— Хорошо, — кивнул священнослужитель. — Это добрая новость. Мы принимаем в нашу общину не паршивую овцу! Помолимся же, чтобы Всемилостивый Создатель сделал пути нашего брата прямыми, а сердце — чистым!
Последовала длинная и довольно нудная молитва. На ее протяжении Джафар неловко мялся на коленях. Поза была неудобной, хотелось распрямиться и встать. Только осознание того, что он совершает, возможно, самый важный шаг в жизни, приобщаясь к истинной вере, удерживало его от того, чтобы пошевелиться…
— Встань, брат! — Мощный голос отца Ренье звучал ликующе. — Теперь ты один из нас!
Джафар поднялся, с трудом сдерживая радостную улыбку. Священнослужитель резкими, рваными движениями изобразил священный знак, после чего извлек из кармана какой?то предмет на цепочке.
— Прими же этот крест, как знак принадлежности к крестоносцам ислама! — сказал отец Ренье.
Джафар склонил голову, и крестик, составленный из четырех полумесяцев, сходящихся на кружочке, из центра которого благостно улыбался Будда, мягко лег ему на грудь.
— Теперь прими же наставления! — гремел отец Ренье. — Как нужно вести себя брату, дабы быть достойным пребывания в нашей общине!
Список наставлений тоже оказался не особенно коротким. Большинство его пунктов не вызывали удивления — называть других верующих «брат», быть скромным, не употреблять спиртного и наркотических веществ, избегать сексуальных излишеств. Но отдельные требования наводили на мысль о тоталитарной секте — беспрекословное подчинение старшим по рангу, обязательное посещение еженедельных служб с исповедью.
— Это только в первые полгода, — пояснил отец Ренье, — которые станут для тебя испытательным сроком. После того как твоя верность общине будет доказана, обязательность исповеди снимается!
Джафар покорно кивнул, подтверждая тем самым, что понял, готов принять все и исполнять с величайшим рвением.
— Так возблагодарим же Аллаха за дарованный тебе свет понимания! — проговорил отец Ренье. — А чтобы ты мог молиться вместе с нами, прими вот эту книгу молитв.
Джафару была вручена тоненькая книжица в черном кожаном переплете. Внутри оказались молитвы, разбитые по группам: «Утренние», «Вечерние», «На службе», «По случаю» и пронумерованные.
— Сейчас номер двадцать! — подсказал священнослужитель.
Совместная молитва вызвала у Джафара неожиданно сильные переживания. Впервые в жизни он почувствовал, что слова, читаемые им, — не просто набор звуков, а воззвание и одновременно благодарность, уносящаяся куда?то в трансцендентные дали, к престолу Творца.
Сердце переполнял яркий, живой восторг.
— Обряд совершен. — Отец Ренье устало улыбнулся. — А теперь, новый брат, нам нужно обсудить с тобой пару совсем небогословских вопросов.
Сердце переполнял яркий, живой восторг.
— Обряд совершен. — Отец Ренье устало улыбнулся. — А теперь, новый брат, нам нужно обсудить с тобой пару совсем небогословских вопросов. Отойдем?ка в сторонку…
Верующие потянулись к выходу, а священнослужитель отвел Джафара к боковой стене, где они могли спокойно побеседовать.
— Старостой в Семнадцатом поселке является брат Фрэнк Петерсон, — сказал отец Ренье и кивнул в сторону невысокого худощавого бригадира барака, соседнего с тем, где жил Джафар. — Слушайся его во всем, а если возникнут какие?то трудности, то обращайся без промедления — он всегда поможет.
— Хорошо, — кивнул Джафар.
— Да, и еще. — Отец Ренье извлек из?под одеяния несколько листов пластика,
— Что это?
— Во?первых, твое заявление с просьбой о вступлении в нашу религиозную организацию с упоминанием о том, что ты делаешь это добровольно. — Нарочито вздохнув, священнослужитель пожал плечами: — Его требует управление юстиции нашей планеты. А во?вторых, заявление, что с сего дня десять процентов твоего заработка будут перечисляться на счет церкви крестоносцев ислама.
— Хорошо… — Упоминать о низменном в столь торжественный день не хотелось, не говоря о том, чтобы спорить, и Джафар просто достать идентификационную карточку.
— Вот и славно, — сказал отец Ренье, когда все документы были надлежащим образом оформлены и подписаны. — Теперь все. Увидимся через неделю! Я искренне надеюсь, что в испытательный срок ты не содеешь ничего предосудительного!
Джафар на это лишь улыбнулся. Он точно знал, что ничего подобного не совершит и сделает все, чтобы стать образцовым братом общины крестоносцев ислама.
И Виктор был с ним в этом случае солидарен.
165?й день 160 года летоисчисления колонии
Новая Америка, Семнадцатый поселок
Земля дрожала, точно от боли. Вгрызающиеся в нее громадные машины выглядели исполинскими жуками?древоточцами, добравшимися до особенно вкусного ствола.
Десяток, к которому был приписан Джафар, наблюдал за работой механических исполинов с приличного расстояния. Только вчера они закончили убирать «грелки», которые сделали свое дело. Панцирь вечной мерзлоты расплавился, и почва стала доступна для зубов бурильных агрегатов.
— И долго они будут так копать? — спросил Джафар у мастера. Чтобы разговаривать, приходилось орать в ухо собеседнику — грохот и лязг, несущиеся над равниной, заглушали все звуки.
— Трое суток, — ответил старший десятка. — Не меньше. И днем и ночью. У них экипажи сменные. Но ты не бойся, мы без работы не останемся…