— Что ты натворил? — испуганно сказал второй. — Ты же его пырнул!
— Отвали! — зло бросил первый, но в голосе его прозвучал страх. — Есть чем посветить? Во тьме затеплился фонарик.
— Ой, да это же святой отец! — удивился тот из драчунов, который ранил Джафара. — Тот самый, который недавно приехал…
— А вы думали, кто с именем Божьим на устах кинется вас разнимать? — поинтересовался Джафар. — Капитан Грин?
Рыбаки смущенно захихикали. Капитан Грин был персонажем местного фольклора, образцом таких нетленных мужских ценностей, как наглость, грубость и хамство.
— Ну, мы не хотели никого резать… — сказал второй, помогая священнослужителю встать. Ножи уже были надежно спрятаны. — Шли из кабака и немножко повздорили…
— Хотя бы не лгите, во имя Господа! — сказал Джафар укоризненно.
Ножи уже были надежно спрятаны. — Шли из кабака и немножко повздорили…
— Хотя бы не лгите, во имя Господа! — сказал Джафар укоризненно. — Не умножайте число грехов!
— Вы не сердитесь на нас, святой отец? — В голосе обитателя поселка, вполне уже трезвом, слышались заискивающие нотки. — Не доложите в администрацию?
— Нет, дети мои. — Джафар слегка покачнулся. — Если вы поможете мне дойти до дома и обещаете не поднимать друг на друга руки хотя бы до завтрашнего утра!
Долго упрашивать рыбаков не пришлось.
92?й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, поселок Ноль
— Сегодня нам предстоит изучить последние пять букв алфавита… — Импровизированный класс мог вместить в два раза больше учеников, чем те несколько девочек и ребят, которые внимали сейчас Джафару, но он не гнался за количеством, помня, что лучше одного выучить добросовестно, чем сотню — поверхностно. Кроме того, и с двумя десятками сорванцов справиться было непросто. — Приступим, с Божией помощью…
— И зачем нам нужно это учить? — Курчавый чернокожий мальчуган, сидящий в первом ряду, непокорно высунул язык. — В море можно плавать безо всякой грамоты!
— Верно, — кивнул Джафар, — матросом. Но если ты хочешь стать капитаном или хотя бы механиком, ты должен уметь читать и считать… Верно? Так что приготовьтесь — начинаем с молитвы! Помните, как я вас учил!
Два десятка рук были сложены перед грудью, и двадцать детских голосов затянули самую простую молитву из арсенала крестоносцев ислама — «О милости Единого».
После молитвы приступили к делу.
— Вот так, отлично, — приговаривал Джафар, прохаживаясь вдоль рядов и глядя, как детишки срисовывают в тетради буквы с доски. Ее пришлось изготавливать из подручных материалов, и результат оказался вполне удовлетворительным.
— Ну их к хренам!.. — вскрикнула самая маленькая из учениц, которой едва исполнилось семь местных лет. — Ни черта у меня не получается!
— Сара! — сказал Джафар сурово, стараясь не выдать удивления (уж слишком грубые ругательства сорвались с уст невинного ребенка). — Нельзя так сквернословить!
— Это почему? — Девочка тряхнула косичками. — Мама всегда так говорит, когда сердится!
— Это богопротивные слова. — Джафар покачал головой. — Произнося их, ты совершаешь грех!
— А еще какие слова — богопротивные? — поинтересовался кто?то с задней парты.
— Хорошо. — Похоже, урок правописания придется прервать ради небольшого занятия по речевой этике. — Сейчас вы мне будете говорить все слова, которые мама или папа произносят в гневе, а я скажу, какие именно являются греховными…
Чуть позже Джафар пожалел о таком решении, но было уже поздно. В этот день он узнал на удивление много новых ругательств. Похоже было, что рыбаки Новой Америки и их жены могли претендовать на звание чемпионов Вселенной по богохульству.
— Отец Джафар, — подошел к нему мальчик по имени Хулио, когда урок закончился, — а почему мой дядя называет вас гнусным еретиком?
— Кхе?кхе, — Джафар на мгновение закашлялся, но потом все же нашел силы ласково улыбнуться ребенку. — А кто твой дядя?
— Мой дядя — Хуан Пабло Альварес, старший моторист на траулере «Звезда»! — Мальчишка гордо выпятил грудь.
«И, судя по всему, — ревностный католик, — добавил про себя Джафар, — который крайне неодобрительно относится ко всяким новомодным религиозным учениям, вроде крестоносцев ислама».
— Понимаешь, — сказал он, — Господь в милости своей любит всех, а вот люди обременены привычками и сомнениями, в том числе и в том, что такое вера…
Объяснение получилось длинным и нудным, и в том, что оно что?то прояснило в сознании ученика, Джафар сильно сомневался.
101?й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, поселок Ноль
— Отец Джафар, отец Джафар! — Этот крик настиг Джафара прямо на улице, по пути из святилища в продуктовую лавку.
— Да, дочь моя, — оборачиваясь, изрек Джафар, гадая, чего именно хочет Иоанна Смит, та самая женщина, подошедшая к нему еще на первой службе, — пожаловаться на то, что ее сына плохо учат, или доложить, что соседка в очередной раз согрешила, изменив мужу?
Но на этот раз, судя по заплаканному лицу и покрасневшим глазам Иоанны, все было несколько серьезнее.
— Святой отец, святой отец! — плачущим голосом выпалила она, догоняя его. Изо рта у нее вырывались клубы пара — день выдался морозный. — Он опять! Он опять это сделал!