Коняга пренебрежительно фыркнул — мол, да что ты мне сделаешь?.. «Ах, что я сделаю?!»
— На колбасу пущу! — рыкнула моя светлость. Конь удивленно прижал уши.
— И нечего тут!.. — я прислонилась лбом к упрямому лбу животного. — Привыкай. Не знаю, как с тобой Торосар обращался, но обещаю — будешь пай-мальчиком, не пожалеешь! Овса — от пуза, кобылки- на выбор!.. Слово командира. Вопросы есть? Нет? Стало быть — по рукам?..
Мерин покосился на отряд, прикинул что-то в уме и… кивнул! Честно, не вру, натурально кивнул! Я уже хотела удивиться, но потом передумала: в этом странном мире все вверх тормашками. Крыс ведь разговаривает, так почему бы и этому лохматому не понимать человеческую речь? Да запросто!
— Ну что, мой ночной кошмар, — я потерла руки, — значит, договорились!
На слове «кошмар» конь с интересом дернул ухом и внимательно посмотрел на меня.
— Кошмар? — повторила я. — А что, славное имечко. Ты как считаешь? По-моему, ничего, грозно…
Он гордо выгнул шею. Значит — понравилось. Вот и ладушки.
Пыхтя, как паровоз, я с третьей попытки оседлала лошадь. Уселась поудобнее в жестком седле и слегка натянула повод. Конь развернулся грудью к кочевникам. Мышель осторожно открыл глаза и осмотрелся.
— Ф-фу, — шумно выдохнул он, — Ну надо же, живы вроде!.. Что ты ему там наплела?
— Не наплела, а пообещала…
— Угу!.. Я так и понял, — Мыш посмотрел на отряд. — Ну че, начало неплохое, вперед, что ли?.. Народ заждался!
Я махнула рукой Таврусу. Он подъехал к нам.
— Не горбись! — зашептал крыс. — Спину выпрями, блин, люди же смотрят! Давай-давай, предводитель ты или нет?.. Грудь колесом…
Тряхнув плечом, я постаралась изобразить из себя бравого полководца. Не знаю, что получилось, но Мыш затих.
— Таврус, — повернулась я к бородатому варвару, — так куда мы направляемся?
— В столицу.
— Он махнул рукой в сторону леса. — Деймер все равно движется в том направлении.
— Ясненько. — Я поворотила коня. — Ну что же, двинули!.. Только вы уж, любезный, держитесь рядом. На всякий случай…
Вытянувшись клином, наш отряд вошел в лес. Движение пришлось замедлить — копыта лошадей застревали в корнях, выходящих на поверхность земли. Тяжеловоз шел легкой рысцой, Мыш дремал у меня на плече, и никто не мешал думать. А думать было о чем. Хотя бы — как мне отсюда все-таки выбраться?.. Ясно, как божий день, что в этот мир меня забросила древняя книга. И, наверное, не просто так — видно, что-то я такое сделала!.. Знать бы, что и как оно работает… Ох, академик, академик! Что, трудно было вложить между страниц бумажку с предупреждением? Или он сам ничего не знал о возможных последствиях?.. Вопросы, вопросы… и ни одного ответа. Книга осталась там, дома, и как вернуться — я не имею ни малейшего понятия. Сидеть бы сейчас в кинозале, рядом с красавчиком Юрой… о котором, кстати, я почему-то совсем не думаю! Странно… с глаз долой — из сердца вон? Ой загадочная женская душа — иногда сама на себя удивляюсь!.. Ладно. Как бы то ни было, коварный экс-возлюбленный меня кинул, и теперь я трясусь в седле, во главе отряда обиженных варваров, которые собираются надрать… уши врагу, которого я лично ни разу и в глаза не видела… И на которого мне, в общем-то, наплевать. И с которым, если быть честной, я драться не собираюсь! Что у меня, не все дома, что ли?! Не-ет, друзья мои рогатые, не мое это дело! Вам этого, конечно, не объяснить, но, надеюсь, царь меня поймет. И освободит от сомнительного удовольствия повторить судьбу бывшего вождя кочевников…
На сих предательских мыслях меня прервали. Конь подо мной резко остановился, нервно переступая с ноги на ногу. В чем проблемы?.. Я подергала поводья — он не шелохнулся, только повернул голову и укоризненно посмотрел мне в глаза.
— А лошадка права, — сказал Мыш, втягивая острым носом воздух. — Похоже, впереди нас ждут.
— Кто?
— А то я знаю?! Но запашок… тот еще! Не, это не люди… люди так зубами не клацают…
Мое богатое воображение сразу услужливо нарисовало, кто или что могло притаиться в зеленой гуще леса… Так, что-то мне это не очень нравится!
— Таврус! — позвала я.
Тишина.
— Ага, — упавшим голосом пискнул мой крыс- «Таврус»… Ищи ветра в поле!
— Что?! — Я завертелась в седле. Никого! Где эти подонки?! Да как они посмели меня здесь бросить?!
— Знатное кидалово! — констатировал хвостатый. — Мы за них, значит, голову на плаху, а они — вон как?..
— Мыш, я боюсь!
— Спокуха, сестренка, — преувеличенно бодрым тоном ответил он. — Кривая вывезет… Оружие есть?
— Да, вот… — Я отстегнула от ремня тяжелый металлический шар с шипами на короткой цепи. — Кистень. Таврус, предатель, перед отъездом сунул… А толку?! Я с ним обращаться не умею!
— Сейчас научишься, — как-то слишком спокойно заявил Мышель, карабкаясь ко мне на голову. Конь заржал и ударил копытом в землю.
Из-за поваленного дерева прямо на меня выскочило нечто волосатое, смутно напоминающее обезьяну грязно-зеленого цвета. Глаза существа горели желтым, с мелких, но длинных и острых клыков капала слюна.
Из-за поваленного дерева прямо на меня выскочило нечто волосатое, смутно напоминающее обезьяну грязно-зеленого цвета. Глаза существа горели желтым, с мелких, но длинных и острых клыков капала слюна. Роста в нем было, самое большее — метр. По крайней мере, мне так казалось с лошади… Следом за первым появилось второе. Потом — третье. Потом — еще и еще. Злобные уродцы кидались на коня, будто не ели неделю как минимум. Жеребец, злобно храпя, раскидывал их в стороны меткими ударами тяжелых копыт. Мое участие в драке сводилась к однотонному визгу…