— Мне очень лестно все это слышать, — Джафар мягко улыбнулся, — но старшие братья лучше знают, где лежат пути правды. Вам пришлют нового священнослужителя, и я лично буду просить об этом!
— Почему бы им просто не оставить тут вас, а не тасовать людей, точно карточную колоду?
— Не могу знать. — Джафар, конечно, догадывался, что отец Гарсия или сам пророк вынашивают относительно него особые планы, но делиться догадками не спешил. — Но поверьте мне, в главном духовном управлении ничего не делают просто так! Значит, где?то я нужнее, чем тут!
— Дети вновь вернутся на улицы, — мрачно изрек Штрассер, — мужья опять начнут колотить жен…
— Если так, то грош мне цена как священнослужителю, — ответил Джафар сурово.
— Джафар, конечно, догадывался, что отец Гарсия или сам пророк вынашивают относительно него особые планы, но делиться догадками не спешил. — Но поверьте мне, в главном духовном управлении ничего не делают просто так! Значит, где?то я нужнее, чем тут!
— Дети вновь вернутся на улицы, — мрачно изрек Штрассер, — мужья опять начнут колотить жен…
— Если так, то грош мне цена как священнослужителю, — ответил Джафар сурово. — Если я уеду и все плоды, оставленные мной, тут же сгниют, то я плохо потрудился!.. Не впадайте в грех уныния, сын мой! Я буду молить Всевышнего, чтобы искры веры, оставленные мной в вашем поселке, продолжали гореть и чтобы нашелся добрый брат, который сумел бы поддержать их жар!
— Хоть мне это и не положено по должности, но я готов молиться вместе с вами! — Штрассер пусть натянуто, но улыбнулся.
164?й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, поселок Ноль
Отправляющийся в дальний путь транспортер, предназначенный для перевозки пассажиров, стоял наготове. Водитель высовывался из кабины и бросал на Джафара выразительные взгляды. Но того никак не отпускали.
— Возвращайтесь к нам, отец Джафар! — пищал очередной ученик его школы, и приходилось что?то отвечать, раздавать благословения и улыбаться, хотя на душе скребли кошки.
За сто дней — наполеоновский срок — он сумел привязаться к этим людям.
Судя по тому, сколько народу собралось его провожать, к нему тоже привязались. На площадку перед зданием администрации, откуда отправлялся транспортер, явились чуть ли не все прихожане. Толпа колыхалась, гудела и густела, напоминая настоящий митинг.
— На кого вы нас, горемычных, покидаете, святой отец? — выли женщины во главе с Иоанной.
— На Господа! — ответил Джафар. — Помните о нем, и он не оставит вас без милости!
Но утешения пропадали втуне. Рыдания продолжались, и, глядя на матерей, разревелись дети.
— Ладно, трогай, — буркнул Джафар шоферу, поняв, что прощание может затянуться до ночи. — Оставайтесь с Богом!
Благословив напоследок толпу, Джафар полез в теплое брюхо транспортера. Люк с лязгом захлопнулся, отрезая его от внешнего мира, и священнослужитель крестоносцев ислама рухнул на сиденье. Лицо его перекосилось и затем сложилось в чужую для Джафара гримасу.
В какой уже раз, чтобы спастись от разрывающих маску чувств, наружу пришлось извлечь истинную личность Виктора Зеленского. Холодную, равнодушную и спокойную, которой до лампочки были прихожане, поселок, да и вся планета под названием Новая Америка…
Глава 18
АТАКА БЕЗ ПРАВИЛ
168?й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, Новая Филадельфия
Его высадили у самого здания главного духовного управления, точно так же, как и в тот день, когда Джафар покинул училище. Словно и не было испытательного срока, проведенного в захолустном рыбацком поселке.
— Ваше имя и цель визита? — позевывая, осведомился скучающий священнослужитель в приемной, а охранники лениво наставили на посетителя парализаторы.
— Джафар Аль?Фараби, завершение испытательного срока.
— Ага, — кивнул клерк, глянув на виртэк. — Третий уровень, кабинет двадцать.
На этот раз дверь открылась в противоположной стене, и была она куда меньшего размера. Джафар явился один, и гонять ради него громадный лифт было бы глупостью.
Электронный секретарь в двадцатом кабинете тихонько загудел, едва показался Джафар.
— Проходите, вас ждут, — механически произнес он после паузы, за которую, должно быть, успел связаться с хозяином.
— … Джафар Абу?Наср Ибн?Мухаммед Аль?Фараби, — мягким голосом проговорил все тот же круглолицый священнослужитель, — результаты вашего испытания признаны удовлетворительными.
— Рад служить Господу и пророку, — ответил Джафар, невольно обратив внимание, что приглашения сесть не последовало, — там, где они укажут, но в поселке Ноль, как мне кажется…
— Туда отправлен достойный брат, — отмахнулся круглолицый чиновник, чьего имени Джафар так и не узнал, — который продолжит начатое вами дело. А вас я рад был бы использовать, но не могу… — В голосе работника главного духовного управления прорезалась досада. — Вы поступаете в распоряжение отца Гарсии.
— Кого?..
— Отца Гарсии, который возглавляет отдел специальных задач, — пояснил круглолицый. — Это седьмой, нижний уровень. Пускают туда не всех, но вас должны были внести в список. Идите, и да сопутствует вам Господь…
Спустя пять минут Джафар вновь очутился в лифте, а когда нажал мягко светящийся квадратик с цифрой семь, расположенный в самом низу, то двери закрылись, но кабина с места не сдвинулась.