— Вы смогли прочесть стих под картинкой и оказались здесь?
— Совершенно верно! И ты тоже?..
— Я прочитала одну страницу из вашей книги, и — вот. Но… подождите! — меня прошиб холодный пот. — Так что же выходит — я… там, дома… умерла?!
— Не могу сказать точно… — наморщил лоб Попретинский. — Но все может быть.
— Мамочки…
— Правда, знаете, что? — вдруг сказал он. — Я припоминаю, было в том стихе, что попался мне на глаза, что-то такое… про смерть и «возрождение по ту сторону времен» — это я хорошо запомнил! Может, потому и умер — там?..
— Наверное! — с облегчением сказала я. — У меня-то про это точно ничего не было! Зуб даю!.. У меня про месть что-то было и про Ареса. А про смерть — не было! Уф-ф, полегчало…
— Ну вот, — улыбнулся он. — Тогда не стоит так волноваться. Все поправимо…
Я успокоенно притихла.
— Сейчас я попрошу твоих друзей изловить какую-нибудь живность в лесу, — сказал академик. — Сам-то я, если ты помнишь, вегетарианец, а тебе нужен крепкий мясной бульон.
— Фу! — Я скорчила рожу. — Не хочу! Хочу мяса! Большой кусок! Свежезажаренный!!
— Ни в коем случае! — отрезал лекарь. — Это слишком тяжело сейчас для твоего желудка, ты ведь почти неделю была без сознания…
— Сколько?! — Я даже подпрыгнула на своем ложе. — Неделю?! Черт, черт, черт!.. Так долго?.. Юрий Семеныч, будьте любезны, срочно вызовите ко мне Тавруса! Это такой большой, с бородой…
— Да уж знаю, познакомились, — кивнул Попре-тинский. — Ты лежи, сейчас я его пришлю…
… Таврус, деликатно подушив меня в объятиях и утерев скупую мужскую слезу, рассказал следующее: после того как меня «убили», драка была недолгой. Не знаю, на что надеялись чернокнижники, но куча совсем озверевших от горя мужиков во главе с нашим отчаянным рыцарем уложила всех в считаные минуты. Обнаружив, что моя светлость еще дышит, Таврус свернул лагерь и, велев Спиртусу везти меня на руках (у него конь — иноходец, поэтому не так трясет), взял в галоп.
Риган хотел разнести Колизей к чертовой бабушке, но его убедили оставить священную месть на потом… К обеду следующего дня наш отряд вырвался наконец из Мертвой Пустоши и добрался до леса, где Таврус и наткнулся на академика. Короче — я просто везунчик. Несмотря на оказанную полковником первую помощь, кинжал подлого старикашки занес в рану какую-то заразу, что было особенно паршиво в связи с близостью сердца, и, если бы не По-претинский, который по первому из четырех высших образований — медик, мне бы сейчас пришлось любоваться ромашками строго снизу… Слава богу, до этого не дошло. Неделю я провалялась в беспамятстве, а остальные, трудами Юрия Семеныча, подлечились и отдохнули…
— У нас большие потери?
— Двенадцать человек, — склонил голову Таврус. Я заскрипела зубами:
— Все из-за меня! Какого лешего меня вообще понесло в этот римский театр?..
— Нет, это я виноват, — покачал головой полковник, — надо было слушать Ригана. Он ведь предупреждал, что там опасно…
— Но не сказал почему. — В хижину шагнул рыцарь. — Так что это моя вина. Прости, полковник.
— А, ладно… — махнул рукой тот. — Лучше сядь с нами. Пора решать, что делать…
— Стойте, стойте! — Вернувшийся Мышель пулей взлетел ко мне на руки. — Без меня пристроились разговоры разговаривать!..
— Не бухти, — миролюбиво сказала я, погладив питомца по спине. — Ну, что, камрады, мы все в сборе!.. Итак. Время до Дня Полного Затмения?..
— Семь дней, считая этот, — четко отрапортовал Риган.
— Мы успеем?
— Нет.
— А сколько отсюда идти до Южных Пешер?..
— Дня три-четыре, — прикинул полковник.
— Так почему ж мы не успеем?!
— Лекарь сказал, что тебе нужен отдых и постельный режим, — категоричным тоном ответил рыцарь.
— Належусь еще! — отмахнулась я. — И не надо на меня зыркать, я в порядке! В полном…
— Вижу!.. Зеленая вся!
— На себя посмотри! — тихо огрызнулась моя светлость. — И вообще, это называется — «интересная бледность»!..
— Не перечь болящей! — важно заступился за меня крыс. — А то мало ли… она девушка хрупкая… может и того… поленом по кумполу!..
— Как хотите, — передернул плечами рыцарь.
— Станислава, не забывай, — сдвинул брови Таврус, — нам ведь еще надо будет пройти через Илистое Озеро. Гидры — это серьезно. Один раз мы тебя и так чуть не потеряли…
— Второй, — подсказал Мышель.
— Тем более! Может, не будем искушать судьбу и подождем подхода армии его величества?..
— Может, нам вообще вернуться в Гринмор, закрыть ворота и сидеть в осаде?.. — непримиримо фыркнула я.
— А что, неплохая идея…
— Стыдно, полковник!
— Пускай мне будет стыдно, но ты — в твоем состоянии — сейчас небоеспособна, — упрямился кочевник.
— Пока доберемся — приду в норму… Зато есть шанс попасть в Деймер в срок…
— И что ты с ним будешь делать? — усмехнулся рыцарь.
— Проберусь в Подземелье и прирежу в собственной спальне! — кровожадно заявило мое командирство. — Не задавай глупых вопросов!.. Ты же сам говорил, что в День Полного Затмения Черный Воин сможет обрести еще большую силу, чем прежде, и выпустить на поверхность…
— Я помню, что я говорил.
— Тогда зачем спрашиваешь?! Помолчи, будь любезен, и не нагнетай обстановку…
— Пожалуйста… — гордо вздернул подбородок Риган.