— Ваше имя и цель визита? — поинтересовался чей?то голос из динамика под потолком.
Джафар не сомневался, что за ним сейчас наблюдают. Он назвался и упомянул отца Гарсию, и только после этого лифт плавно скользнул вниз. Затем остановился, створка отступила в сторону.
Джафар вышел, чтобы оказаться перед бронированной дверью, из которой «гостеприимно» торчали стволы нескольких излучателей.
— Руку на сканер!.. — Динамик обнаружился и здесь.
Ладонь очень удобно легла на красноватую пластину сканера справа от двери, по ней пробежала тонкая полоска света.
— Входите. — И дверь загрохотала, впуская Джафара в святая святых крестоносцев ислама. Для того чтобы просто добраться сюда, ему понадобилось больше года, неимоверное количество усилий и немного удачи…
Встретивший его человек замашками напоминал отца Паоло. Оружия у него видно не было, и все же он выглядел опасным, точно ядовитая змея, которой наступили на хвост.
— Вам в третий кабинет направо, — сказал он.
Здесь, на седьмом уровне, приемные и секретари были не в ходу. Постучав и не получив ответа, Джафар толкнул дверь из обшарпанного пластика и лицом к лицу столкнулся с отцом Гарсией. Тот сидел за столом и что?то сосредоточенно разглядывал на виртэке мобибука.
— Добрый день, брат, — сказал он, отрывая взгляд, — я ждал только тебя. Сейчас поедем.
— Куда, во имя Господа? — осмелился спросить Джафар, глядя, как мобибук занимает место на поясе главы отдела специальных задач.
— Знать это тебе еще рано, — ответил отец Гарсия, вставая из?за стола. Он оказался полностью одет для дальней дороги — под одеянием священника виднелся теплый комбинезон. — Но знай, что ты поступаешь в мое полное распоряжение согласно приказу пророка!
— Да будет все по воле Единого, — вздохнул Джафар.
— Вот именно. — Отец Гарсия последний раз оглядел кабинет, точно проверяя, не забыто ли чего, и первым вышел в коридор. — Надеюсь, тебе понятно, что это большая честь? Так что идем, и ради Откровения, ни о чем меня не спрашивай!
Джафар не удивился, когда они двинулись в сторону, противоположную входу. Ничем не выдал своих чувств, когда за подъемом на лифте последовало неимоверно долгое восхождение вверх по винтовой лестнице. Закончилось оно на каком?то заброшенном подвале, выход из которого запирала на редкость мощная дверь.
Выйдя на поверхность, они оказались на заброшенном складе.
Выйдя на поверхность, они оказались на заброшенном складе. Судя по слою пыли и грудам обломков, им не пользовались много лет. У ворот, от которых осталась только дыра, их ожидал транспортер.
— Садись, брат, — сказал отец Гарсия, — нам предстоит неблизкий путь…
Джафар вздохнул. Что такое «неблизкий путь» на Новой Америке, ему уже было хорошо известно.
173?й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, монастырь джихада
Дорога оказалась даже более длинной, чем предполагалось. Куда именно их везли поначалу — из чрева транспортера определить было невозможно, но вертолет, в который они пересели после трех дней болтанки в железной коробке на гусеницах, взял курс к экватору.
Помимо Джафара и отца Гарсии в одной компании путешествовали несколько хмурых типов в священнических одеяниях. Они отличались выдающейся молчаливостью, и за все пять дней дороги между попутчиками . не состоялось ни единой беседы.
Рты открывались только для молитв. До сегодняшнего дня.
— Прибыли, — сказал отец Гарсия, когда вертолет начал снижаться. — Возблагодарим же Господа!
Джафар выглянул в иллюминатор. Во все стороны тянулась засыпанная снегом равнина. Из?под снега торчали несколько округлых крыш, знакомых еще по Семнадцатому поселку, чуть дальше угадывались очертания чего?то, могущего быть только отвалами горной породы.
— Это горняцкий поселок? — поинтересовался Джафар.
— Был, — ответил отец Гарсия, — один из первых рудников на Новой Америке. Но он истощился уже лет шестьдесят назад, и мы выкупили его уже заброшенным. Теперь тут… монастырь с особенно суровым уставом!
Джафар удивленно заморгал. О том, что крестоносцы ислама практикуют уход из мира, он слышал впервые. Хотя в синкретическом учении пророка с Новой Америки понятие о монастыре могло сильно отличаться от привычного буддийского или христианского образца.
Вздымая тучи снега, вертолет сел на утоптанную площадку, заменяющую взлетно?посадочную полосу. Прикрывая лица от поднятого лопастями ветра, к нему спешили люди.
— Выходим! — скомандовал отец Гарсия, открывая
Он первым спрыгнул на захрустевший ноздреватый наст, за ним последовали остальные. Джафар оказался замыкающим. Захлопывая люк, обратил внимание на изображенный на ней символ геологоразведочной службы — два скрещенных молотка. Крестоносцы ислама, доставляя нескольких человек в «монастырь», соблюдали особую секретность.
— Приветствую вас, братья. — Отец Гарсия тем временем уже обнимался с встречающими.
— Мы уже заждались! — прогудел один из них, чье сложение могло посрамить шкаф. Из?под маски, вроде той, что Джафар носил в Семнадцатом поселке, торчала окладистая черная борода.
— Пойдем в барак, — скомандовал отец Гарсия, — а то замерзнем. Да и поесть неплохо бы!
Барак оказался точно таким же, как и тот, в котором Джафару довелось жить. Только тут было гораздо теплее, скорее не из?за старания строителей, а по причине того, что располагалось сооружение в куда более мягком климате (по меркам Новой Америки, разумеется). Да и грязи внутри было поменьше.