— Ну как? — спросил он.
— Тяжкие грехи на мне, — ответил Джафар и пожал плечами.
— Да поможет мне Господь! — И кающийся скрылся в темных недрах исповедальни.
Всего исповедальных кабинок было пять, .и к каждой стояла короткая очередь. От этого зал большого храма училища в часы обязательной исповеди напоминал рынок.
К отцу?исполнителю, занимающему тут же отдельную комнатку, тоже выстроилось несколько человек. Изнутри слышался свист плети и монотонное бурчание — отец?исполнитель выполнял свой долг под молитву.
— Тяжки грехи наши, и нелегко от них отмыться! — сказал стоящий перед Джафаром студент по имени Дайнус. Был он темноволос, высок и чудовищно сутул, что частично скрадывало рост.
— Воистину, тяжки, — осторожно ответил Джафар. После исповеди, на которой выяснилось, что все они обречены шпионить друг за другом, он немного опасался разговаривать с однокашниками.
Дверь открылась, и оттуда выбрался претерпевший покаяние студент. Лицо его побагровело, точно спелая свекла, и на нем застыло страдальческое выражение.
— Следующий, во имя милосердия! — выкрикнул отец?исполнитель.
Через десять минут настала очередь Джафара получать свою порцию. Когда он вошел, то в маленьком помещении ему показалось почему?то очень холодно. По спине побежала дрожь.
— Имя и количество? — равнодушно спросил отец?исполнитель. Могучий и грузный, будто медведь, он сидел у стола и что?то набирал на мобибуке.
— Джафар Аль?Фараби, десять.
— Хорошо, ложись, — поднялась мощная рука, указав на обшитую кожей низкую кушетку. — Не забудь задрать мантию и спустить штаны…
По голосу чувствовалось, что эта работа не доставляет отцу?исполнителю никакого удовольствия, что он просто исполняет свой долг, делает то, что приказала церковь, что за пределами этой комнаты он может оказаться нормальным и даже приятным человеком.
И от этого становилось еще страшнее.
— Помилуй, Господи, сына твоего блудного… — затянул отец?исполнитель, и первый удар обрушился на дрожащую спину Джафара. Боль была сильной, но терпимой, особенно после тех истязаний, которым студенты подвергали сами себя в подземелье.
— Ступай с миром, сын мой, — мрачно и торжественно проговорил отец?исполнитель, когда порка была окончена. — И молись на эту плеть, чтобы она забирала на себя твои грехи!
— Благодарю вас, отец, — ответил Джафар, натягивая штаны.
Морщась и почесывая задницу, он вышел в полутьму храмового зала. В боковых приделах светились неяркие лампы да призрачно фосфоресцировали огромные часы над алтарем — очень полезная вещь для тех, кто отбывает покаяние срочной молитвой.
Вообще храм, если сравнить его с христианскими или буддийскими святилищами, был обставлен довольно скудно. Никаких икон, курильниц или статуй. Лишь громадный, помещенный прямо под часами крест из полумесяцев, из центра которого скорбно смотрит Будда.
Приблизившись к уже отбывающим покаяние студентам, Джафар опустился на колени, ощущая, как холоден пол, и затянул покаянную молитву. Он знал, что молиться нужно вслух так, чтобы кающегося было хорошо слышно.
Негромко хлопали двери за спиной, иногда долетал голос отца?исполнителя, бубнили рядом товарищи по несчастью. Стрелки на сделанных под старину часах чуть заметно двигались.
Джафар молился и с удивлением ощущал, что, несмотря на боль, холод и все неудобства, в душе его потихоньку воцаряется покой.
263?й день 160 года летоисчисления колонии
Новая Америка, Новая Филадельфия
— Отверзайте очи, братья, во имя Божие! — Дежурный студент, вопя во всю глотку, колотил в двери комнат, в которых спали его собратья.
Пришло время вставать.
На подъем дается ровно десять минут. Кто опоздает — рискует вместо завтрака получить плетей. Дежурили все по очереди, и дежурному приходилось вставать на час раньше.
Когда Джафар, продирая слипающиеся глаза и почесывая подбородок, на котором курчавились зачатки будущей бороды, вывалился в коридор, однокашники уже строились по парам, точно дети в младшей школе. Именно в таком порядке, по правилам духовного училища, надлежало перемещаться в его стенах.
— Ну что, все? — спросил дежурный, глядя на часы. — Тогда двинулись, во имя Божие! Вперед!
И так, колонной по двое, соблюдая полную тишину, студенты зашагали в сторону святилища. Слышался только легкий шум шагов и шорох, когда длинные мантии задевали пол и стены.
— Мир вам, дети мои! — Отец Джон, обычно ведущий богослужение, дружелюбно кивнул подопечным от алтаря. — Заходите и восславим Всевышнего!
Как обычно, зал храма заполнен. Тут все преподаватели во главе с ректором, обслуживающий персонал, кроме тех, кто занят на кухне или в охране. Яблоку, конечно, найдется где упасть, но вот арбузу — вряд ли.
— Да восславится Единый, зовущийся Аллахом, а Христос, Будда и Магомет — Дети Его! — пронзительно воскликнул отец Джон.
— Ом Мани! — ответили остальные. Служба началась.
Воспользоваться ею для того, чтобы подремать еще некоторое время, не было никакой возможности. Каждый следил за каждым, и пропущенный ритуальный возглас мог стоить десятка плетей. Поэтому Джафар не отрывал глаз от отца Джона, произносил все, что необходимо, и старался попадать в такт, когда требовалось петь.