Сопровождающие поспешно двинулись к двери, и только смуглый молодой человек в одежде священника, которую не скрывал больничный халат, остался стоять.
«Гарсия Альварес Де Вега, — вновь заговорил внутренний комментатор, — родился на Новой Америке в… один из главных помощников Рубена Галлахера, возможный его преемник…»
— Вот и отлично. — Дверь тихонечко закрылась, и пророк спокойно уселся на диван. Гарсия по?прежнему стоял. — Ну, Джафар, поговорим. Расскажи немного о себе.
— Нечего рассказывать. — Джафар искренне пожал плечами.
— А ты постарайся, — вмешался в беседу Гарсия. Его голос был резким и довольно неприятным. — Ты теперь герой, и мы должны знать о тебе многое, чтобы рассказывать простым верующим!
— А мне кажется, что обо мне нет смысла рассказывать!.. — Темные глаза Гарсии расширились от удивления, он явно не привык, чтобы ему противоречили. Пророк, судя по улыбке, наслаждался происходящим. — Какое значение имеет один человек и один поступок? Вот жизнь, посвященная духовному подвигу, — это уже кое?что!
— Спокойней, Гарсия, — остановил глава крестоносцев изумленного сподвижника. — В том, что говорит Джафар, заключена своя мудрость. Мы слишком привыкли полагаться на истории, которые рассказываем о других, и забыли, что сами должны жить праведно… Как жаль, что подобные алмазы веры рождаются на других планетах, среди неверных, лжи и скверны!
— Почему на других? — Джафар улыбнулся. — На свет я появился здесь, на Новой Америке.
— Как здесь? — Пророк был удивлен. Изумление проступило и сквозь маску невозмутимости, застывшую на лице Гарсии.
— Мои родители родом с этой планеты, — ответил Джафар. — Они жили в городе… Новая Атланта и улетели на Землю двадцать восемь лет назад, когда мне было чуть больше года.
— Невероятно! — Предводитель крестоносцев ислама покачал головой. — Это еще один знак!
— Нужно проверить эту информацию. — Гарсия, похоже, исполнял при пророке обязанности главного скептика.
— Обязательно проверим. — Пророк улыбнулся Джафару почти ласково. — Но я уверен, что она окажется истинной. Скажи, молодой брат, как ты смотришь на то, чтобы стать распространителем Святого Слова? На то, чтобы посвятить жизнь служению и стать священнослужителем…
— Я недостоин, о святейший!
— Достоин или нет — мне решать! — В голосе главного крестоносца прорезалась властность. — После того как здоровье вернется к тебе, тебя будет ждать место в духовном училище.
— Благодарю, о святейший! — Джафар попытался поклониться, но сделать это, полулежа на кровати, оказалось не так удобно, и идею пришлось оставить. — Но как же мой контракт? По нему я обязан отработать еще больше двух лет!
— Не стоит заботиться о подобной ерунде. — Пророк махнул рукой. — Скромным служителям Господа несложно будет получить для тебя вольную. Так что молись и готовься, а все остальное предоставь нам!
На этом посещение благополучно завершилось.
Пророк и его помощник покинули палату, дверь закрылась, и Джафар, а точнее — Виктор, чувствуя себя совершенно измученным, упал на подушки.
Он сделал еще один шаг на пути к цели.
235?й день 160 года летоисчисления колонии
Новая Америка, Новая Филадельфия
— Даже жаль с вами расставаться. — Сестра Тереза улыбалась, но в уголках ее больших добрых глаз поблескивали слезы. — Так уж привыкла к вам!
— У вас, конечно, хорошо, — ответил Джафар, — но все же лучше быть здоровым и сюда не попадать! Спасибо за все!
Сказав так, он закинул на плечо сумку и двинулся прочь от сестринского поста. Мимо тянулись знакомые двери — палаты, процедурная, ординаторская, комната отдыха.
Он искренне надеялся, что ему не придется посетить их еще раз.
За дверью отделения его поджидали. Молодой священнослужитель, чем?то похожий на отца Гарсию, встретил Джафара вежливой, хотя и холодной улыбкой:
— Следуйте за мной..
Все время пока они спускались на лифте и шли по коридорам к выходу, провожатый молчал, а Джафар не решался начинать разговор. Его сковала необычная робость.
Двери клиники, настоящие, створчатые, а не круглый люк, как везде в Семнадцатом поселке, распахнулись перед ними, и взору Джафара предстал изящный колесный экипаж с символом церкви крестоносцев на борту. Из пересечения четырех полумесяцев, составляющих крест, мягко улыбался Будда.
— Прошу, нам сюда, — сказал сопровождающий. — Садитесь сзади.
Оказавшись за пределами больничных стен, Джафар с удивлением ощутил,, насколько тепло вокруг. Куда?то делся привычный для Новой Америки свирепый трескучий мороз, местное солнце сияло необычайно ярко, его лучи не просто светили, а еще и грели.
— Почему так жарко? — не удержавшись, спросил он. Сопровождающий посмотрел на него с некоторым удивлением.
— Сегодня первый день лета, — ответил он, распахивая дверцу.
Экипаж, на котором предстояло ехать, и снаружи мало походил на обычный транспортер, а изнутри отличался от него так же, как роскошная яхта от утлого рыбацкого суденышка.
Мотор урчал негромко, а сиденье было мягким, словно его набили пухом. В первый момент Джафару даже показалось, что он сидит на воздухе.
— Поехали, — сказал сопровождающий.
Машина мягко сорвалась с места. Как и следовало ожидать, до воздушного транспорта на Новой Америке не доросли даже в крупных городах, и потому машина двигалась по грунту. Колеса чуть пофыркивали на ухабах, мимо проносились одинаковые мрачные здания без окон.