И эта ставка оправдала себя блестящим образом. Прошедшие в нескольких десятках шагов солдаты с излучателями лишь скользнули по распластавшимся террористам безразличными взорами. «Метелью намело, — должно быть, подумал каждый из них, — а до чего похоже на лежащих людей!»
Момент был неплох для того, чтобы сорвать весь замысел. Для этого Виктору нужно было всего?навсего вскочить и закричать. Но, скорее всего, в этом случае его просто пристрелили бы ополоумевшие от страха патрульные.
Участь героя, павшего смертью храбрых, агенту СЭС почему?то не улыбалась.
— Встать, и бегом! — Джафару пришлось просто насиловать собственные мускулы, чтобы заставить тел о двигаться.
Пригнувшись, он несся вместе с остальными и, несмотря на метель, прекрасно представлял, куда именно они двигаются. За спиной — северная граница базы, впереди и направо — взлетно?посадочное поле, слева, примерно в трех километрах, — командный пункт, а прямо, на расстоянии втрое большем — городок, где обитает личный состав.
Пока все шло по плану.
И тут бегущий первым отец Гарсия замер, вскинув руку. Джафар завертел головой, пытаясь понять, что именно заставило предводителя остановить отряд. И едва не выругался от избытка чувств — в пронизанном снежными хлопьями мраке что?то двигалось, подсвечивая себе путь фарами. Причем прямо на застывших на месте террористов…
Может быть, у него есть шанс поднять тревогу?..
Но отец Гарсия мгновенно сориентировался, не дав агенту СЭС ни единого шанса.
— Вперед! — крикнул он в полный голос, понимая, что его все равно никто, кроме своих, не услышит. — И бить на поражение!
Один Всевышний знает, зачем понадобилось двоим механикам путешествовать ночью по территории базы на своем крошечном транспортере. Скорее всего, они возвращались с ликвидации последствий какой?то аварии и совершенно случайно наткнулись на воинов джихада.
В любом случае, они успели лишь удивиться, когда в свете фар замельтешили одетые в белое фигуры. Затем залп парализаторов накрыл транспортер. Машина взревела и пошла боком, чтобы замереть в ближайшем сугробе.
— А теперь убить их, — сказал отец Гарсия, распахивая дверцу кабины, в которой, свалившись вперед, застыли два неподвижных тела, — и проверьте кузов, вдруг там есть еще кто?то!
— Есть! — отозвался отец Гастон, со сладострастной улыбкой извлекая нож. Лезвие мягко сверкнуло в полумраке.
Фары транспортера погасли, вокруг вновь сгустилась тьма.
Они бежали еще почти сорок минут, прежде чем из мрака выступил корпус громадного звездолета. Отец Гарсия точно вывел их прямо к нужному линкору. В свете сошедшихся на матово поблескивающей пирамиде прожекторов четко виднелась надпись: «Антарес?6».
Вокруг корабля царила тишина. Погрузка и предполетная подготовка, как положено по уставу, завершились за пять часов до старта, а экипаж прибудет за два. Возникла пауза, которой и решили воспользоваться предводители крестоносцев ислама.
— К основному люку! — Повинуясь повелительному жесту отца Гарсии, вчерашние священнослужители, ставшие террористами, ринулись на освещенное пространство.
Наглость, как известно, берет города. Как выяснилось, и космические корабли тоже. Постовые у трапа даже не успели очнуться и выйти из профессионального дремотного состояния, как повалились наземь, точно марионетки, у которых обрезали ведущие к кукловоду нити.
— Затаскивайте их внутрь. — Отец Гарсия опустил парализатор. — И форму не запачкайте…
10 сентября 2221 года бортового времени
Борт звездолета «Антарес?6»
Под ловким пальцам бывших грабителей и контрабандистов люк поддался с удивительной быстротой.
Брат Гастон, брат Брюс — вам переодеваться! следовал приказ отца Гарсии. — Встанете на место этих оболтусов. У нас всего полчаса, чтобы организовать засаду.
Двое воинов джихада торопливо сдирали с трупов форму, а прочие спешно занимали места согласно разработанному заранее плану. Внутреннее освещение не было включено, и действовать пришлось во мраке. Но каждый знал внутренности линкора не хуже, чем молитвенник, и все двигались быстро и слаженно.
Щелкнул люк, выпустив наружу «часовых», и наступила тишина.
Джафар лежал в полной темноте, сдерживая дыхание, словно в далеком детстве, когда они с приятелями иногда прятались в подвалах и замирали от сладкого ощущения, что ты исчез из окружающего мира, и никто не найдет тебя при всем желании…
Только жесткая рукоять парализатора в руке напоминала о реальности.
Сердце равномерно постукивало, иногда из темноты доносился шорох — кто?то из воинов джихада чуть шевелился. Они ждали, терпеливые и безжалостные, точно хищники, ради одного броска готовые сидеть в засаде часами.
А потом загрохотал внешний люк, затопали в шлюзовой камере ноги, послышались голоса.
Потолок моргнул и засиял ровным, приятным для глаз светом. Джафар увидел соратников. Потные и злые, в мокрой и грязной одежде они среди чистоты и идеальной правильности интерьеров военного космолета выглядели точно россыпь козьего «гороха» на полу тронного зала королевского дворца.
Отец Гарсия подал знак. Медленно поднялись стволы парализаторов.
На необычно загорелом для Новой Америки лице шедшего первым высокого офицера отразилось изумление, он даже успел дернуться, рот его слегка приоткрылся…