наградил хозяина мрачным взглядом. — Этот тип имел наглость заявить…
— …что я сплю, — перебила я. — Знаю, слышала. Не хохлись, он молодец — без лишних вопросов среди ночи нас в дом пустил.
— Подумаешь, подвиг!
— Не забывай, тут рядом — Южные Пещеры, так что с его стороны это был смелый шаг… Послушайте, э-э… забыла, как вас?..
— Урмас, госпожа, — поклонился крестьянин.
— Да-да, Урмас! Мои вещи высохли?
— Конечно, — заулыбался он, — сию секунду принесу!
— Ага, будь любезен… Полковник, как ребята? Много потерь?..
— Пятеро. В основном раненые… — глядя в сторону, ответил варвар.
Я насторожилась.
— Таврус!
— Что?
— Ты чего-то недоговариваешь!
— Я?..
— Ну не я же!.. А ну, посмотри мне в глаза.
— Стасенька…
Та-ак. С чего бы это вдруг «Стасенька»?.. Не нравится мне это…
Прибежал запыхавшийся Урмас. В руках он бережно нес мою выстиранную и выглаженную одежду. Я машинально взяла вещи.
— Ты пока одевайся! — нашелся полковник, исчезая за дверью.
— Кажется, у нас очередные проблемы, — протянул Мышель.
Я натянула штаны, застегнула куртку, посадила крыса на плечо и вышла с твердым намерением любыми средствами выбить из бородатого правду. В чистой, светлой горнице я застала одного хозяина.
— Где полковник?
— Во дворе. — Лицо Урмаса просто светилось. Еще бы! Как-никак у него в гостях не абы кто, а сама Станислава Бешеная, Победительница Гидр… это Мындер вчера его просветил. Зато — какой почет и уважение!.. Да они меня на руках носить готовы! Приятно, да…
Я вышла во двор. Большинство кочевников были здесь. Таврус с преувеличенным усердием задавал корм лошадям. Спиртус, о чем-то торговавшийся с пожилой крестьянкой, радостно замахал мне рукой. А рыцарь?.. В душу закралось нехорошее подозрение…
— Таврус! — Я схватила его за руку. — Где Риган?
— Я… мы…
— Не мямли!
— Мы его потеряли. — Полковник нервно мял в руках кожаный повод.
— Как это?.. — выдохнула я.
— Стася… мне очень жаль…
— К черту!.. Что произошло?!
— Когда ударила молния, он был в воде, — нехотя признался варвар, стараясь не смотреть на меня. — Я не успел его остановить… тело мы так и не нашли.
— Этого не может быть. По определению!.. А как же… а как же я?.. Он не мог вот так меня бросить! Это… это нечестно!
— Стасенька…
— Отвалите, полковник.
— Я развернулась и, еле переставляя ставшие вдруг чугунными ноги, пошла к воротам. «Ну кто, кто его просил лезть в это проклятое озеро?!»
— Сестренка…
— Уйди, Мыш. Отстаньте от меня — все!.. — Я сунула обмякшего крыса в руки Спиртусу и поплелась по дороге к озеру. В голове было пусто…
В состоянии полной прострации, мое командирство доковыляло до самого берега. Как шла — помню смутно… Поверхность воды была абсолютно гладкой, небо над головой ярко синело, и ничто, казалось, не напоминало о прошедшей ночи. Я молча села на мокрый песок. «Вот. Его больше нет, а я не могу даже заплакать!..»
Что-то тихо шевельнулось в камышах. Я вяло повернула голову и охнула — оттуда торчал кончик черного мужского сапога. Вскочив на ноги, я в два прыжка оказалась там.
— У, дьявол… — едва слышно пробормотал бледный, с синевой, рыцарь.
Вид у него был жалкий, но — слава тебе, Господи, ты все-таки есть! — совершенно не мертвый!..
— Риган! — Я бухнулась рядом с ним на колени; слезы полились Ниагарским водопадом…. — Милый, дорогой, любимый, единственный… живой! Боже мой, как ты меня напугал!.. Зачем в воду полез?..
— Что… это… было? — с трудом выговорил он, пытаясь сфокусировать взгляд на моем зареванном лице.
— Электричество… — пояснила я, — ток, сильный разряд… Вода — хороший проводник… Впрочем, ты все равно не поймешь.
— Ну… не такой уж я… ограниченный. — Он попытался встать. — А, черт… как парализовало.
— Лежи спокойно, — велела я. — Сейчас ребят позову…
— Не надо. — Он на миг прикрыл глаза. — Я страсть какой живучий… Сейчас, подожди, встану. Здорово меня долбануло благодаря тебе…
— Ну прости меня! — Я виновато улыбнулась, вытирая слезы. — Больше не буду… Тебе очень больно?
— Терпимо… — Зеленые глаза посмотрели на меня. — Зато все, что я только что услышал в свой адрес… это правда?
— Правда, — краснея, буркнула я и сердито добавила: — Но если ты еще раз посмеешь умереть, имей в виду — я тебя с того света достану, и…
— Дальше не надо! — с шутливым ужасом воскликнул рыцарь. — Я понял…
Наше обоюдное возвращение было поистине триумфальным! Даже Таврус, у которого с рыцарем были вечные контры, едва не прослезился… Риган и вправду оказался на редкость жизнестойким — до города дошел сам, на своих двоих, хоть и опираясь на мое плечо. Наверное, его спасло то, что в погоню за мной он пустился не вплавь, а верхом на лошади. В противном случае — не знаю, что бы от него осталось… Дохлых гидр горожане отволокли подальше и утопили в болотах. Теперь озеро стало безопасным…