— Совершенно верно, — кивнул Фонти. — Вы ведь знакомы с древнеиндийским учением о варнах, которых европейцы назвали кастами?
— Что?то слышал, — Рышард недоуменно пожал плечами.
— Так вот, настало время его вспомнить! — Лицо хозяина дома пылало вдохновением. — И модифицировать. Брахманы, те, кто творит, занимается наукой и управляет — белая раса, европеоиды! Кшатрии, воины — черная раса! Вайшьи, те, кто занимается ремеслом и торговлей — семиты, смуглая раса! И шудры, кому надлежит первенствовать в тяжких трудах — монголоиды, самые многочисленные ныне на Земле!
Рышард ощутил, как у него самым банальным образом кружится голова. В мозгах что?то поскрипывало — уж слишком много бреда обрушилось на них за столь короткий промежуток времени.
Любой нормальный человек, узнав, во что верят Фонти и компания, тут же сбежал бы из «дискуссионного клуба» и позже обходил бы его десятой дорогой. Но для офицера СЭС такой поступок был невозможен.
— Слишком уж все звучит необычно!.. — сказал Рышард, не скрывая изумления. — И вы пытаетесь разработать теоретические основы функционирования подобного сообщества?
— Мы занимаемся не только теорией, — начал было О'Лири, но, поймав предостерегающий взгляд Фонти, осекся.
— Да, — сказал тот. — Именно этому мы и посвящаем наш досуг!
— Жесткая иерархия? — Как и положено ученому, у Крачковского первым вступил в дело скепсис. — А как же постулат о том, что в турбулентной и сложной среде выживают только гибкие системы?
— Иерархичность не отрицает гибкости, — покачал головой Фонти. — Впрочем, это все трудно осознать сразу. Вам, мистер Крачковский, я думаю, надлежит все это обдумать. И, надеюсь, до следующей недели вы сами примете решение о том, нужно ли вам присоединяться к нашим научным изысканиям или нет!
— Да, наверное, — Рышард поднялся из?за стола. —
Всего хорошего!
— До встречи, — дружелюбно кивнул Эрлингмарк, а Кокс помахал рукой. Прочие ограничились кивками.
— Я верю, что разум предков поможет вам принять правильное решение, — пожимая руку, у самой двери напутствовал Рышарда хозяин дома, — и мы еще не раз увидимся!
— Надеюсь, — вяло ответил молодой социолог и вышел на улицу.
19 октября 2219 года летоисчисления Федерации
Земля, Сан?Антонио
— Нет, мистер Риделли, я не могу принять вашу работу, — еще раз повторил Рышард, почти физически ощущая, как тает его терпение. — Это простая компиляция. Где ваш личный вклад? Где творческая составляющая? А? Вы поняли свою ошибку?
— Да, понял, — кивнул тощий юноша, черные волосы которого торчали, напоминая небольшой взрыв.
— Это простая компиляция. Где ваш личный вклад? Где творческая составляющая? А? Вы поняли свою ошибку?
— Да, понял, — кивнул тощий юноша, черные волосы которого торчали, напоминая небольшой взрыв. — Но, может быть, все же примете?..
— Нет! — Крачковский почувствовал, что превращается в чайник, который вовремя не сняли с плиты. — Идите и переделывайте!
Процесс преподавания, выглядящий со стороны синекурой, оказался далеко не легким делом. Выпроводив упертого студента (а ведь этот далеко не из худших!), Рышард вытер лоб и посмотрел на часы.
До окончания приемного времени оставалось всего пятнадцать минут. Нужно вытерпеть совсем немного!
Поэтому когда входная дверь чуть слышно скрипнула, Рышард едва не застонал. Как оказалось, зря. Это был всего?навсего Эрлингмарк.
— Привет, — сказал он. — Ты живой?
— Скорее нет, чем да, — ответил Рышард. — Но искренне надеюсь, что больше сюда никто не заявится. Заходи.
Ральф занял тот стул, на котором только что сидел студент, сделал наивные глаза и спросил жалобным голосом:
— Мистер Крачковский, вы примете мою работу?
— Ни за что! — ответил Рышард сурово, и оба расхохотались.
— А если серьезно, то что ты решил? — Шутливое выражение мигом слетело с лица Ральфа. — По поводу предложения Роберта…
— Еще не решил, — пожал плечами Рышард. — Одно дело — просто не любить негров или азиатов, а другое — посвящать время отвлеченным размышлениям на эту тему. А ты почему слушаешь Фонти?
— Обычная жизнь безумно скучна. — Ральф почесал подбородок. — Рутина превращает тебя в мелкое колесико огромной социальной машины, в которой ты должен безостановочно крутиться до самой смерти. Ты, в силу молодости, этого пока не ощутил, но скоро почувствуешь. А проекты Роберта дают ощущение причастности к чему?то значительному, стоящему выше обычных человеческих желаний и мыслей! Ты включаешься в борьбу за интересы своей расы и всего человечества тоже. Это куда увлекательнее, чем посвятить всю жизнь студентам, которые перестанут вспоминать о тебе, уйдя из университета, и исследованиям, результаты которых забудут через три года!
— Ты верно говоришь, — кивнул Рышард. Профессор Фонти действовал точно так же, как основатель любой секты — заманивал людей обещаниями избавить их от обыденности. — А если я откажусь, что будет?
— Ничего. — Судя по удивленной физиономии Эрлингмарка, подобный исход даже не приходил ему в голову. — Упустишь шанс, и все. Второго приглашения не последует.
— Тогда, наверное, есть смысл воспользоваться новым!
22 октября 2219 года летоисчисления Федерации