— Пойдем, — сказал Васкес, заметив, что компания Каэдзуми покинула зал. — Что, нас будут ждать?
— Наверное, — беззаботно отмахнулся Сигурд, — но драка будет честной, двое надвое… Их встретили прямо у выхода.
— Ну что, отойдем? — спросил Каэдзуми. Рядом с ним стоял очень высокий мужчина, темные волосы которого были связаны на затылке в конский хвост.
— Запросто, — согласился Сигурд.
Васкес вздохнул. После сытного обеда и выпивки драться ему совершенно не хотелось.
Каэдзуми мотнул головой в сторону проема между домами.
Когда десять минут спустя Васкес и Сигурд вернулись оттуда, то Хольмстад ругался и все щупал ушибленные ребра, а его новый напарник обзавелся здоровенным фонарем под глазом.
— А ты неплохо дерешься, — уважительно заметил Си?гурд в перерыве между двумя порциями ругани.
— Еще бы! — Васкес усмехнулся с мрачной гордостью. — Я вырос в трущобах Мехико, а там быстрее учишься работать кулаками, чем говорить! Да, кстати, а как тут поддерживают порядок? Я так понимаю, что если собирателей не осаживать, то они попросту перебьют друг друга…
— За порядком следят военные патрули. — Судя по мрачной физиономии, их наличие не вызывало у Сигурда радости. — Но в обычные драки они не лезут, вмешиваются только тогда, когда дело доходит до оружия.
295?й день 73 года летоисчисления колонии
Альвхейм, селение Авось
— Это называется «костюм легкой биологической защиты», — сказал Сигурд, демонстрируя «скафандр», точно такой же, в какой он сам был облачен в лесу, только совершенно новый, — сокращенно — колбиз. Соединяется в районе пояса, лодыжек и шеи. Попробуй?ка, надень его.
Васкес осторожно принял одеяние, состоящее из шлема, перчаток, собственно костюма, включающего куртку и штаны, и ботинок, куда более легких, чем он носил в усадьбе, хотя таких же мощных на вид.
Ткань была прохладной и весьма прочной на ощупь, цвет ее менялся в зависимости от угла, под которым на нее падали лучи местного солнца: от светлого до темно?зеленого, почти черного.
— Вот так… хорошо… — приговаривал Сигурд, глядя, как его партнер облачается в колбиз. — Да, штаны крепятся к ботинкам именно так. А теперь шлем!
Васкес послушно напялил шлем, мягкая подкладка плотно охватила макушку и затылок. К его удивлению, даже когда он полностью застегнул застежки на шее, звуки .вокруг не стихли. Шлем каким?то образом не заглушал их.
— Само собой, это сделано специально, — ответил Сигурд на вопрос. — В джунглях слух порой бывает важнее зрения! А теперь походи, попрыгай, присядь! Запомни, -в колбизе тебе придется практически жить! Он обладает маскирующими свойствами, неплохо отводит испарения тела и поглощает пот, защитит от укусов насекомых и мелких тварей, от ядовитых ожогов, летающих семян и спор, которые так любят паразитировать на всем живом.
Так что заботься о нем и береги его!
— Понятно. — Васкес собрался было раздеться, но был остановлен.
— Нет уж, — сказал Сигурд, — все остальное снаряжение ты будешь осваивать в колбизе. Так что привыкай! Возразить на это оказалось нечего.
— Ну, с обычным пистолетом ты уже знаком. — Сигурд отложил оружие в сторону. — Как правило, его носят в подмышечной кобуре. Теперь излучатель…
С армейским боевым излучателем Васкес, а точнее — Виктор, тоже умел обращаться, но благоразумно не стал показывать свою осведомленность. Безропотно выслушал правила обращения с этим грозным оружием, способным остановить любого хищника даже в джунглях Альвхейма.
— Теперь приступим к вещам более мирным, — сказал Сигурд, аккуратно ставя излучатель на предохранитель. — К генератору защитного поля, емкостям и прочему…
Инструктаж продолжался до позднего вечера, и к его окончанию Васкес чувствовал себя не менее утомленным, чем после дня полевых работ под палящим солнцем.
— Ничего, — оптимистично изрек Сигурд, — это все теория, а значит — ерунда. На самом деле начнешь учиться только завтра, когда войдем в лес!
296?й день 73 года летоисчисления колонии
Альвхейм, селение Авось и окрестности
Шагать по ставшим знакомыми улицам поселка Авось в колбизе оказалось непривычно. Рюкзак на спине был довольно тяжелым — младшему из партнеров, как заведено, достался генератор. Пояс оттягивали карманы, туго набитые всем, что может понадобиться в джунглях.
Пистолет под мышкой почти не мешал, зато излучатель красноречиво висел на плече. Встречные собиратели ягод одобряюще кивали, увидев собратьев, готовых выйти на промысел, прочие обитатели поселка боязливо сторонились.
Сегодня на воротах дежурил тот же самый тип, что пустил их в Авось.
— Удачи вам, ребята, — сказал он сверху, когда собиратели ягод оказались за пределами поселка, — и не возвращайтесь пустыми!
— Куда двинемся? — поинтересовался Васкес, когда бетонная стена скрылась за сплетением зелени.
— Рядом с поселком, к сожалению, все давно собрано. — Сигурд чуть заметно пожал плечами. — Придется топать далеко. Пойдем к реке, там при прочих равных условиях кусты володарки встречаются чаще. Иди впереди и помни мои указания — стрелять на любое подозрительное движение! Лучше убить неопасное существо, чем подпустить опасное к собственной шкуре!
Васкес кивнул и покрепче сжал излучатель. Ладони в перчатках уже ощутимо вспотели.