Тут имелись двухэтажные койки, стоящие так тесно, что между ними с трудом можно было протиснуться. Царила духота, а в воздухе плотным облаком клубились запахи десятков человеческих тел.
Множество разговоров сливались в непрерывное жужжание.
И это место должно было стать для Джафара домом- почти на десять дней.
Он едва успел найти свободную койку, когда в помещение проник вибрирующий рев стартовых сирен.
124 день 160 года летоисчисления колонии
Новая Америка, космопорт
На взлетно?посадочной полосе мела поземка. Серое небо нависало так низко, что казалось небрежно и криво приделанной крышей. Из белого марева выступали купола зданий, похожие на громадных черепах. На заснеженных крышах торчали усики и рога антенн и еще каких?то устройств.
— Двигайтесь бегом, а то замерзнете, — говорил каждому из эмигрантов встречающий их у люка человек, предусмотрительно наряженный в плотный комбинезон со шлемом и рукавицами.
Совет оказался дельным, да только Джафар все равно замерз. В родном Ширазе климат был куда мягче.
— Сюда, сюда! — махал рукой еще кто?то, направляя бегущих от звездолета эмигрантов к низкому люку, врезанному в бок одной из «черепах».
Джафар вбежал внутрь и ощутил блаженное тепло. В довольно небольшом зале таможни уже образовалась длинная очередь, которая извивалась, точно змея, попытавшаяся забраться в слишком маленькую для себя нору.
В отличие от Альвхейма эмиграцию на Новую Америку контролировало правительство. Сюда не везли тех, кто был бы бесполезен на планете?руднике, — очередь почти полностью составляли молодые и крепкие мужчины, пригодные для тяжелого труда.
Таможенный чиновник работал споро, одного за другим отправляя прилетевших в расположенную в углу дверь. Охраняли ее двое самых настоящих солдат, с излучателями и в боевой броне — еще одно напоминание о том, что дела тут ведет непосредственно Федерация, а не какие?нибудь олигархи.
Выходящий на улицу люк с грохотом захлопнулся.
— Что, все? — спросил таможенник, подняв голову.
— Все, — хриплым, простуженным голосом ответил человек, встречавший эмигрантов снаружи. — Если только кто?нибудь не приперся нелегально…
В речи обоих коллег слышался твердый акцент: слова не произносились целиком, а выговаривались по буквам, хотя и очень быстро. С непривычки это раздражало слух.
— Сомневаюсь, — чиновник усмехнулся.
— Новая Америка не такое приятное место, чтобы путешествовать сюда по собственной воле… Следующий!
Следующим оказался Джафар. Таможенник забрал у него документы и принялся их внимательно изучать.
— Как? — спросил он через пару минут. — Вы родились здесь?
— Да, — ответил Джафар, заискивающе улыбаясь, — но меня увезли, когда я не достиг и года. Так что ничего не помню.
— Может, оно и к лучшему, — покачал головой чиновник. — Детство на Новой Америке — не та вещь, которую будет приятно вспомнить.
Джафар промолчал.
— Документы в порядке. — Эмиграционный лист и идентификационная карточка вернулись к владельцу. — Проходите туда, вас ждут санитарный контроль и служба обеспечения…
На санитарном контроле с будущим жителем Новой Америки обошлись просто — впрыснули в кровь набор веществ, которые должны были уничтожить в организме все вирусы и бактерии. То, что при этом пострадает и сам организм, никого особенно не волновало: что такое неприятности одного человека по сравнению с проблемами, которые появятся у миллионов, если в колонию проникнет какая?нибудь пакость вроде холеры или СТИР?
Службу обеспечения представлял пожилой дядечка с роскошными седыми усами.
— Сымай шмотки, — без всяких предисловий велел он.
— Это еще зачем? — удивился Джафар.
— А затем, что в этом тряпье ты через два дня откинешь копыта, — доступно пояснил усач. — Или даже раньше. Так что раздевайся и разувайся. Нижнее белье можешь оставить…
Недоумевающий Джафар избавился от одежды. Взамен получил толстый, подбитый мехом комбинезон, снабженный электроподогревом и капюшоном, пару рукавиц и тяжелые сапоги, настолько теплые, что ноги в них сразу вспотели.
— Вот и отлично, — оглядев Джафара в обновке, дядечка остался доволен результатом. — Ботинки свои забери, будешь в них по бараку шастать… А теперь проваливай — вон туда, вниз и до конца! Там тебя распределят куда?нибудь…
Ощущая себя в новой одежде настоящим чукчей, Джафар спустился по узкой лесенке, миновал короткий, плохо освещенный коридор и поднялся, судя по всему, уже в другом куполе.
Тут царила суета. Бегали озабоченные люди, что?то грохотало и лязгало.
— Так, ты с корабля?.. — Не успел Джафар растеряться, как его взяли в оборот. — Пойдем со мной, нам как раз одного человека не хватает.
Контракт был подписан еще на Земле, и здесь, на Новой Америке, никто не интересовался мнением работника. Это тоже было рабство, пусть немного более цивилизованное, чем на Альвхейме, но по сути — точно такое же.
— Куда вы меня повезете? — все же рискнул спросить Джафар.
— В Семнадцатый поселок, — на ходу ответил незнакомец, буквально тащивший его за собой. — И не все ли равно тебе, где горбатиться эти три года? Одна шахта от другой мало отличается…
Джафар подумал и решил, что все равно. Больше он вопросов не задавал.