— Вы меня пугаете!
— Извини. — Она выпрямилась. — Я забылась.
Нагира замолчала, склонив голову и словно прислушиваясь к чему-то. Потом обернулась ко мне:
— Твои друзья сейчас тебя хватятся. Пока они не начали искать, надо поторопиться… И если вы хотите побыстрее добраться до Южных Пещер, нужно идти сейчас.
— Так ведь дождь… — Если быть честной, мне просто не хотелось уходить. — Темно, противно… А в озере…
— Знаю, гидры, — поморщилась она, — позор нашего рода! Ума — ни на грош-ш, а злобы и жаднос-сти — хоть отбавляй!.. Не бойтес-сь, с ними вы справитес-сь! Но надо поторопиться, пока не закончилас-сь гроза.
— Почему? — Я поднялась с дивана.
— Погода вам на руку.
— В смысле?.. — Ну что за человек, ведь ни слова в простоте не скажет! Я себя рядом с ней дурочкой чувствую…
— В прямом. — Она направилась к выходу. — Большего я не могу тебе с-сказать, у меня будут непри-ятнос-сти…
— А, ну извините…
Мы вошли в тронный зал и остановились у одной из полированных зеленых стен. Нагира нажала на едва заметную неровность у основания одной из колонн, и каменная панель съехала в сторону, открывая спиралевидный проход вверх.
— Иди. Ход выведет тебя прямо в Колодец.
— Спасибо. — Я шагнула внутрь. — Надеюсь, мы еще увидимся!
— Не сомневайс-ся… — краешком губ улыбнулась королева. Панель встала на свое место. Я вздохнула и пошлепала наверх… Нет, вот хоть убейте, но где-то мы с ней встречались! Не помню, когда и где, но лицо неуловимо знакомое… Тьфу, блин. Бесполезно. Курить надо бросать, а то такими темпами и до склероза недалеко.
— Знаешь, мать, — задумчиво проговорил крыс, сидящий на моем плече, — все я, конечно, могу понять… но чего это она к нам такая добрая?!
— А почему бы и нет? — удивилась я.
— Подозрительно. Ты меня извини, но она же явно с другой стороны баррикады!.. А ну как нас наверху какой-нить Змей Горыныч поджидает?!
— Да брось ты! — рассмеялась я.
. А ну как нас наверху какой-нить Змей Горыныч поджидает?!
— Да брось ты! — рассмеялась я. — Я ей верю.
— Ну-ну… — с сомнением покачал он головой.
Дальше шли молча. Постепенно лаз стал горизонтальным, и минут через пять я услышала знакомые голоса.
— …сейчас все вместе и поищем! — раздраженный голос Тавруса.
— Если что… — угрожающе начал Риган.
Та-ак, надо поторопиться, иначе опять сцепятся. Я ускорила шаг. Ход вильнул в сторону, и передо мной возник знакомый валун. Я с трудом протиснулась за ним и оказалась в пещере. Прямо передо мной, с другой стороны валуна, нос к носу стояли злые, как осы, полковник с рыцарем.
— Нечего было дрыхнуть! — рычал кочевник. — Ее же вообще из виду выпускать нельзя!
— Кто бы говорил! — злился Риган. — Тебя-то где носило?!
— Не твое собачье дело!
— Ах, не мое, значит?! Собачье, значит?!
Я демонстративно кашлянула:
— Проблемы, мальчики?..
— Станислава?! — Оба дернулись от неожиданности и уставились на меня.
— Ты где была? — хором спросили они. Я пожала плечами:
— Гуляла…
— Где? — с подозрением спросил рыцарь.
— Здесь. Ты спал, все заняты… ну, прошлась немножко, залезла на камень и уснула нечаянно! — с самым честным видом соврала я. — Подумаешь!..
— Я тебе дам — подумаешь!.. — взвился нервный рыцарь. — Надо же предупреждать!
— Послушай! — обиделась я. — Что мне теперь, без тебя и шагу не ступить?..
— Точно; — мстительно отметил полковник. — Она здесь предводитель, а не ты! Раскомандовался, сопляк…
— Стася, отойди… — зверея, прошипел Риган. — Сейчас я ему популярно объясню, кто из нас сопляк!..
— Да прекратите, в конце концов! — Я топнула ногой. — Что вы вечно грызетесь?!
— Он первый начал, — сердито сказал рыцарь. — Ты, между прочим, тоже хороша — куда ты постоянно исчезаешь?
— Тебе-то что?!
— Мне?! — Он открыл было рот и тут же умолк. Таврус издал короткий смешок и положил ладонь мне на плечо:
— Ладно, Стася, не будем… Пошли к костру, погреемся. Чертовски промозглая дыра!
— Нет. — Я наморщила лоб. — Тушите костры, полковник. Мы идем дальше.
— Там же буря! — удивился Риган.
— Я знаю… Поэтому и прошу.
— Не понимаю… — растерянно проговорил Таврус. — Зачем?!
— Надо! — Я направилась к остальным. Не знаю, что имела в виду Нагира, говоря про погоду, которая нам «на руку», но мне почему-то казалось, что она плохого не посоветует…
За пределами пещеры свирепствовала стихия. Холодный пронизывающий ветер валил с ног и гнул верхушки деревьев.
Дождь не прекращался. Мы все через минуту вымокли до нитки! Брр, ну и погодка… единственный, кому повезло — Мышель. Он-то в кармане сидит, ему все по барабану. Мне бы так!..
Не знаю, сколько времени мы шли, может — час, может — два… Но, когда лес все-таки кончился и впереди заблестело темное озеро, мне уже было абсолютно все равно, будь там хоть гидры, хоть лебеди!.. Зуб на зуб не попадал, плечо снова разболелось, короче — мрак. Настроение было — хуже некуда. Ну и где тут местный серпентарий?..
Мышель осторожно высунул острый нос:
— Приехали?
— Угу. Только чего-то я здесь никого не наблюдаю… Таврус!
— Да? — Мокрый, как мышь, кочевник подъехал ко мне.
— Мы на месте? Это — Илистое Озеро?
— Оно самое! — из-за моей спины отозвался Спиртус. — А может, и ну его?!
— Что еще за упаднические мысли? — строго одернула моя светлость. — Таврус, тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает?..