Из глубины леса ему вторило эхо.
— Будем сильны! — рявкнул жрец, закончив песню.
— Будем сильны! — повторили хором остальные, и Рышард ощутил, как мурашки поползли по коже. Все же было в этих диких ритуалах что?то, затрагивающее глубины души даже у скептически настроенного человека…
— Будем достойны! — Новый крик прокатился над горами, пугая животных. — Да исполнимся мы гнева и ярости!
Ритуальные восклицания следовали одно за другим, огонь шипел, далеко вверху пылали звезды, тайнами которых с помощью чего?то, подозрительно похожего на магию, пыталось овладеть «Белое Возрождение».
— Призовем же сюда духов прародителей наших, носивших огненный свет своих душ среди ледяных пустынь космоса! — Голос верховного жреца вмещал максимум торжественности. — Ваши клинки, братья!
Рышард уже знал, что меч, применяемый в церемониях, не рассматривается как оружие, а используется просто как символ несгибаемой и чистой души того или иного брата.
Сверкнули поднятые лезвия.
— Брат Данн, подойди сюда!
Данн вышел из рядов. Лицо его скрывалось за колпаком, но шагал он как?то странно, подволакивая ноги и сутулясь, словно едва не падал от усталости.
— На колени! — Повинуясь Фарнеруду, Данн почти рухнул, а верховный жрец бросил в костер горсть какого?то порошка. От пламени повалил дым, как показалось Рышарду, желтоватого цвета. — В путь, братья, и пусть не смолкают ваши сердца!
Рышард повернулся налево и сделал шаг вслед уходящему от него Эрлингмарку. За спиной то же самое совершил Де Ла Порта. Круг, составленный из белых фигур, пришел в движение. Выставив перед собой клинки, они двигались в чудовищном хороводе, обходя костер посолонь, и жужжанием пчелиного роя повисла над лесной поляной читаемая всеми молитва.
Ходить пришлось долго. Рышард насчитал три полных оборота, прежде чем церемония дала хоть какой?то эффект. Данн, все еще стоящий на коленях, вздрогнул, по телу его прокатилась судорога.
— Тихо! — рявкнул Фарнеруд, и все замерли.
Данна трясло и корежило, в наступившей тишине — даже ветер стих — было слышно, как лязгают его зубы. А затем изо рта лидера политического движения «Равенство» стали исторгаться дикие звуки, напоминавшие больше собачий лай или кудахтанье, нежели человеческую речь.
— Спрашивай! — взвизгнул он вдруг скрипучим, не похожим на собственный, голосом. Рышард вздрогнул.
— Духи предков ответили! — возликовал верховный жрец. — Скажи, звездный скиталец, что нам делать, чтобы возродить могущество Человека?
Вновь послышались рев, и писк, и стоны — словно помехи радиоприемника, пытающегося поймать очень слабую радиостанцию. И голос — на этот раз басистый, могучий, создающий образ мощного мужчины.
Но исходящий из тщедушного тела Эрика Данна.
— Все твари должны быть приведены к покорности! — заявил он, содрогаясь. — Животные, недостойные называться разумными и жаждущие уничтожить человечество, должны признать господство высшей расы!
Далее последовала длинная проповедь, прерываемая вспышками бессмысленных звуков.
Но особой связности не наблюдалось и в том случае, когда Данн говорил членораздельно. Голос его беспрерывно ломался, а смысл речей «духа предка» сводился к тому, что нужно установить власть белых на Земле, и тогда из космоса явятся прародители и наступит полный золотой век…
— …и да останутся ваши сердца твердыми, как алмаз, и пылающими, точно недра звезды! — После этих слов Данн вздрогнул еще сильнее, покачнулся и едва не упал. Ему пришлось даже упереться в землю руками.
— Духи сказали все, что хотели! — объявил Фарнеруд, прямо?таки тая от удовольствия. — Помолимся же в последний раз, братья, поблагодарим предков за содействие!
Молитва была прочитана, благодарность объявлена, и Рышард с облегчением стащил с головы опостылевший колпак.
— Уф, — вздохнул он, наблюдая за тем, как около костра Фонти и еще кто?то помогают подняться Данну. Тот с трудом держался на ногах. — Что это с ним?
— Медиум во время сеанса отдает столько сил, что приходит в себя несколько дней, — пояснил Эрлингмарк. — Ты разве не знал?
— Увы, — Рышард пожал плечами, — раньше я почему?то никогда не сталкивался с медиумами!
— Эй, подгоните машину! — крикнул Фонти. — Он не может идти!
В свете догорающего костра было видно, какое бледное и осунувшееся лицо у Данна. И в обычное время не отличавшийся полнокровием, сейчас он казался умирающим от истощения.
Рышард даже ощутил нечто вроде жалости.
Глава 12
ВОЙНА ЛЖИ
2 марта 2220 года летоисчисления Федерации
Земля, Сан?Антонио
Несмотря на позднее возвращение, проснулся Рышард как обычно, около восьми. И тут же, не успев одеться, ринулся к мобибуку. Канал «Америка?инфо» был перегружен, зайти на него удалось далеко не сразу, зато когда получилось, то Крачковский мог насладиться громадным заголовком «Магия в жизни экстремальных политиков!».
Ссылка, как и следовало ожидать, вела на материал, который сумел отснять Вадим Нестеров. И надо отдать ему должное — журналист поработал на славу.
Видеоряд начинался с небольшой справки о движении «Равенство». Тут были вставлены куски с самой первой пресс?конференции и прочих выступлений Данна, и постоянным рефреном в комментариях звучали вопросы: «Кто же они? Откуда они взялись?»