— Что тут… — начал было охранник, но договорить не успел — с размашистым «и-эх!» я опустила ему на темя тяжелый кувшин с водой… Сторож изумленно икнул и повалился на пол.
— Есть! — победоносно сказал Мыш. — Хватай ключи!
— Погоди. — Я втянула мою незадачливую жертву в камеру и, сняв с чертика тяжелую связку, связала его его же поясом.
— А если на помощь будет звать?.. — предположил крыс.
— Не будет! — Не дрогнувшей рукой мое командирство запихало в рот начинающему приходить в себя рогоносцу свой платок. Жалко, конечно… ну да у меня еще один есть!
— Приятного времяпрепровождения! — нежно улыбнувшись, прощебетала я, подхватывая Мышеля на руки. — Приветик!..
Он только замычал, в бессильной ярости жуя платок…
Заперев за собой дверь, я огляделась. Так. Длинный коридор с неровными стенами и кучей ответвлений.
Так. Длинный коридор с неровными стенами и кучей ответвлений. Чадящие факелы вместо светильников. Подземелье как подземелье, пока что ничего страшного…
— Куда идти, Мыш?
Крыс принюхался, сидя у меня на плече и уверенно велел:
— Налево. Оттуда сквозняком тянет.
Я зашагала в указанном направлении. Никакого сквозняка не чувствую, но ему виднее… Не успели мы пройти и ста метров, как длиннохвостый настороженно дернул ухом:
— Стой! Там, впереди… сюда кто-то идет!
— Черт!.. — Я заметалась по коридору, не зная, куда бы схорониться.
— Не суетись… сверни еще раз налево, там темный такой коридорчик, авось проскочим.
Я последовала его совету. Прижалась спиной к каменной стене и даже перестала дышать… Послышались чьи-то тяжелые шаги. Мышель замер у меня на плече, боясь шевельнуться.
Мимо нас проплыла, громыхая железными латами, высокая фигура в черном балахоне до пят. Меня словно парализовало — батюшки! Сам! Собственной персоной, чтоб его… Деймер приостановился, видно, задумавшись, и, помедлив, свернул в одно из ответвлений подземного хода. Шаги растворились в гулкой тишине…
— Слава богу! — еле слышно выдохнула я, отлипая от стены. Сердце колотилось как бешеное. — Кажется, не заметил… Во блин, аж пот прошиб!
— И не говори, мать, — согласно кивнул крыс. — Сам чуть на анализы не изошел!.. Ладно, двинули…
Я осторожно высунула голову из коридора. Вроде никого.
— Быстро, быстро! — шептал Мышелиус- А то вдруг фашист вздумает с тобой по душам побеседовать?..
Меня передернуло. Нет уж! Спасибо огромное…
Короткими перебежками мы продвигались все дальше и дальше. Пол пошел в гору, стало ощутимо прохладнее. Пару раз — повезло, успели спрятаться — мимо нас маршировали вооруженные отряды мохнатых и рогатых существ с тупыми козлиными мордами. Черти, что ли?.. С ума сойти…
— Направо, — командовал Мыш, — теперь прямо… шевели ластами, недолго идти осталось… Чуешь, свежим воздухом потянуло?
Я принюхалась. Пахло свечным воском, паленой шерстью и еще какой-то пакостью. Впереди замаячила арка, из которой доносились чьи-то голоса.
— Нам что, туда?..
— Туда. Только тихо, я тебя умоляю…
Я осторожно подкралась к арке и заглянула внутрь. Проход вел на грубо вырубленную анфиладу по верху огромной пещеры. Внизу горел жарким пламенем костер, отбрасывающий причудливые тени на красновато-коричневые стены. Напротив костра высился внушительных размеров черный трон с голым человеческим черепом на спинке… жуть какая! Я потихоньку, на цыпочках, подошла к краю и притаилась за перилами, внимательно разглядывая помещение. Внизу, подбрасывая ветки в костер и переругиваясь, копошилось несколько чертей. На галерее было пусто.
— На потолок смотри, — поднял лапку крыс. — Видишь?..
Я задрала голову — вверху, прямо над костром, чернела дыра. Вытяжку устроили… Понятненько! Один вопрос — мне-то как туда попасть?..
Мыш все понял по моему красноречивому взгляду.
— Все продумано, сестренка! — зашептал он. — Мне родственнички подсказали…
Снизу загремела барабанная дробь.
— Мне родственнички подсказали…
Снизу загремела барабанная дробь. Черти у костра бросились врассыпную. Мы затихли… Зал начал наполняться… нет, не людьми! Толпы рогатых, хвостатых, зубастых монстров — от мелких, с меня ростом, до двухметровых страшил. С копытами, щупальцами, клешнями и еще бог знает с чем!.. Сколько же их тут!..
— Елы-палы, — пробормотал Мыш, — шоу уродов!..
Я молча кивнула. Что правда, то правда, зрелище не для слабонервных!.. Кошмарные создания выстроились по обе стороны от трона и замерли, будто аршин проглотили. Дробь усилилась, и в залу величественно вступил… вступило… э-э… вот так просто и не определишь кто! Со спины вроде человек: голова, квадратные плечи, длинный — шлейфом, красно-черный плащ, на голове черная корона… Одно только могу сказать — это не Деймер, тот постройнее будет, да и ростом повыше. Вошедший достиг трона и повернулся лицом. Или — лицами?!
— Меня сейчас стошнит… — пискнул крыс, отворачиваясь. Я с трудом подавила аналогичное желание — у мужчины (таких женщин в природе не бывает!), сидящего внизу, было три лица! И все три — омерзительные… Бледные, с тонкими бескровными губами. Пронзительный взгляд горящих красных глаз из-под полуопущенных век медленно прошелся по рядам стоящих навытяжку чудовиш. Я вжалась в пол — казалось, что он может видеть даже сквозь каменные стены!..