Война призраков

Тут, по местным меркам, было довольно тепло — около двадцати градусов мороза по Цельсию. Ветер колол лицо, а по блекло?голубому небу быстро ползло маленькое белое солнышко. Тепла от него было меньше, чем от одинокого светляка. Расстилавшаяся во все стороны белая равнина почти празднично сверкала под неяркими лучами.

К зданию конторы, словно муравьи к муравейнику, спешили новички. Джафар, опасаясь замерзнуть, тоже не стол на месте. К счастью, ему идти было недалеко, и вскоре он уже нырнул в низкий круглый люк, который с треском захлопнулся за его спиной.

— Проходите, — приветствовал его удивительно толстый человек с розовым лоснящимся лицом. Оставалось непонятным, как на нем не лопается комбинезон. — Вон туда, в зал для собраний…

Зал для собраний оказался комнатой размером с обыкновенную учебную аудиторию. Но для Новой Америки, где избегали больших нежилых помещений, которые трудно обогревать, это было немало.

Большую часть помещения занимали длинные лавки без спинок, а у противоположной от входа стены стоял стол.

— Садитесь?садитесь. — Толстяк зашел в комнату и принялся протискиваться к столу. — Еще успеете настояться…

Взгляд его оказался неожиданно пронзительным и колючим, почти таким же, как местный ветер.

— Мое имя — Джанни Ди Бьяджо, — сообщил пузан, усевшись. — Я заместитель главы администрации по работе с персоналом. Если у вас возникнут какие?то трудности или вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне. Сюда, в контору, офис пять. Сейчас же, по установленному порядку, я проведу инструктаж…

Инструктаж продолжался долго, почти час, и вмещал в себя множество разнообразных сведений — от техники безопасности до распорядка дня и возможных развлечений.

— Здешний год составляет триста восемьдесят дней, — сообщил Ди Бьяджо, — и делится на девятнадцать отрезков, называемых месяцами. Каждый месяц включает пятнадцать дней работы и пять отдыха. Как вы их используете- ваше дело…

Дни отдыха можно было провести в поселке, просто лежа в бараке или предаваясь нехитрым развлечениям. В этот период работала баня. Желающие же могли выехать в ближайший крупный город, где имелись питейные и прочие увеселительные заведения…

— Все продумано, — шепнул на ухо Джафару сосед по лавке, невысокий узкоглазый человечек с удивительно неподвижным лицом. — Деньги, заработанные за пятнадцать дней, ты легко спустишь за пять, а уедешь отсюда через три года таким же нищим, как и прибыл… А выгоду поимеет Федерация!

— Похоже на то, — кивнул Джафар.

— Теперь вопросы. — Ди Бьяджо, судя по всему, закончил инструктаж. — Если нет, можете идти…

126?й день 160 года летоисчисления колонии

Новая Америка, Семнадцатый поселок

— Так, маску на лицо не забудь! — Мастер смотрел на Джафара почти с отеческой суровостью.

— Ди Бьяджо, судя по всему, закончил инструктаж. — Если нет, можете идти…

126?й день 160 года летоисчисления колонии

Новая Америка, Семнадцатый поселок

— Так, маску на лицо не забудь! — Мастер смотрел на Джафара почти с отеческой суровостью. — И проверь- все ли застегнул. Если хоть малейшая щелка окажется- ты непременно замерзнешь! А замерзнуть здесь — куда опаснее, чем подцепить триппер!

Десяток, на самом деле — пятнадцать человек разнорабочих, отреагировали на плоскую шутку начальства довольным гоготом.

Джафар, обычно не терпевший подобного учительского тона, лишь безропотно кивнул. Возражать мастеру, который работал по контракту уже третий раз и знал о жизни на Новой Америке в десять раз больше любого новичка, было бы просто глупо.

— Ну что, все готовы? — спросил мастер, обведя взглядом свой десяток, топтавшийся у выхода из барака. — Тогда пошли!

Джафар, предполагавший, что рабочее снаряжение ограничится тем, что ему выдали в день прибытия, довольно сильно заблуждался. Уже в бараке он получил плотную шерстяную маску, оставляющую открытыми только глаза и рот, нечто вроде толстой куртки из стеганой ткани, именующуюся ватником, и еще кучу всяких мелочей, вроде ракетницы, без которой на работу «в поле» просто не выпускали.

— Ты не гляди, что все тут так плоско, — сказал бригадир, выдавая новичку инвентарь. — Заблудиться, особенно когда туман или метель, — раз плюнуть. Тут?то ракетница тебя и выручит! И все остальное пригодится, не сомневайся!

Теперь «все остальное» болталось у Джафара на поясе, мешая нормально двигаться. Когда же на складе им выдали самые обыкновенные совковые лопаты, которые на Земле остались разве только в музеях, он совсем загрустил.

— И зачем это нам, интересно? — Риторический вроде бы вопрос был услышан мастером.

— А чтобы снег отгребать! — добродушно ответил тот.

— Снег? Зачем?

— Эх ты, салага! — довольно презрительно проговорил кто?то из старожилов. Но у мастера оказалось больше терпения.

— В этом самом месте, — сказал он, — под землей чертова уйма титана. А чтобы его добыть, нужно пробиться через корку вечной мерзлоты, которую никакой бур не возьмет, а какой возьмет — тот сломается!

Десяток неторопливо топал куда?то в сторону от Семнадцатого поселка, а мастер все рассказывал и рассказывал. Джафар узнал про переносные приборы, называемые обычно «грелками», с помощью которых можно одолеть вечную мерзлоту. О том, что «грелки» устанавливаются только на открытый грунт, спрятанный сейчас под почти метровым слоем снега…

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132