— Ничего, — вздохнула я, гордясь своим актерским дарованием. — Как-нибудь переночую, а завтра…
— Нет уж! — заявил дедуля, решительно пришпоривая лошадь. — Что я, совсем бесчувственный?.. Сироту на улице оставлять! Небось не обеднею, и на ночлег хватит, и на ужин… Не перечь!.. Я небось старше.
Я захлопала глазами и сделала вид, что рада до потери памяти. «Ничего, главное — добраться до города, а там уж в толпе затеряться — дело пяти секунд. Неудобно, конечно, перед дедушкой, ну да что поделаешь — мне своих искать надо!»
В болтовне со словоохотливым старичком время пролетело незаметно. Солнце клонилось к горизонту. Дорога вильнула вправо, деревья расступились, и впереди, на холме, я увидела высокую крепостную стену с огромными, окованными железом воротами.
— А вот и Гринмор! — обрадовался дед. — Слава богу, засветло успели. А то после заката стражники никого внутрь не пропускают.
Лошадка, очевидно почувствовав скорый отдых, быстрее задвигала копытами. Я пригляделась получше.
— Дедушка! А у вас что, траур?..
— Траур? — удивился он.
— Ну да! Вон, черные полотнища развеваются… Он близоруко прищурил глаза и виновато развел руками:
— Ты уж прости, дочка, не увидал! Беда у меня — с детских лет цвета не различаю… Для меня все едино — черно-белое!..
Та-ак. То-то я думаю, чего это он за сердце при виде меня не схватился?.. Дальтоник, что ли? Или как там их, по-научному?.. А, не суть! Суть, граждане, в том, что у стражников-то зрение наверняка в порядке! Надо что-то делать. Иначе — не знаю, как его, а уж меня, как личность подозрительную, они точно не впустят. Еще и напинают, чтоб другим неповадно было…
— Дедушка, — жалобно протянула я, — что-то голову напекло! У вас с собой шапки нет? Или косынки, на худой конец…
— А вот возьми мою! — предложил он, снимая шляпу.
Я торопливо натянула ее по самые уши. Надеюсь, пронесет. Не очень хотелось бы, почти добравшись до цели, быть вышвырнутой вон!
Два небритых стражника у ворот оглядели нас без всякого интереса. Оно, в общем-то, и понятно — ну что с дедушки возьмешь?.. Я от греха подальше зарылась в мешки и прикинулась спящей. Ну их на фиг, привяжутся еще…
— Проезжай, — махнул рукой высокий охранник в блестящем шлеме. Старик тронул поводья, и телега въехала в ворота. Копыта лошади громко зацокали по каменной мостовой. Я выбралась из-за мешков и с любопытством зашарила взглядом по сторонам. Народищу!.. Кругом повозки, люди снуют везде, озабоченные такие, ребятня голопузая носится… одно слово — город. Мы двигались по довольно широкой улице, по обеим сторонам которой теснились построенные впритык друг к другу дома — некоторые аж в два-три этажа. Лавки, лавки, вон, кузницу проехали.
Откуда-то вкусно запахло едой — наверное, харчевня какая-нибудь. Страж Тени, лавирующий между повозками, вспрыгнул на телегу.
— Сидишь, — укоризненно прошептал он. — Мне уже все лапы отдавили…
— Обожди, — я повертела головой, — вон, видишь переулок?
— Ну?
— Дуй туда и жди меня там.
Он без лишних разговоров соскочил на дорогу и скрылся в толпе.
— Э… дедушка!
— Что, милая?..
— А что это за здание — во-он там?.. — Я наугад ткнула пальцем вперед. Дед сощурился и посмотрел туда. Трех секунд мне хватило, чтобы спрыгнуть с арбы и смешаться с горожанами. Я протискивалась в людском потоке, чувствуя себя последней сволочью: «Человек мне помог, а я?.. Мало того, что сбежала, так еще и шляпу скоммуниздила!.. Стыд и позор. Ладно, найду ребят, а уж потом старика отышу, верну его соломенное имущество… Я остановилась и хлопнула себя по лбу: «Черт! Да ведь я даже имени его не знаю! Спросить не удосужилась, клуша…»
— Не торопишься… — раздалось рядом. Иллан, как и договаривались, поджидал меня в узком переулке.
— Я тебе не метеор! — огрызнулась моя светлость. Достал, зануда.
— Куда теперь? — поинтересовался он.
— А кто знает? Ты с городом знаком вообще?
— Не очень. Последний раз был здесь пару лет назад
— М-да… — Я задумчиво почесала в затылке. — Ну, раз такое дело… Куда бы ты сам пошел на месте кочевников?..
— Не знаю. — Он подумал и добавил: — Или на постоялый двор, или в ближайшую харчевню…. Их много?
— Кого?
— Варваров.
— Ну, сотня с небольшим, где-то так…
— Тогда харчевня отпадает, все бы не поместились даже в «Толстом Кабане».
— Ну и название… У них, наверное, дежурное блюдо — жареная свинина? Эх, сейчас бы кусок такой… побольше…
— У них дежурное блюдо — темный эль с кислой капустой, — развеял мои гастрономические мечтания Иллан. — А толстый кабан — это хозяин. Та еще свинья. Тоже, кстати, в молодости был кочевником… оно и видно!
— Ты это… — возмутилась я, — птичку нашу попрошу не обижать! В семье не без урода!.. Меня, между прочим, тоже в детстве собака укусила, так что ж мне теперь, всех собак отстреливать?.. Ты лучше вот что скажи — далеко этот «Толстый Кабан»?
— На другом конце города, в Грязном Квартале, сразу за улицей Красных Занавесок…
— Каких занавесок?.. — изумилась я. Пес фыркнул:
— Красных. Там живут эти… ну…
— А-а, поняла — те, которые не просто, а за деньги?..
По его сконфуженной морде было видно — угадала. Ну надо же, и тут тоже — как у нас! Разница пустяковая — у нас фонари красные, у них — занавески… Хе-хе…