А ему наши терзания до фонаря!
— Мне так жаль…
— А мне-то!.. Ой, Юрий Семеныч, я что-то вас совсем загрузила!
— Ну что ты!..
— Нет, правда. Ночь уже, а я на уши села и не слезаю… Добрых снов!..
Легко было сказать — добрых. Весь остаток ночи меня мучали кошмары. Снился Деймер — в виде жуткого черного пятна, из которого торчали щупальца, снился Мыш, почему-то в мотоциклетном шлеме и с мечом в лапе, снился сам академик, рубящий голову гигантскому крокодилу, причем я знала, что это гидра, и удивлялась, почему у нее все-таки одна голова?.. В общем, ерунда снилась полнейшая. Поэтому с рассветом я проснулась и дальше спать не захотела. Тихонько оделась, хотя рана все еще побаливала, левой рукой пока’ шевелить трудновато. А, не важно, я все равно правша… Мыш посапывал на подушке. Не буду будить, пусть понежится.
Привычно сунув трубку в зубы,, я вышла из хижины… и остолбенела! Никто не спал!.. Я тут стараюсь, на цыпочках хожу, а они, оказывается, давно поднялись!.. Кочевники с улыбками, но несколько удивленно уставились на меня.
— Я думал, ты спишь! — с недоверием протянул Спиртус. — Что-нибудь не так?..
— Да все о’кей… За неделю отоспалась, больше не хочу. Но вы-то тихони!.. Я-то, наивная, думала, что встала раньше всех!
Моя светлость прошлепала к костру, ежась от утренней прохлады. Вставало солнце… Из гущи леса вышел Риган. Вид у него был еще бледней обычного, а глаза сонные. Он зевнул и сел рядом со мной на пенек.
— Как себя чувствуешь?.. — заботливо поинтересовался рыцарь.
— Я — замечательно! А вот ты мне не нравишься… Они тут без меня тебя хоть кормили?!
— Накормишь его, как же! — с обидой прогудел Спиртус, ставя мне на колени плошку с мясной похлебкой (коронное блюдо, вкусно — язык проглотить можно! Ему в повара прямая дорога…). — Я уж и уговаривал, и грозился — а он?.. Не хочу, и все! А сам дрянь всякую трескает… я вчера видел, как он белку из силка вынимал. Это ж разве еда?! На один зуб…
Я критически осмотрела более чем упитанного Спиртуса:
— Тебе-то конечно!.. В самом деле, Риган, ты почему с нами никогда не ешь? Боишься, что отравим, что ли?..
— Глупости какие, — проворчал рыцарь, отворачиваясь. Я решительно опустила ложку в густое варево:
— А ну, открой рот!
— Зачем?!
— Кормить буду!
— Не хочу, — отодвинулся рыцарь, пряча голодные глаза. Как же, не хочет он! Вроде как я слепая, не вижу…
— Слушай, ну что ты, ей-богу?.. Вкусно ведь!
— Я… э-э… мяса не ем!
— Ага, а белка — это, типа, овощ!.. Ну, будь паинькой, давай ложку за маму, ложку за папу…
— Сказал же — не хочу! — отрубил он. Я покорно пожала плечами:
— Ну хорошо… Ой! Риган!!
— А?! — Он встревоженно обернулся, и в тот же момент полная ложка Спиртусовой стряпни оказалась у него во рту. Хе-хе! Это еще что, вот как-то к нам погостить приезжала моя старшая сестра с семилетним сынулей — вот за ним, чтобы накормить, мне приходилось по всей квартире бегать… И все равно племянничек от меня ни разу не уходил! Так-то вот!.
Хе-хе! Это еще что, вот как-то к нам погостить приезжала моя старшая сестра с семилетним сынулей — вот за ним, чтобы накормить, мне приходилось по всей квартире бегать… И все равно племянничек от меня ни разу не уходил! Так-то вот!..
— Э-м-м?! — невнятно мычал рыцарь, глядя на меня стеклянными глазами.
— Жуй-жуй! — строго велела я. — Все равно заставлю… где это видано — чтобы у меня в отряде с голоду дохли?!
Он глубоко вздохнул, посмотрел на меня несчастными глазами… и проглотил!
— Молодец! — обрадовалась я, сунув ему в руки свою миску. — На, ешь! А я прослежу… Спирт! Набодяжь мне еще тарелочку!
— На хавчик пробило? — полюбопытствовал тот.
— Чему б хорошему у Мыша набрался! — укорила я. — Ну что за выражения?..
— А чего?.. — удивился варвар, подавая мне вторую плошку. Рядом мрачно жевал рыцарь. Сидит обиженный, будто ему в борщ плюнули… иногда я его просто не понимаю!
Попрощавшись с академиком и в сотый раз пообещав ему быть осторожными, мы наконец-то отправились к Илистому Озеру. Дорога туда вела через лес, поэтому отряд вытянулся цепочкой: впереди Таврус, с секирой наготове, потом — я, за мной — Спиртус, за ним — Риган, которого после обильного завтрака, что мне таки удалось в него впихнуть, клонило в сон, ну и в арьергарде все остальные. Сквозь зеленые кроны деревьев пробивались золотые солнечные лучи, в ветвях чирикали невидимые птахи. После Мертвой Пустоши такое раздолье!.. Сердце радуется!
— Стаська! — заговорщицки прошептал мне на ухо Мыш. — А че скажу!..
— Ну?
— Гну! Красавчик-то наш, кажется, того! В смысле- готов…
— К чему?!
— К труду и обороне!.. Что тут непонятного?! Запал паренек!..
— На кого? — ревниво насупилось мое командирство.
— На Спиртуса, блин!.. — с досадой фыркнул Мыш. — Понятно, на кого!.. Ты бы видела — пока вы, мадам, пребывали в обездвиженном состоянии, он же, болезный, от вас ни на шаг не отходил.
— Правда?.. — Я расплылась в улыбке.
— Век сыра не видать! — поклялся серый приятель. — Так и сидел. Засыпаю — сидит, просыпаюсь- сидит!.. Еле-еле пару раз поспать заставили…
— Ой, Мыш… — Меня от счастья аж по седлу размазало. — Прямо не верится…
— А ты как думала?.. Любовь!.. — Черные глазки крыса подернулись романтической дымкой. — Кстати, раз уж мы об этом — интересно, как там у нашего песика с царевной дела обстоят?