Уже накормленный и оседланный Кошмар смирно стоял в сторонке, изображая человеколюбивого ослика. Остальные кочевники верхом, надевали рогатые шлемы. Ждали только меня. А мне… было плохо! Вот отойду, отдышусь и Спиртуса, пьянчугу злостного, за усы оттаскаю! Ведь это он, он подбил меня вчера за ужином на злоупотребление алкогольными напитками!.. Второй день с жестокого похмелья начинается… Пора вводить сухой закон! Иначе с непривычки и копыта отбросить можно.
Ко мне подошел царь.
— Что это с тобой, Бешеная? — вежливо поинтересовался владыка, держась на расстоянии вытянутой руки. — Не захворала, часом?..
— Нет… Нахожусь в состоянии тяжелого отрезвления… Вашество, совсем забыла! Как ваша дочурка выглядит? А то ненароком еще не то что-нибудь поймаем…
— Возьми.
— Не захворала, часом?..
— Нет… Нахожусь в состоянии тяжелого отрезвления… Вашество, совсем забыла! Как ваша дочурка выглядит? А то ненароком еще не то что-нибудь поймаем…
— Возьми. — Он протянул мне небольшой золотой медальон с крошечным женским портретом внутри. С портрета смотрела смуглая девушка с блестящими черными волосами и по-монгольски раскосыми глазами. Кстати, царевна оказалась очень хорошенькой!..
— Красивая, — с плохо скрываемой завистью, сказала моя светлость. — Только на вас совсем, извините, не похожа!
— Так она вся в мать! — печально сказал Кирий. — И лицом и норовом. Ничего от меня не взяла… Ты уж найди ее, Бешеная! Не волнуйся, награжу — по-царски!
— Какие проблемы, ваше величество?.. — вяло отмахнулась я, стараясь дышать в сторону. — Мы ж договорились!.. Как только отыщем царевну — сразу пришлем ее к вам, а вы уж на солдат не поскупитесь. Вы обещали…
— Базара ноль! — обрадованно изрек властитель Мелиора, протягивая мне руку. Я остолбенело уставилась на него:
— Ваше величество!.. Вы, пардон, где таких выражений набрались?!
— А что? — обеспокоился он. -Этот твой, толстый, с усами, сказал, что хорошо звучит… Современно… А разве нет?!
— Да ну что вы!.. — натянуто заулыбалась я. — Все нормально!.. Только вы Спиртуса меньше слушайте, он еще и не такое брякнуть может…
Я крепко пожала протянутую ладонь и почтительно поклонилась:
— Спасибо за гостеприимство! Было очень приятно познакомиться.
— Смотри, Бешеная, — по-отечески предостерег Кирий, — будь осторожна. На рожон не лезь — сама пропадешь и людей погубишь! Жалко — уж больно славные ребята!
— За людей вы не переживайте, — успокоила я. — Они вообще крепкие.
— Станислава!.. Пора! — крикнул мне уже сидящий на коне Таврус.
Я обернулась:
— Иду!.. — И ободряюще улыбнулась царю: — Еще раз спасибо, и до скорой встречи, ваше величество!
— Да пребудет с вами Бог! — Кирий грустно вздохнул и поправил вечно сползающую корону.
Я подошла к Кошмару. На его мощной шее, вцепившись коготками в гриву, сидел мой крыс.
— Предводитель, блин! — беззлобно проворчал он, перебираясь на мое плечо. — Все в сборе, одну ее где-то носит. Чего вы там с его величеством шептались?
— Секрет. — Я сунула ногу в стремя. — Да шучу, шучу, потом расскажу. Ничего особенного… Ты еще не знаешь, что ночью было!
— Да я и так вижу, — скептически произнес Мы-шель, глядя на мою бледную физиономию, — перепились со Спиртом…
— Я не про это! — насупилась я. — Это еще за ужином…
— А-а , ну тогда конечно…
Кто-то дернул меня за штанину. Именно, граждане, за штанину!.. Чем хорош царский двор — так это своими портными. Очень расторопные товарищи. За сутки мне сшили приличную одежду — штаны из мягкой замши и куртку. А плащ пожертвовал сам Кирий, из личного гардероба — хороший такой плащик, подбитый коротким мехом.
И ботинки мне торжественно вернули, так что сейчас я чувствовала себя нормальным человеком. Разве что качает слегка и общая слабость мучает, а так…
Я посмотрела вниз. Лохматый пес навострил уши:
— Выступаем?
— Ага. А чего ты — собакой? Царь бы и лошадь дал.
— Не умею я верхом. Так проще.
— Ну, твое дело… — Я забралась на коня и дернула поводья. — Ну, вперед, что ли?..
— Вперед! — согласно загудели кочевники.
Ворота царского подворья распахнулись, выпуская нас на городскую улицу. Толпа народа, стоявшая там уже второй час, радостно приветствовала нас. Приятно, в общем-то… Я изобразила на лице улыбку Джоконды и расправила плечи. Ну вот. Понеслось…
…Отряд бодро пылил по дороге в сторону леса. Солнце уже взошло и теперь норовило запустить в мои несчастные глаза свой озорной лучик. Как ни старался Кошмар бежать осторожнее, меня все равно подкидывало на ухабах, и эти толчки отдавались в голове чугунным молотом. Спиртус, видя мое состояние, затесался среди замыкающих воинов и старался не высовываться. Зря старается, я все помню!.. Забудешь тут, когда так мутит… Скорей бы уже до леса доскакали, там все-таки попрохладнее и солнце в глаза не бьет.
Мы перевалили через зеленые холмы, почти достигнув деревьев, когда мой конь немного оступился и меня снова ощутимо тряхнуло в седле… ОЙ! Как-то мне окончательно нехорошо!..
— Мыш… — еле дыша, шепнула я, чувствуя, как мой насилу впихнутый завтрак целеустремленно движется в обратном направлении. — Кажется, меня сейчас стошнит!..
— Зато легче станет!
— Но… не при всех же?!