Джафар сел.
— Я вижу, что вы были лучшим на курсе. — Круглолицый оторвался от созерцания виртэка и взглянул прямо на Джафара.
— Истинно так, — ответил тот.
— Каждому воздается по силам его, — процитировал круглолицый один из священных текстов и издал коротенький смешок, похожий на кашель, — и лучшим должно достаться лучшее…
— Разъездной проповедник? — рискнул предположить отец Владимир.
— О нет, — круглолицый покачал головой. — Администрация поселка Ноль обратилась в нашу церковь с просьбой прислать священнослужителя…
Отец Владимир покачал головой.
— Что еще за поселок Ноль? — спросил Джафар подозрительно.
— Он на экваторе, — ответил круглолицый, — на единственном участке побережья, где море не замерзает никогда. Поселок живет за счет выловленных морских тварей… Но, судя по количеству преступлений и алкоголиков, живет в духовном мраке. Так что священнослужитель им и вправду нужен!
Джафар удивленно моргнул и тут же понял, что уязвлен.
Так что священнослужитель им и вправду нужен!
Джафар удивленно моргнул и тут же понял, что уязвлен. Авитру, который ничем не выделялся, пристроили на непыльное местечко в большом городе. А ему, лучшему на курсе, придется торчать в пропахшей рыбой дыре?
— Не стоит обижаться, брат. — В мягком голосе круглолицего не было сочувствия. — Каждому дается испытание по силам, а лучшим — самое тяжелое. Но помни, что только прошедший мрак и боль достоин вознесения к небесам… Ом Мани Падме Хум!
— Ом Мани! — ответил Джафар. — Да будет по воле Единого!
64?й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, поселок Ноль
Джафар никогда не думал, что самым большим удовольствием для него может стать обыкновенная тишина.
Но когда двигатель транспортера, в кузове которого начинающий священнослужитель провел двое суток, смолк, то Джафар ощутил себя на седьмом небе от счастья.
Тишина означала прекращение путешествия, а значит — и надоевшей тряски.
Люк в задней части кузова с треском распахнулся, внутрь хлынул холодный, пропитанный кислыми запахами выхлопов воздух.
— Вылезайте, святой отец! — донеслось снаружи. — Приехали!
Два дня на вертолете, еще два — на транспортере. За это путешествие Джафар умотался так, как не уставал даже во время работы в Семнадцатом поселке. Все тело, от макушки и до самых пяток, болело, хотелось только лечь и уснуть там, где тебя во сне не будет подбрасывать, а под изголовьем не станет тарахтеть мотор.
Морщась от боли в мышцах, Джафар выбрался из кузова.
Транспортер, слегка накренившись, замер на вершине пологого холма. По сторонам теснились одинаковые купола, словно брошенные кем?то выпуклые щиты, чуть дальше волновалась и играла бликами на солнце сине?зеленая, уходящая за горизонт равнина моря.
— Где это мы? — спросил Джафар.
— В самом центре поселка, — немного подобострастно ответил шофер. — Вон то здание — администрация! Вас там, скорее всего, ждут!
— А может, и не ждут. — Джафар вскинул на плечо сумку. — Спасибо за доставку, сын мой! Да благословит тебя Господь!..
До администрации нужно было пройти всего два десятка шагов. Приблизившись к люку, ведущему внутрь здания, Джафар едва не споткнулся о распластавшееся на снегу тело. Судя по хрипящим звукам, оно было живым, а по запаху можно было легко догадаться, что именно послужило причиной перехода данного гомо сапиенса в лежачее положение.
— Хорошо живут, — сказал Джафар, — не боятся замерзнуть…
В Семнадцатом поселке любой, пролежавший в снегу больше пяти минут, гарантированно обретал место на кладбище. Здесь же, в самой теплой зоне планеты, даже сейчас, в разгар зимы, было не так холодно.
На стук люк отворился, и в него высунулся здоровенный бровастый мужик.
— Что на… — недружелюбно начал он, но, увидев одежду стучавшего, сменил тон на более мягкий: — А, святой отец? Проходите!
— Меня зовут отец Джафар, — сказал Джафар, переступая порог. — А вы кто?
— Георг Штрассер, глава администрации, — ответил бровастый. — У нас тут несколько грязновато…
— Ничего, — проговорил Джафар, оглядывая комнату, в которой на самом деле не помешало бы убраться. Еще года три назад. — Главное — чистота духовная, а грязь телесная да убежит от очей Господа… Рассказывайте, зачем просили священнослужителя?
— Дело такое… — Штрассер нахмурился. — Народ у нас здесь — в основном рыбаки да их семьи, все уроженцы колонии. А развлечений почти никаких.
А развлечений почти никаких. Вот и дуреют от скуки — пьянки, поножовщина, скотство полнейшее… А для детей рыбацких даже и школы нет…
— Вам нужен не священнослужитель, а клуб, отряд полиции и учителя, — грустно улыбнулся Джафар.
— Думаете, я не просил?.. — Штрассер обреченно махнул рукой. — Сколько раз! Да только единственное, что получал от начальства, — это повышение квот вылова! Пришлось обратиться к церкви.
— Насколько мне известно, вы хотели бы иметь постоянную миссию, — сказал Джафар. — Но решение об ее открытии будет принято только после моего отчета. Я понял ваши проблемы, попробую помочь. Что за помещение вы мне предоставите?
— Пойдемте, я покажу. — Глава администрации поспешно натянул толстую куртку на меху.
Когда они вышли, то пьяного у дверей уже не было. То ли он очнулся и уполз сам, то ли его уволокли собутыльники. В любом случае осталась только вмятина и лужица блевотины на снегу.