— Помидоры собирать? Вот радость!..
— Радость — не радость, а тоже вариант. Жить-то надо.
— Мысли масштабнее, сестренка! И забудь, я тебя умоляю, про общественно-полезные работы… Мы люди вольные, военные, что мы себе, место под солнцем не найдем?!
— По-моему, единственное, что тут можно найти, так это неприятностей на одно место…
— Пессимистка.
— Да какая уж есть.
Конь предупреждающе заржал, повернув голову, в сторону темного луга. Мы перестали болтать и насторожились. Кого это там принесло на ночь глядя?..
— Эй! — позвала я. — Чего надо?!
— Пожалуйста!.. — донесся до моих ушей испуганный девичий голосок. — Не бейте меня!
Из темноты, озираясь, вышла дрожащая девчушка лет пятнадцати. Кажется, я видела ее в харчевне. Лицо у нее было зареванное, а руки прижимали к груди корзинку. Да что я, изверг какой?!
— Не будет никто тебя бить, — успокаивающе сказала я. — Вот еще глупости. А ты что это по ночам шатаешься? Дома надо сидеть, не ровен час — обидит кто…
— Меня кочевники послали, — тихо проговорила она. — Вот… еду просили отнести.
— Так что ж ты сразу не сказала? — подскочил голодный Мыш. — Таши сюда!
Девочка в ужасе уставилась на говорящую крысу. Вечно он лезет, куда не просят! Сейчас грохнется в обморок, и что я с ней буду делать?..
— Не обращай внимания, — сказала я бедняжке. — Он, конечно, иногда разговаривает, но на самом деле ничего особенного — обыкновенный грызун…
— Я тебе этого «грызуна» еще припомню!.. — проворчал хвостатый.
— Цыц!.. Знаешь, — улыбнулась я, — иди-ка домой! Поздно уже…
— А как же?.. — Она вытянула вперед корзинку.
— Неси назад!
— Как? — округлила глаза гостья.
— Что?! — в свою очередь вытаращился Мыш. — Сдурела, Стаська?! Милая, не слушай ты ее, поставь корзиночку и иди, иди…
— Заткнись, Мындер! — велела моя светлость. — Они меня своими жалкими подношениями не купят!
— Ой, вы посмотрите, какие мы гордые!.. А я за что страдаю?! Есть хочу!
— На ночь вредно!
— Это тебе вредно, а мне — полезно!.. Дай корзинку!
Девчушка, открыв рот, переводила взгляд с меня на крысу.
— Эгоистка!..
— Раб желудка!..
— Кто, я? Сама за кусок мяса родину продашь!.. Это я еще про пиво молчу!
Я, изловчившись, заткнула хвостатому правдолюбу пасть носовым платком и с самой ласковой улыбкой повернулась к девочке:
— Иди, иди, мы тут сами разберемся!
— А… что же я им скажу?.. Прибьют ведь!
— Пусть только попробуют! — пообещала я. — Передай, что если хоть пальцем тебя тронут — рога по-отшибаю!
— Но у них… нету рогов!
— Есть… на шлемах…
— А… ладно… — Она прижала корзину покрепче к груди и исчезла в темноте.
— Кошмар! — позвала я. — Проводи ее до деревни, что ли. Темень непроглядная…
Конь ускакал. Мыш, красный от натуги, выплюнул наконец мой платок:
— Правду не заглушишь!..
— Да ладно тебе… — зевнула я. — Кто тут орал, что мы сами себе все найдем?..
— Я про место под солнцем, а не про еду!..
— Переживем.
— А, да что с тобой разговаривать… — Крыс отвернулся, перебежал на другой конец бревна и, сорвав травинку, принялся угрюмо ее жевать.
Вернулся Кошмар.
— Проводил?
— Фрр.
— Ну и хорошо… — Я снова зевнула. День выдался тяжелый, так что в сон клонило со страшной силой…
— Просыпайся! — дергал меня за нос Мышель. — Давай-давай!.. Утро на дворе!
— Отвяжись… — бормотала я, слабо отбиваясь. — Ну, сейчас… еще пять минут…
— Знаю я твои пять минут! — не отставал он. — Распахни глазки!
— Ну что ты пристал?.. — Я с трудом вырвалась из цепких объятий утреннего сна и села. Тело за ночь затекло. Из-за служившего мне подушкой бревна одеревенела шея.
Я с хрустом потянулась:
— И зачем надо было меня будить?.. Такой сон снился…
— Эротический? — отвлекся крыс.
Я щелкнула его по носу:
— Очень!.. Что за вопросы?!
— Ханжа… — фыркнул он, но, что-то вспомнив, посерьезнел: — Ты давай иди, умойся, там ждут.
— Кто?
— Ходоки…
— В смысле?!
— В прямом… Раскаявшаяся гвардия приперлась.
Два парламентера. Вон, у тропинки мнутся, а остальные потихоньку к полю подтягиваются… Они еще на рассвете явились, челом бить за вчерашнее, но я тебя будить не стал.
— И правильно… — еще чего не хватало!.. Я хорошая девочка, когда сплю, я просто прелесть, когда просыпаюсь… но я такая стерва, когда меня будят! Поубивала бы всех, включая Мыша…
Умывшись, кое-как причесавшись и подведя глаза угольком из потухшего костра — за неимением другой косметики, я вышла на луг. Ну-с, и кто тут меня так хотел?..
Почти весь отряд собрался в поле — основная масса держалась в отдалении, а ко мне с самыми подхалимскими улыбочками подошли двое — помятый Таврус, от которого ощутимо несло помойкой, и толстый варвар по имени Спиртус с багровой шишкой на лбу — следом от меткого удара кувшином.
— Зачем пожаловали? — нелюбезно спросила моя светлость, скрестив руки на груди.
— Прости нас, неразумных! — в один голос возопили воины, отработанным движением бухаясь передо мной на колени.
Ну-у, совсем уже свихнулись — вчера дерутся, сегодня в ноги падают! Дурдом «Солнышко»…
— Да ладно, встаньте, — смилостивилась я. — Коротко и по существу — чего надо?..
— Вернись!
— Ага, бегу, роняя тапки! Чтобы вы мне снова поганку завернули? Нет уж, спасибо за предложение!.. Я уж как-нибудь так…