— Мы?! Так вы тут все такие? — Я с опаской посмотрела на задернутый полог пещеры. — И он тоже?
— Тоже… — Айес пожал плечами, — Мы — Стражи Тени!
— Чьей?..
— Человеческой. Когда-то наши предки служили людям!
— Давно, видать, это было… — проворчала я, вспомнив холодные глаза блондина. — Этот ваш Иллан нас на дух не переносит!
— Просто он…
— Айес, — раздалось сзади, — возвращайся к себе.
— Иллан, — заныл тот, — ну еще минутку! Мы разговариваем…
Ответом ему был глухой рык. Мальчик беспомощно посмотрел на меня и исчез в соседней пещере. Их тут, этих пещер, было полно. Значит, племя действительно большое… «Стражи Тени. Они умеют превращаться в собак?.. А я-то голову ломаю, почему здесь так много братьев наших меньших и так мало людей»… Я повернулась на голос.
. А я-то голову ломаю, почему здесь так много братьев наших меньших и так мало людей»… Я повернулась на голос. Здоровенный пес с черными подпалинами, слегка смахивающий на волка, сощурил на меня голубые глаза:
— Сидишь?
— А что мне еще делать-то?.. Вот солнце встанет — и уйду. Злой ты. А еще говорят — собака — друг человека…
— Я не собака…
— Действительно!.. Это у меня, наверное, зрительные галлюцинации!
— Что?
— А, проехали…
— Куда?
— Слушай, ты что, издеваешься? И так все плохо! — сорвалась я. — Сижу здесь, в полном неглиже, где нахожусь — без понятия, что дальше делать — не’ знаю, Мыш потерялся, отряд, наверное, уже в Мелиоре, еще и ты тут… рычишь! Причем в буквальном смысле!
Пес присел на задние лапы и удивленно растопырил уши:
— Мелиор?.. Ты оттуда?
— Нет, я туда. Есть одно дельце.
— Какое?
— А тебе зачем?.. Пристал с вопросами, как «Дирол» к подошве… встреча у меня там. С неким Деймером.
— Деймер?! — Он сверкнул глазами и оскалил белые клыки. «Жуть страшная! Щас покусает, точно!.. А главное — абсолютно ни за что!»
Пес одним прыжком опрокинул меня на землю и, упершись тяжелыми лапами в плечи, прохрипел:
— Так ты из них?!
— Из кого?.. — Я трепыхнулась, но сбросить псину мне не удалось. — Слезь с меня, волкодав херсонский, раздавишь же!..
90
— Смерть приспешникам Черного Воина! — взревел он, нацеливаясь мне на горло.
— Каким еще приспешникам?! — заверещала я. — Совсем с дуба рухнул?! Нужен мне твой Деймер, как зайцу пятая нога!.. Он, между прочим, собственноручно прежнего вождя нашего завалил! Для того и ищем, чтобы рыло начистить… Не веришь? Ну и пожалуйста! Если хочешь — кусай меня, давай! Волки не доели, ты теперь попробуй!..
Я закрыла глаза, всем своим видом показывая, что готова принять на голову венец великомученицы. Пес засопел и… оставил меня в покое. «Уф… пронесло, кажется». Я села и потерла ушибленный затылок. Иллан, уже успевший сменить собачий облик на человеческий, сидел чуть поодаль и смотрел на луну. Кстати, никакой «клубнички» мне не обломилось — на нем была одежда из плотно прилегающего меха. Собственная шкура, что ли? Круто… а в кино-то оборотни голые! Вот и верь после этого людям.
— Извини, — коротко сказал он.
— Ладно, забыли… — Я с любопытством посмотрела на него. — Только ты в другой раз сначала спроси, а потом зубы показывай. Чуть инфаркт не заработала…
— Деймер был здесь. Полгода назад. Он шел в степи, а под ноги ему попались мы… Уцелело меньше трети племени. Они перебили всех щенков и немощных, кто не мог оказать сопротивления. Меня в это время тут не было. Мы с Сакхэмом ушли на охоту, за Орлиный Перевал. А когда вернулись…
— Ты это… ты не рассказывай, если тебе тяжело!.. Я что, я перебьюсь… — Мне стало стыдно. Он замолк на несколько минут, потом повернул голову в мою сторону:
— Вы хотите отомстить за вождя?
— Вроде того.
На самом деле это они хотят, а мне просто деваться некуда…
Внизу послышалась какая-то возня, и по узенькой каменистой тропке на площадку выскочил огромный лохматый пес.
— Поднебесные! — рявкнул он. — Общая тревога!
— Быстро в пещеру! — бросил мне Иллан, вскакивая. Путаясь в одеяле, я поднялась на ноги. Да, хорошо ему говорить — «быстро»… Шкуры тяжеленные! И за что-то зацепились… Я дернула посильнее. Голые пятки заскользили по камню.
— А-а-а! — заорала я, чувствуя, что почва уходит из-под ног. — Падаю-ю!..
Размахивая руками, я замерла на краю обрыва и с диким воплем ухнула вниз. Ветер засвистел в ушах… Сверху мелькнуло перекошенное лицо Иллана и его рука, пытающаяся ухватить меня за одеяло. Не успел…
Воздух разорвал громкий, полуптичий-полузвериный крик. «А, все равно… вот сейчас как грохнусь — даже костей не соберут».
Плюх.
«Ой!»
Грохнулась. Только на что-то большое, теплое и волосатое… Тихо завывая на манер «скорой помощи», я открыла один глаз. Батюшки-светы!.. Лечу!.. С двух сторон крылья — не мои! А одной знакомой зверюшки. Вот и голова впереди… Я перевела дух, прекратила визжать и открыла второй глаз. Точно — натурально лечу, граждане!.. Внизу, уменьшаясь в размерах, проплывал горный хребет. Иллан, замерший у пещеры, становился все меньше и меньше. Земля стремительно неслась вниз, широкие крылья со свистом рассекали воздух. «Ой, высоко-то как! Страшно…» Я поежилась и натянула чудом не слетевшее одеяло на голову. Так, конечно, позорно, но как-то спокойнее…